Если судить по отрывочным данным, в бою крейсер «Надежда» сразу не погиб, а сумел укрыться в поясе астероидов или на одной из планет поблизости от места боя. Затем в этом районе начались сражения между аграфами и арахнидами, после чего вся эта зона космоса была закрыта для полетов. Прощать такое предательство и гибель близких такмальцы не собирались, поэтому было решено попытаться найти крейсер «Надежда», на котором могла остаться информация о произошедших событиях. Если подозрения в предательстве получат документальное подтверждение, то в Империи Армар полетят весьма высокопоставленные головы, а такмальцы могут рассчитывать на весьма солидную компенсацию, а возможно и собственную звездную систему с пригодной для проживания планетой.
Не знаю, почему ввязался в эту авантюру, но сразу написал ответ капитану Уртису, в котором сообщал, что имею в своем распоряжении разведывательный фрегат типа «Барракуда» в полной комплектации и готов присоединиться к поискам крейсера «Надежда».
Варел Уртис уведомил меня о том, что принял сообщение, но снова связался со мной только через два часа. В коротком письме, пришедшем на почту было написано, что я принят в поисковую команду и что через пятнадцать дней мой корабль ждут в двух стандартных прыжках от «Свалки». В конце письма стояли координаты точки рандеву, а также частоты и условные коды для связи. Я ответил, что принял сообщение и сразу занялся подготовкой к отлету.
Всем известны проблемы, которые поджидают человека во время подготовки к перемене места жительства, а я готовился улететь вообще неведомо куда, а поэтому проблем прибавилось на порядок. Мало того что на меня навалилось куча дел по закрытию последних контрактов, так еще пришлось срочно сдавать экзамен на Сертификат Специалиста-Пилота Малого Корабля.
За срочность всегда приходится платить, поэтому за внеплановый сбор экзаменационной комиссии с меня слупили двенадцать тысяч кредитов. Сумма была вдвое выше обычной для таких случаев, но не стал вступать в полемику, иначе экономия могла обойтись еще дороже. Арни Галард узнав о моей спешке, в экстренном порядке оформил все документы на мой корабль, а также помог закупить необходимые боеприпасы, расходники и топливные стержни. За трое суток до отлета со станции привалило нежданное негаданное счастье. О моем скором отлете узнало уже довольно много народа, и некоторые индивидуумы поспешили воспользоваться ситуацией.
У мелких дельцов на станции всегда имелся дефицитный товар на продажу, но не всегда находились на него выгодные покупатели, а тут такой выгодный клиент нарисовался. Поэтому ко мне подошел капитан из отдела сбыта и предложил купить у него по дешевке неисправный армейский медицинский реаниматор, списанный тренажер десанта и стазис камеру для хранения скоропортящихся продуктов. Сам я, наверное, пролетел с ценами, но благоразумно пригласил для заключения сделки Арни Галарда и воочию увидел, как работают настоящие профи! Капитан с меня бы слупил не меньше сотни тысяч кредитов за товар, а Арни уболтал клиента всего на сорок пять штук. Теперь мой фрегат был укомплектован по самому высшему разряду, так что и позавидовать теперь было нечему!
Наконец наступил момент, когда в грузовой отсек фрегата ничего больше не влезало, а все необходимые документы были подписаны и лежали в специальных папках нейросети. Я как положено проставился в кафе станции, где простился с друзьями и приятелями, после чего оправился к своему кораблю и, задраив люки, лег в пилотский ложемент. Все дела на «свалке» были завершены, а финансовые обязательства полностью закрыты. На расчетном счету лежала солидная сумма в восемьсот тридцать две тысячи кредитов, и я отправлялся в первый межзвездный полет на собственном корабле.
Полежав с закрытыми глазами пару минут землянин Виктор Голицын запросил у диспетчера разрешение на вылет и получив по сети маршрутную карту, отдал команду на открытие ворот шлюза. Стартовая катапульта вытолкнула корабль из грузового отсека, после чего сам себе скомандовал:
— Ключ на старт!
А после того как заработали маневровые двигатели, прокричал гагаринское:
— Поехали!
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Глава 7
3 сектор галактического района 3BNK816 (район звездной системы Изнар). Доклад оперативного дежурного ВКС Империи Армар в «Отдел тайных операций СБ.». Гриф «Совершенно секретно».
Довожу до вашего сведения, что поиски крейсера «Надежда» «Такмальской республики» закончились безрезультатно. В районе поисковой операции замечена повышенная активность ВКС «Федерации Галанте». В связи с угрозой обнаружения поискового отряда, операция по поиску крейсера «Надежда» прекращена до особого распоряжения.
Отдел тайных операций СБ. (ОТО СБ.) империи Армар. Приказ № 30/17.
Рейдовой оперативной группе в 3 секторе 3BNK816 (район звездной системы Изнар) принять срочные меры к обнаружению и задержанию шахтерского фрегата с бортовым номером HD1736 типа «Тристан». Все находящиеся на борту корабля лица подлежат аресту и в кротчайший срок должны быть доставлены в ОТО СБ. В случае невозможности задержания корабля до границ звездной системы Изнар, фрегат с бортовым номером HD1736 уничтожить.
Начальник ОТО СБ. полковник Ривас Лоран.
Отдел тайных операций СБ. (ОТО СБ.) империи Армар. Приказ № 30/18.
Аналитической группе отдела установить все последние контакты бывшего капитана космодесанта Империи Армар Варела Уртиса. Особое внимание обратить на связи капитана Уртиса в так называемом «Такмальском землячестве» и юридической фирме «Блумберг и Зан». О любых упоминаниях крейсера «Надежда», немедленно докладывать начальнику ОТО СБ.
Начальник ОТО СБ. полковник Ривас Лоран.
Адреналин в крови после вопля «Поехали!» постепенно рассосался и эйфория от свершения «эпохального» события в истории Земли пошла на убыль. В данный момент мой корабль неспешно двигался по предписанному диспетчером коридору к безопасной зоне, из которой разрешалось совершать подпространственные прыжки. Пилить на ионных движках до точки старта придется еще часов пять, поэтому решил заняться делом. Пока мой корабль находился в пределах контроля станции, у меня имелась возможность пользоваться ресурсами голонета, поэтому залез в сеть и решил скачать различную программную мелочевку, до которой у меня не дошли руки. Места на карте памяти накопителя, было навалом, поэтому стал качать целиком сайты с халявными учебными базами и программным обеспечением, а разбираться во всей этой свалке информации буду, в свободное время.
Когда до стартовой позиции оставалось лететь меньше часа, на почту неожиданно пришло письмо с незнакомого адреса. Открыв почту, обнаружил в ней зашифрованное послание в заголовке, которого было написано:
— Код доступа записан у тебя на ноге.
Меня несказанно удивил странный заголовок письма, но быстро догадался, что автор послания, скорее всего, имеет в виду серийный номер моих протезов. Я отстегнул протез на правой ноге и разыскал заводской шильдик, после чего ввел в окно доступа к посланию серийный номер. Фокус удался, и через пару секунд передо мной появилась строка с текстом, набранным заглавными буквами:
— АЛЕКС, ЭТО ВАРЕЛ УРТИС! ЕСЛИ ТЫ ЧИТАЕШЬ МОЕ ПИСЬМО, ЗНАЧИТ, Я УЖЕ МЕРТВ!!! НЕ МЕДЛИ!!! СКОПИРУЙ ФАЙЛ НА НЕЙРОСЕТЬ И СРОЧНО ЗАТРИ ВСЕ МОИ СООБЩЕНИЯ В СВОЕМ АКАУНТЕ В ГОЛОНЕТЕ, ОТ ЭТОГО ЗАВИСИТ ТВОЯ ЖИЗНЬ!!! ИНСТРУКЦИЯ, КАК ЭТО СДЕЛАТЬ НАХОДИТСЯ НИЖЕ.
Почитав эти строки, сразу перешел к изучению находящейся ниже инструкции и стал действовать в соответствии с ее указаниями. То, что письмо пришло от Варела Уртиса, не сомневался ни минуты, потому что именно капитан подарил мене дорогие бионические протезы, списав их на какого-то жмурика с непогашенной страховкой. Постороннему человеку наврядли пришла в голову идея с подобным кодом доступа к письму, а мы с Варелом были друзьями. К тому же достаточно хорошо изучил характер отставного капитана и прекрасно знал, что капитан не расположен к идиотским шуткам.
Именно по этой причине я, не ломал голову догадками, а безоговорочно поверил информации изложенной в письме. На выполнение всех действий указанных в инструкции у меня ушло минут двадцать, после чего вся переписка с Варелом Уртисом исчезла из моих учетных записей на серверах голонета. Теперь отследить наши контакты стало намного сложнее, а, следовательно, опасность попасть в поле зрения имперской СБ. значительно снизилась.
Под вторым пунктом в письме находилась вторая инструкция, которая объясняла, как с помощью серии подпространственных прыжков сбить со своего следа погоню. Инструкция была написана грамотно, но таким способом можно сбросить с хвоста только патрульный корабль пограничников или пиратов. Рейдер СБ., снабженный специальной аппаратурой, легко обнаружит след оставленный кораблем в подпространстве, а спецы в его экипаже без проблем просчитают координаты точки выхода из прыжка.
Изученные мной военные базы не раскрывали всех нюансов обнаружения следов в межзвездном пространстве, но даже меня сложно сбить со следа предложенными в инструкции трюками. Специализированные базы, изучаемые в Академии ВКС, это вам не базы обычных флотских пилотов, в которых многие вопросы просто не раскрыты. Правда в моей голове имелись лишь стандартные схемы ухода от преследования, но если за мной в погоню немедленно не отправят хотябы три корабля со специальной аппаратурой, то уже после второго прыжка проще будет найти иголку в стоге сена, чем Алекса Кертиса.
В первый прыжок ушел, согласно заявленному полетному плану, но затем начал путать следы словно лиса, уходящая от стаи собак. Уже после второго, досрочно прерванного прыжка, обнаружить укрытую маскировочным полем «Барракуду», можно было, только наткнувшись на нее случайно. Однако на этом не успокоился и, убедившись, что за мной нет хвоста, включил маскировочное поле, после чего увел корабль в пояс астероидов безымянной звезды FN1745. Последний трюк полностью обезопасил меня от обнаружения, хотя по большому счету был лишним и тешил только мою паранойю.
Запутывание следов заняло около суток, в результате чего первый межзвездный полет вымотал меня полностью. Увы, но отдыхать было рано, поэтому лишь перекусил на скорую руку и снова взялся за изучение послания Уртиса.
— Алекс надеюсь, что ты последовал моим советам и сумел спрятаться от возможных преследователей. Не успокаивайся на этом, потому что опасность для тебя не миновала! СБ. Империи Армар со временем выйдет на наши контакты и начнет за тобой охоту. Отнесись к моим словам очень серьезно и просчитывай каждый свой шаг!
Теперь расскажу, что собственно произошло и зачем тебе нужно скрываться, словно беглому преступнику.
В руководство такмальского землячества затесался предатель, поэтому армарской СБ. стало известно, что мы вплотную занялись поисками крейсера «Надежда». Имперские спецслужбы приложат все силы, чтобы крейсер не был обнаружен, потому что если найдутся вещественные доказательства наших подозрений, то разразится грандиозный скандал. Напрямую против землячества имперцы действовать не будут, а скорее всего, постараются с помощью своих агентов в землячестве направить поиски по ложному следу.