Часть 1. Шаг первый. Странный северянин.
Глава 1. Солнечная система. Земля. Северный Урал. Город древних.
Вот вы спросите, что может делать обычный молодой человек, двадцати лет от роду посреди дикого леса, неизвестно где и неизвестно когда?
То, что это неизвестно где и неизвестно когда, вопрос уже решенный, но все так же оставшийся открытым.
Еще три дня назад я и сам смог бы вам ответить на этот вопрос.
Ни-че-го. Так бы и сказал. Ни-че-го. Выделяя каждый слог и каждую букву.
Но то было тогда, а не сейчас.
Однако давайте я начну свою историю по порядку.
Я никогда особе не увлекался экстремальными видами спорта, туризмом, альпинизмом или другими видами путешествий с бесплатной возможностью откуда-нибудь упасть или что-нибудь себе сломать. Не был ни археологом, ни черным копателем, ни спелеологом или диггером. Не стремился заработать больших денег (хотя об этом я пока сильно и не задумывался, но и пользы денег в разных начинаниях никогда не отрицал, просто пока мне хватало и того, что у меня было). В общем, был я простым и обычным студентом математического факультета нашего государственного университета, который шёл своим путем и старался никому на своем пути особо не мешать.
Правда при всем при этом было у меня одно странное и необычное увлечение или можно сказать привычка, так как въелась в подкорку моего мозга она всерьез и видимо уже надолго.
Я исследователь. Вот есть у меня такой небольшой пунктик.
Мне не интересен "маршрут", по которому я пойду, но мне интересно, а что же там на другом его конце. Мне интересен сам путь, я всегда стремлюсь заглянуть за угол, за поворот дороги, уйти куда-то в сторону, и, достигнув какого-то предела, практически мгновенно начинаю искать новую цель или объект исследования.
И именно это мое любопытство загнало меня в мое текущее положение.
В детстве это проявлялось в том, что я облазил, исследовал все подвалы и чердаки нашего городка, знал все парки и окрестные леса. Изучил все небольшие горки и те крохотные пещерки, что были в округе. Но делал я все это не потому, что туда лазили все, а мне просто было интересно заглянуть туда, узнать, а что же там происходит и что там находиться. Заглянуть за ту небольшую завесу тайны, что в моей голове рисовала моя же буйная фантазия. И я был счастлив этим.
Друзья знали о моей такой странной тяге к необычным местам в городе и его окрестностях, а поэтому все городские байки о таинственных и необычных местах стекались ко мне в руки.
До сего момента все мои приключения, кроме одного, практически не были связаны даже с небольшой долей риска, при этом как то так получалось, что они не выходили далеко за пределы нашего района тем более моей родной области. Тем не менее, я со своими знакомыми и друзьями облазил все более или менее известные и интересные места ближнего Урала. Но душа хотела чего-то большего, мне всегда не хватало какой-то тайны, чего-то, что будет интересно посетить, обследовать и изучить. Чего-то, путь до чего сам по себе станет большим приключением.
И такое приключение у меня вырисовывалось.
В ближайших планах, на которые я копил уже второй год, было путешествие по территории Китая и Тянь-Шаньских гор. Была у меня возможность присоседиться к одной из направляющихся туда следующим летом компаний.
Но судьба распорядилась несколько по-другому.
Три недели назад один из моих знакомых, аспирант-геолог, рассказал мне о странном и непонятном месте, обнаруженном геологической партией, в которой он работал, во время последней экспедиции.
Они нашли непонятный и очень древний пещерный город в вековых горах Уральского хребта. Город находился на северном Урале практически на берегу Северного Ледовитого океана.
Вокруг небольших гор, где лежали эти пещеры, простиралась территория холодной и необъятной тундры.
Вот об этой своей находке и сообщил мне товарищ и кроме того предложил место в новой экспедиции, правда уже организованной каким то археологическим университетом из столицы, направляющейся непосредственно на исследование этого необычного города.
На что я с превеликим удовольствием согласился. Как только услышал о древнем городе, в моей голове так и загорелось слово "тайна". Моего терпения едва хватало, чтобы не ринуться туда самому, а дождаться отправления основной группы.
И вот мы на месте. Не сказать, чтобы нас сразу же ждали великие открытия, но, по крайней мере, город о котором все время пока мы сюда добирались, шли непрекращающиеся споры, оказался на месте. И, как это ни странно, он не был бредом упившихся вусмерть геологов. На что почему-то надеялись некоторые скептически настроенные участники экспедиции.
В первый день мы занялись обустройством лагеря. Я знал, что с моими знаниями и "превеликими" умениями не смогу претендовать на что-то более-менее значимое в экспедиции, и поэтому был рад выданной мне должности простого младшего научного сотрудника, ну а если это перевести на обычный русский язык, то был неким мальчиком на побегушках, что-то типа принеси-подай. Тем более за эту работу мне даже платили хоть и небольшие, но деньги. По крайней мере, так было первое время.
Обязанности меня особенно не обременяли, и поэтому у меня было много времени, чтобы заниматься своим любимым делом. Я мог хоть до ряби в глазах лазить по устланным вековым слоем пыли коридорам неизвестного и древнего города. И меня это полностью устраивало.
Через несколько дней мое рвение заметили именно в этом направлении работ, почему-то среди большого состава экспедиции нашлось немного людей, которым нравилось бродить по мрачным и темным пещерам. Руководитель экспедиции, некто академик Стерпеков Владимир Николаевич, обратил на это свое внимание и повысил меня до картографа, выдал GPS-навигатор и направил мое рвение в более конструктивное русло, теперь моя работа заключалась в обследовании близлежащих окрестностей города и составлении его карты. В мои обязанности кроме составления карты города входил еще и поиск необычных мест, буде такие сыщутся.
И первое из них я смог обнаружить уже через один день.
Буквально под носом у всех, недалеко от входа в город, пройдя через совершенно незаметное ответвление, мною был обнаружен странный памятник на небольшой площади. Хорошо рассмотреть его я не смог, так как у меня как раз в этот момент потух фонарик, и возвращаться пришлось практически в полной темноте. Но несколько попозже, когда мы вернулись туда уже более подготовленными, нашим глазам предстала странная скульптура.
Во-первых, она располагалась в центре абсолютно круглой и гладкой площади. И во-вторых, скульптура изображала некое существо, явно относящееся к человеческому, хоть и не совсем понятному, виду. По крайней мере, у меня, то, что это кто-то гуманоидный, сомнений не вызывало. Найденная скульптура была выполнена с такой тщательной проработкой и из такого крепкого материала, что наш штатный геолог сходу не смог определить ни возраста памятника, ни материала, из которого он изготовлен.
По периметру площади был изготовлен явно уже более грубый и простой невысокий заборчик, некогда украшенный глиняными барельефами. Большая их часть обвалилась, но в некоторых местах еще сохранились фрагменты.
И вот именно на эту небольшую площадь перебралась основная часть экспедиции, для изучения найденного артефакта.
Весь младший персонал направили на восстановление из кусочков барельефа целостной картины. Эта участь не миновала и меня. Но после первого же чуть не разрушенного в прах фрагмента, с пожеланиями дальнейших "успехов" в жизни и особенно личной, меня вернули к прежней работе.
Старшие же вплотную занялись найденным памятником.
Выдвигалось множество гипотез, что же это за изваяние находиться по центру помещения, но никто так и не пришёл ни к какому определенному выводу. Формой оно походило на человека, но никакой персонализированной информации не несло. Создавалось впечатление, что у изображенного на памятнике существа нет лица в принципе. К такому выводу многие и пришли, но меня при любом взгляде на это изваяние не оставляла какая-то его странность и законченность. В голове вертелась какая-то мысль, но у меня не получалось ухватить ее за хвост.
К концу второго дня исследования артефакта так и не смогли получить точных результатов по химическому составу материала изготовления памятника и его точному возрасту, но удалось определить возраст окаменевшей на памятнике пыли, после того как его аккуратно очистили от нее. И датировался он тринадцатью тысячами лет.
И этого быть не могло, на земле даже сейчас не было технологии по обработке такого плотного материала, как сказал мой друг, который состоял в группе геологов, не то, что в те давние времена. А по логике вещей, найденная скульптура была еще старше.
Что тут началось. В лагерь срочно съехались какие-то непонятные люди. Место раскопок взяло в кольцо охранения какое-то неизвестное мне военное подразделение.
Но что самое странное, нас всех не отстранили от работы, а только значительно ограничили перемещения вне лагеря, да изъяли все средства мобильной и прочей связи, пообещав их вернуть по окончанию экспедиции.
Единственным нововведением, влияющим на наш повседневный график стали ежедневные утренние планерки, где мы должны были отчитаться по проделанной за вчерашний день работе и уведомить нового помощника академика из вновь прибывших о запланированных на день работах.
Да и еще, мне дали напарника, вернее напарницу. С новой группой прибывших людей в лагерь приехала и эта девушка. Звали ее Елена. Больше о ней я сказать ничего не могу, кроме того, что в каждом ее шаге чувствовалась грация опаснейшей хищницы. Но мне почему-то это нравилось, хотя все остальные ее явно сторонились, включая и самого академика. Так же исключение составлял его непонятный помощник, он тоже относился к этой девушке достаточно дружелюбно или даже больше. И меня это несколько смущало, девушка начинала мне нравиться. А видя эти странные отношения с новым помощником, я не мог определиться в своем отношении к ней.
После появления странных людей в составе экспедиции и витавшего в воздухе аромата тайны и секрета, по лагерю поползли различные слухи и разговоры.
И как закономерный результат все чаще в этих разговорах сотрудников стала проскальзывать фраза о внеземном происхождении Артефакта. Именно так, с большой буквы. Артефакта.
Еще больше эту теорию усугубило моя случайно проскользнувшая во время очередной планерки фраза. Я ведь уловил ту странность, что бросалась мне в глаза при взгляде на найденную скульптуру. Она была похожа на скафандр, футуристический, необычный, но скафандр.
И именно это я и сказал своей напарнице, как одну из идей, рожденных в порядке бреда. Но вот академик, как оказалось, обладал очень хорошим слухом, услышал и ухватился за мои слова.
И они уже не казались таким бредом, после того, как скульптуру начали изучать еще и с этого направления. А на третий день исследований мои слова подтвердились на все сто процентов, так как Стерпехов в этот вечеров каким-то непостижимым образом смог открыть его.
Да именно так, это был не памятник. На площади в окружении барельефов стоял настоящий скафандр, оказавшийся в этом месте более тринадцати тысяч лет назад.
Что было дальше с найденным памятником-скафандром не понятно, так как в этот же день его изъяли из помещения и куда-то увезли.
Но для меня все это было лишь проходным событием, мой ежедневный график работ нисколько не претерпел изменений, добавив лишь пункт о том, что теперь меня в моих путешествиях сопровождала еще и довольно симпатичная молодая девушка лет двадцати четырех, с великолепной фигуркой. В чем я случайно смог убедиться, наткнувшись на нее в душе, правда Лена об этом не знает, а то думаю, лишился бы я столь полезного кулинарного органа как голова. Есть нечем станет, оторвут ее.