А вот черт его знает!
Ну а как же тогда привязать Кровавую Мэри, входящую в один из многочисленных астероидных поясов (или роев) системы Шао, к какому-либо набору цифр, который и служит координатами небесного тела? Как указать положение Кровавой Мэри в местной гелиоцентрической системе координат? Или, например, в универсальной галактической так называемой Х-локализации (то есть «сквозной» межзвездной системе координат, используемой преимущественно при расчете Х-переходов и регулярно пересчитываемой Астропарсерами на основании известных параметров движения звезд Галактики, а также связанных с ними гравитационно планет и прочих астрообъектов)?
А никак!
Можно было прожить в «Последнем Ковчеге» годы, совершить множество походов на борту «Левиафана», налетать на флуггере миллионы километров в районе Кровавой Мэри и миллиарды километров вокруг других небесных тел системы Шао… но не узнать ни гелиоцентрических координат пиратской базы, ни ее Х-локализации!
Почему? Потому что эту информацию знали только Иеремия Блад, пара-тройка самых доверенных вожаков (скажем, Вестервальд) и — возможно — несколько пиратских капитанов, командиров звездолетов «Левиафан», «Эрминия», «Лимбус Тремезия»…
Я говорю «возможно», потому что службу Х-переходов на звездолете можно организовать по-разному. Например, так, что даже капитан, старший пилот и астрогатор звездолета будут при Х-переходе просто выбирать желаемую точку выхода из списка, забитого в Астропарсер корабля специалистами техобслуживания в базе. А сам Астропарсер будет настроен и запаролен этими спецами таким образом, что никто из звездолетчиков не будет знать никаких точных координат вообще и никак не сможет их выудить из электронных мозгов самостоятельно.
К примеру, когда я летал на яхте «Заря Востока» из системы Шао к Цандеру и обратно, ее мозги были настроены именно так. Пилотируя яхту, я мог выбирать только пункт из списка, в котором астрообъекты и дельта-зоны значились под кодированными именами (скажем, конечный район Х-перехода на дальних подступах к Кровавой Мэри именовался предельно нейтрально — «Запасная точка В»), но я не располагал наборами точных цифр, которые отвечали бы данным астрообъектам.
Что уж говорить о парсерах флуггеров! Кевин Михальский сотоварищи всегда настраивали их так, чтобы наши полеты проходили либо в «геоцентрических» координатах с центром в Кровавой Мэри, либо в условно «гелиоцентрических» (но перевранных, когда положение Кровавой Мэри задавалось с общими для всех, но произвольными сдвигом и поворотом относительно истинных цифр), либо чаще всего — в «кораблецентрических», когда мы в ходе боевых и коммерческих вылетов, вылетев с борта корабля-носителя — «Левиафана», «Эрминии» или «Лимбус Тремезии» — определяли свое место в космическом пространстве относительно точки старта.
Я несколько раз пытался вручную рассчитать истинные гелиоцентрические координаты Кровавой Мэри в ходе полетов в перевранных координатах, подсунутых Михальским, и мне даже удалось продвинуться в этом вопросе до замера одного принципиально важного параллакса, но в конечном итоге у меня вскипели мозги — сказывалось все-таки отсутствие фундаментальной штурманской подготовки! Нас ведь, истребителей, учили астрогации по упрощенной программе.
Вывод: координат «Последнего Ковчега» я не знал — как и подавляющее большинство других «братьев» и «сестер» из пиратской вольницы. Даже воспылай я страстным — пусть и самоубийственным — желанием уничтожить пиратское гнездо при помощи анонимного доноса, скажем, в Генеральный Штаб Военно-Космических Сил, я бы не смог сообщить ключевой информации: местоположения вражеской базы с точностью хотя бы до миллионов километров. А доносы с точностью до названия системы («Ищите базу пиратов в системе Бартель!») военные инстанции Великорасы получали, я думаю, каждый день. Толку от того, что я сообщил бы название системы — Шао, — было бы совсем чуть, ибо, я уверен, оно и так фигурировало не реже других.
А Шао система гигантская, очень замусоренная, искать там что-либо, не сузив объем поиска до сотни миллионов кубических километров, — безнадежное дело. Там-то, в системе Шао, этих кубиков по сотне миллионов куб. кэмэ — даже не спрашивайте! Миллионы и миллионы.
А появление в системе хотя бы двух авианосцев с пропорциональным числом фрегатов и, соответственно, любые масштабные поиски просто спугнули бы пиратов! Сам Блад, его пиратский актив, все пилоты и отборные головорезы, погрузившись на ходовые четыре звездолета, отбыли бы в одном им известном направлении, бросив «Ковчег» на произвол судьбы!
Точные цифры. Только точные цифры могут обеспечить внезапный, массированный удар сил правопорядка.
Как их раздобыть?
Я просчитывал самые невероятные варианты, фантазировал безумные комбинации.
Ну например: уступить домогательствам Фэйри Вилсон, влюбить ее в себя до полного беспамятства, перевербовать, затем заставить ее соблазнить капитана «Левиафана» и выкрасть координаты «Ковчега» из его личного сейфа!
Или так: по предварительному сговору с Ахиллом Марией похитить капитана «Левиафана», доставить на «Тьерра Фуэга», немедленно засунуть под «мозголом»…
Однако, даже если оставить в стороне фантастичность подобных спецопераций, сам капитан «Левиафана», как я уже сказал выше, этих координат мог и не знать. То есть все оговоренное требовалось провернуть в отношении один раз уже спасенного из-под «мозголома» Йоганна Вестервальда! Но как справиться с этим мастодонтом, я понятия не имел…
Ну а кроме того, тут тоже могла крыться какая-то каверза. Прообщавшись с Кормчим месяц и проникшись его воистину дьявольской хитростью, я уже не удивился бы, если б в итоге оказалось, что Вестервальду сообщены фальшивые координаты «Ковчега»!
В итоге что я решил?
Я внимательно прочел руководство по эксплуатации бортового навигационного и астрогационного оборудования своего «Хагена». Благо документация к серийно выпускаемому флуггеру стандартно зашивается в его парсер, причем на всех основных языках ОН.
«Хаген» — многоцелевой тяжелый истребитель, который, помимо прочего, может использоваться как флуггер радиолокационного дозора, то есть машина управления и наведения для эскадрильи обычных истребителей вроде «Горынычей».
Соответственно, «Хаген» способен осуществлять многосуточное автономное барражирование в космосе. Для этого — что очень важно — на нем смонтированы различные нестандартные, на легких истребителях отсутствующие навигационные комплексы. Которые призваны в нештатных ситуациях, при отказе основных навигационных систем и даже парсера, помочь штурману все-таки сохранить ориентацию в космическом пространстве. И если не продолжить выполнение боевой задачи, то по крайней мере привести машину домой.
В частности, на «Хагене» имеются: два независимых болометра (приборы для дистанционного определения энергии излучения или, если угодно, температуры звезд), два фотометра (меряют световой поток от звезды) и стабилизированная астроплатформа. Эта штука позволяет приводить флуггер к базовой галактической координатной плоскости, определяясь через направление на Полярную и еще несколько эталонных звезд, а также проводить ряд принципиально важных замеров с опорой на выбранные ориентиры небесной сферы. Ну например, в Солнечной системе можно с помощью астроплатформы с высочайшей точностью замерить направление на Юпитер через равные промежутки времени. Каковые замеры в случае инерционного движения флуггера давали бы штурману ценную информацию об основных параметрах движения машины. Как минимум — о направлении этого самого движения.
Впрочем, астроплатформа есть на любом флуггере, не только на «Хагене». Но на всех известных мне легких истребителях к ней нет полуаналоговой штурманской консоли. Все данные от астроплатформы идут только через парсер, а для моих задач парсер не годился — он ведет протокол всех действий пилота. Этот протокол могли бы просмотреть Кевин Михальский или контрразведчики Блада, что немедленно выдало бы факт моих странных астроизмерений, каковой факт в свою очередь выдал бы мои нечистые намерения, и получил бы я немедля пулю в голову.
Опускаю подробности и сообщаю результаты.
С помощью бортоборудования «Хагена» я в ходе восьми обычных рабочих вылетов в районе Кровавой Мэри сделал свыше пятидесяти различных замеров. Я мерил температуру и светимость Шао и аккреционного диска Проклятой Шао. Эти замеры при наличии точной табличной информации о двойном объекте Шао позволяли грубо, с точностью до миллионов километров, высчитать расстояние от Кровавой Мэри до центра системы и, таким образом, для начала установить, какому же именно из четырех здешних астероидных поясов принадлежит наш планетоид.
Далее я снимал направление на ряд эталонных точек небесной сферы и на два приметных газовых гиганта, ходящих относительно нашего астероидного пояса по каким-то внешним орбитам. Эти газовые гиганты, как и Юпитер в Солнечной системе, виделись на небосклоне очень крупными яркими звездами. Один из них в те дни в своем орбитальном движении явно сближался с Кровавой Мэри, и поэтому невооруженный глаз мог разрешить его даже не как точку, а как пятнышко. Эти замеры, произведенные мною из ряда разных точек маршрута, в сочетании со снятым фотометрически и болометрически расстоянием до Шао уже могли служить базой для сравнительно точных расчетов.
Производство всех этих замеров потребовало от меня преизрядных ухищрений — шутка сказать, все органы управления нужными приборами находились на штурманском месте, а я-то летал на пилотском!
Но все-таки справился. И в итоге, отправляясь на Землю вместе с пиратами, я имел при себе листочек с аккуратными столбцами цифр.
Конечно, повторюсь, не имея фундаментальной штурманской и астрономической подготовки, а также не располагая секретной базой точныхданных по звездам и другим небесным телам, широко известной публике как Астрографический Реестр (и доступной в полном виде только звездолетчикам и разведке), я не мог превратить эти цифры в Х-локализацию Кровавой Мэри и «Последнего Ковчега».
Не мог. Но я надеялся выйти на людей, которые смогут.
Этот листочек пропутешествовал со мной до квартиры Сантуша в Кастель Рохас.
В Кастель Рохас я, на пару часов отвлекшись от пьянки с Сантушем, посетил элитный кабак «Звездный путь». Там между рейсами отвисали профессиональные звездолетчики.
В «Звездном пути» мне очень повезло: я сразу нашел Гарольда Фрина, капитана магистрального контейнеровоза «Фрэнсис Бэкон», о котором слышал много хорошего и плохого. Причем сочетание первого и второго было оптимальным: абсолютно честный во всех деловых вопросах и охочий до любого приработка на стороне. Подчас даже весьма сомнительного с точки зрения действующего законодательства.
Не спрашивайте, кем я представился. Не спрашивайте, как мы поговорили. Не спрашивайте, что я соврал насчет объекта, который можно будет найти, решив систему уравнений с предложенными мной коэффициентами.