— Разрешите заступить на вахту, Кэп? — поинтересовался Вячеслав.
— Заступай, конечно. Пока все спокойно, без изменений.
Ну да, все было спокойно, если можно назвать таким словом нахождение посреди астероидного поля. Когда вокруг летают каменные глыбы, и пару раз за дежурство приходилось пускать в дело метеоритную пушку, чтобы расстрелять слишком уж близко подлетевшие к кораблю.
— А нам пора. У нас с доктором еще одно дело. Надо вытащить Трофимыча из ремонтного отсека, — сказал Кэп, выходя из рубки.
— А что с ним? Он где-то застрял? — взволновался Вячеслав.
— Застрял, застрял. Составляет программу ремонтных работ для восстановления «Легаса». И чувствую, еще долго будет составлять, если его не отвлечь.
Оторвать Трофимыча от доводки уже составленной программы удалось с трудом. Лишь когда Кэп с доктором пообещали, что потащат его силой, он печально вздохнул и согласился пройти в лазарет. Взяв с Вячеслава обещание, что он проследит за ходом ремонтных работ.
Мог бы и не спрашивать. Оставаясь на вахте, Вячеслав отвечал за все происходящее на «Легасе». В том числе, и за ход ремонта. Тем более что он оставался на дежурстве один, что случалось нечасто.
— Как там профессор? — поинтересовался Кэп по пути в лазарет.
— Пока не пришла в себя, состояние тревожное. Надеюсь, длительный сон в восстановительной капсуле пойдет ей на пользу.
— Будем надеяться на лучшее. Она так радовалась, что удалось принять участие в исследованиях неизвестного лагеря.
— Конечно, поправится, — заверил Иржи, посмотрев на печального механика.
— Ты нам программу лечебных процедур по минимуму устанавливай. Нам немного подлечиться и надо убираться из этого астероидного поля. Долечиваться будем потом, — инструктировал Кэп.
— Залезайте. Доктор лучше знает, какую программу необходимо выбрать для вашего лечения.
Иржи проследил за тем, как капсулы с Кэпом и Трофимычем закрылись, и автодоктор медленно погрузил их в лечебный сон. Вздохнув, он немного подумал, выбирая между кратким курсом, который подсказывала необходимость, и длительным, к которому его призывала медицинская этика. Выбрал среднее, поставив на таймере время восстановления — семь часов.
Хотелось бы больше. Но время действительно поджимало просто катастрофически. На вахте оставался один Вячеслав. И ладно бы, если дело происходило в открытом космосе и в штатной ситуации, а не в метеоритном поле, когда опасность может появиться в любой момент, и надо будет принимать решительные меры для спасения корабля и экипажа.
5
Вячеслав, заступив на вахту, не стал терять времени даром. Он быстро просмотрел запись хода работ по сбору образцов инопланетной техники, точнее, ее осколков, затем пролистал вахтовый журнал, отметив гибель спутника и двойное использование метеоритной пушки, и задумался.
Судя по всему, до того, как весь экипаж придет в рабочее состояние, пройдет не один час. Вячеслав заглянул в график ремонтных работ. До окончания работ было более одиннадцати часов. Стартовать до этого времени было неразумно. Надо было что-то предпринять, для того, чтобы максимально обезопасить корабль от случайного столкновения с глыбой большого размера.
Думай, Слава, думай. Генератор гравитационного поля применять опасно. Кто знает, не получил ли он повреждения от перегрузок. Нет, здесь без Трофимыча никак. С таким сложным и непроверенным оборудованием пусть он разбирается. И потом, можно ли его использовать, будучи пришвартованным к астероиду? К чему это приведет? Нет, этот вариант не годится.
Для выполнения однотипной задачи различные люди используют разные пути, как это ни странно звучит на первый взгляд. Цель-то одна. Например — спуститься с горы. Один не мудрствуя лукаво пойдет пешком — вниз идти легко. Просто? Несложно, пожалуй, но не слишком эффективно. Можно скатиться с горы. Тот, кто сумеет, сделает санки или использует лыжи. Другой спуститься на парашюте или дельтаплане. Дело выбора, который зависит от возможностей и умений человека. Этот пример, пожалуй, не слишком показателен. Возьмем задачу — сделать машину более безопасной. Один человек предложит сделать ее корпус более прочным, другой, усовершенствовать двигательную установку, третий — использовать новое, более качественное топливо. О чем, собственно, речь? О том, что химик не будет искать выход в механике, а механик в электронике. Каждый предпочтет свой путь решения проблемы, тот, который ему ближе.
К решению вопроса противометеоритной безопасности Вячеслав подошел так, как подсказывал ему его профессиональный опыт. Он начал с того, что решил систематизировать возможные опасности и методы борьбы с ними.
Сама опасность была одна — летающие в окружающем пространстве камни. А вот камни были разные. Слава условно поделил их на мелкие, средние и крупные.
Мелкие не доставляли проблем — метеоритная пушка «Легаса» легко с ними справится, а те, что упадут на астероид со стороны, «Легасу недоступной, неопасны. Иное дело — камни среднего размера, или, не дай бог, крупные. От них можно ожидать серьезных неприятностей.
«Прежде всего — больше информации», — решил Вячеслав и запустил еще один метеорологический спутник — последний из имеющихся на борту. Трофимыч расстроится, если с ним что-нибудь случиться, но что поделаешь, не тот случай, чтобы экономить. Сберегая малое, можно потерять все. Ворчание Трофимыча можно и пережить, а вот если не собрать вовремя информацию об угрозе столкновения с другим астероидом, неприятности могут быть куда больше. Так что спутник Вячеслав запустил. После чего он вызвал центральный компьютер корабля.
— Мне срочно нужны данные по загруженности центрального процессора. Какие задачи на контроле?
— Контроль внешнего пространства, контроль хода восстановительных работ, контроль состояния всех основных систем корабля, включая работу оранжереи, — центральный компьютер корабля отозвался сразу. О чем еще ему и знать, как не о выполняемых задачах.
— Все ресурсы переключить на локацию системы и анализ движения астероидов. Предупреждать об объектах, движущихся опасными курсами, как можно раньше. Все остальные работы оставить на автономные системы, подключаться только в случае получения от них тревожного сигнала, — отдал распоряжение Вячеслав.
Не очень популярное решение. Двойной контроль всех систем установлен на корабле неспроста. Для большей надежности. Но сейчас раннее предупреждение об опасности может быть жизненно важным. Лишние секунды могут ой как пригодиться для принятия мер противодействия.
Кстати, о мерах. О них следовало подумать отдельно. Ситуация, в которой оказался «Легас», не была предусмотрена ни в одной инструкции. Так бывает. При всем богатстве случаев и рекомендаций к ним случаются время от времени и такие, которые заранее представить было трудно. Вот и приходится выкручиваться, используя то, что есть под руками, для целей изначально не предназначенных. Что поделать — дальний автономный поход.
Вячеслав оставил рубку. Делать этого не рекомендовалось, но как быть, на дежурстве он один, а посетить транспортный отсек было просто необходимо. Если что-то случится, комп подаст сигнал тревоги. Слава решил подготовить к вылету катер, загрузив в него все, что необходимо на случай встречи с крупным астероидом. Лучше бы, конечно, все это не пригодилось. Ничего, пусть катер постоит в готовности к вылету. В случае чего можно будет его и разгрузить.
Пригодилось, как в воду смотрел, пригодилось. Часа через три после начала дежурства от центрального компьютера поступил сигнал тревоги.
— Предупреждаю о потенциальной опасности! — объявил центральный компьютер корабля, — уровень опасности оранжевый. Курсом, пересекающимся с объектом, к которому мы пришвартованы, движется астероид. Диаметр по среднему счислению около семи с половиной километров. Вероятность столкновения — 98 %. Время до столкновения — четырнадцать минут. Использование противометеоритной пушки неэффективно.
Ну, вот и пригодился приготовленный в катере сюрприз. Разумеется, такую глыбу лазером не разрушишь. Вячеслав вызвал технический отсек и отдал автопилоту катера команду на выполнение ранее запрограммированной задачи.
Изумительный все-таки корабль — «Легас». Если все продумать заранее, с ним и всем вспомогательным оборудованием может управиться и один человек. Какое-то время. А большего и не надо, дождаться бы, пока остальные члены экипажа придут в норму. А до той поры, что ж, придется как-то управляться самому.
Катер стартовал и, получая курс следования от центрального компьютера корабля, устремился к опасному для людей астероиду. Сделал парочку оборотов, транслируя со своих камер наблюдения картинку огромной каменной глыбы с близкого расстояния в рубку «Легаса», и совершил посадку в районе, выбранном Вячеславом. Район этот был выбран неспроста. Во-первых, это был относительно ровный участок, и потом он располагался под тем углом к курсу, который был необходим.
Насчет угла, все было не так просто, но об этом чуть позже. Катер открыл грузовой трюм и из него резво выбежал горный робот, таща на себе заряды направленного взрыва, которые обычно используются в геологоразведке. Удобная вещь, одним таким взрывом сметает грунт до тридцати метров в глубину. Роботы роют шурфы тоже замечательно, вот только в скорости направленному взрыву все равно уступают. Вот эти-то заряды и устанавливал горный робот на поверхности опасно астероида — работа для него привычная. Непривычным было то, что установить требовалось сразу пять зарядов недалеко друг от друга. Здесь задача была другая — никак не геологоразведка.
Взрыв пяти направленных геологоразведочных снарядов — сила немалая. Даже пяти зарядам не под силу раздробить семикилометровую каменную глыбу, но этого и не требовалось. Зачем ее, собственно, дробить? Зачем усложнять себе задачу? Вполне достаточно изменить траекторию астероида на несколько градусов так, чтобы он разминулся с «Легасом». А там пусть себе летит, куда ему вздумается, целиком или по частям, не имеет значения. Вот для этой-то цели и должен был послужить направленный взрыв — придать боковое ускорение. И вот почему был важен угол, под которым эти заряды требовалось установить.
Горный робот, справившись с задачей, быстро забежал в трюм и катер стартовал. Горные роботы тем и хороши, что передвигаются по сильно пересеченной местности без особого труда. Из всех транспортных средств, которые передвигаются по суше, в проходимости с ними не сравнится ни одно. В случае необходимости горный робот может ползти даже по вертикальной стене. К тому же, тащить на себе груз и выполнять массу нужных и полезных работ.
Катер, не теряя времени, стартовал и, ведомый командами с «Легаса», вернулся в транспортный ангар.
— Ну, что, пора, — сказал Вячеслав. Скорее самому себе, поскольку в рубке никого больше не было.
Активировать заряды — секундное дело. Взрыв получился впечатляющим. Не такой, как взрывы вражеских кораблей, но вполне солидный. Во все стороны брызнули осколки камня, многие из них имели несколько тонн весом. Но это было не главным. Слава с нетерпением ждал информации об изменении курса основной массы астероида. Секунды, казалось, растянулись в часы. Лоб Вячеслава успела покрыть испарина, а предательская мысль о том, что расчет мог быть неверным, так и норовила выскочить из глубины сознания. Мысль Вячеслав отогнал, но объявление центрального компьютера услышал с большим облегчением. Всего-то двадцать четыре секунды ожидания, а казалось, прошла целая вечность.