Адмирал снова нахмурился:
-Дело настолько серьезно?
-Достаточно серьезно, адмирал. Впрочем, я предпочту не распространяться на этот счет. Особых просьб у нас нет. Просто поспешите к точке рандеву, указанной в контрольном пакете. Мы будем там через десять локальных часов.
Почему-то земные часы, сутки и годы издавна нарекли «локальными», хотя логики в этом было немного. Локальным логичнее было называть любое местное время. А вот поди ж ты - прижилось нелогичное название, пустило корни, обросло привычками и традициями…
-Вас встретят, бригадир, - твердо пообещал адмирал. - Слово офицера.
-Спасибо, адмирал. До встречи.
-До встречи.
Видеокуб мигнул; спустя секунду в нем сменилось изображение. Вместо рубки поискового рейдера нарисовался рабочий кабинет советника с Фалькау и сам советник, разумеется.
-Ты слышал? - хмуро спросил адмирал.
Советник, пожилой и тертый событиями политик Хенрик да Соуза Паулиста, безмолвно кивнул.
-Мысли есть? - поинтересовался Перейра.
-Мало информации. - Советник слабо пожал плечами. - Корабли, разумеется, высылай. И не пару, как они просили, а побольше. Пяток впрямую и треху в прикрытие. Кто знает, на что они там наткнулись…
Адмирал задумчиво кивнул. Придется немедленно созывать срочное совещание штаба флота, да и представителей «Центроникса» нелишне будет пригласить.
-И вот еще что… - добавил советник. Видно было, что он все еще немного колеблется, хотя в душе уже решил на всякий случай перестраховаться. - Слетал бы ты сам, Луис. На месте - оно всегда виднее.
-Тогда уж и ты тряхнул бы стариной, снялся из гнезда! - отпарировал адмирал. - Официальное мнение правительства Фалькау, которое всегда рядом, все видит и все слышит, мне тоже не помешает.
-Резонно, - качнул головой советник. - Хорошо, я провентилирую этот вопрос. Созывай совещание, я подниму своих. Перекрестный брифинг… ну, скажем, через полчаса?
-Годится. Если получится раньше - давай раньше.
-Понял. Отбой.
Адмирал вместе с креслом переехал на полтора метра влево, к пульту местной связи, и с размаху шлепнул по красному грибу тревожного вызова:
-Сигнал «Форум»!
В кабинет даже сквозь плотную декоративную обивку пробился звук взвывшей снаружи сирены. Через минуту ввалились два лба-гвардейца с лучеметами в волосатых лапах. Усиленный караул, все правильно. Адмирал к этому моменту уже беседовал с оперативным дежурным.
-Господин адмирал! Оперативный дежурный полковник Вентрас на связи!
-Сколько у нас кораблей в резерве, полковник? Линейных.
-Пять средних крейсеров, господин адмирал, два улья и четырнадцать полукорветов.
-Часовая готовность для всех. На профилактике что?
-Шесть ульев и…
-Двухчасовая готовность для всех. Работы законсервировать. Выполняйте.
-Есть!
-Йорга!
-Я, господин адмирал! - тотчас отозвался референт-ординарец.
-Срочное совещание штаба! В режиме «Бета», онлайн, обойдемся без вестовых…
-Есть, господин адмирал!
Штаб флота «Туманность» забурлил, словно потревоженный муравейник.
Даже величаво плывущие по орбитам большие корабли стали выглядеть несколько иначе - вместо четвертой-пятой части освещенных иллюминаторов теперь горели почти все.
-Борис! Информация нужна!
В служебном видеокубе тотчас сконцентрировалось изображение дежурного информ-референта.
-Слушаю вас, господин адмирал!
-Состав флота Поисковой Базы доминанты Земли.
-Вызван! - мгновенно отрапортовал референт.
-Какого типа там малые поисковики?
-«Констанца», «Компромисс», «Шустер-ро» и «Шустер, эпсилон».
-Интересует «Шустер-эпсилон». Сколько их в эксплуатации?
-Двести шестнадцать, господин адмирал!
-Данные по «Шустеру-энсилон» семьдесят пятому. Секундная пауза.
-Рейдер в настоящий момент в поиске, на границе нашего сектора и соседнего. Бригадир и капитан - Тахир Плужник, старший помощник и штурман - Василий Шулейко, искатель-техник - Алекса…
-Стоп. Опусти. Как давно они в поиске?
-Семь локальных месяцев, двадцать два дня и девять часов. С минутами.
-Изображение бригадира Плужника мне в объем! Четырехсекундная пауза, и в кубе сгустилась служебная голограмма того самого человека, с которым адмирал недавно разговаривал по мгновенке.
-Спасибо, пока отбой. - Перейра отключился. Итак, в этом смысле все сходится. То, что связь осуществлялась с борта поисковика, сомнений нет - аппаратура это отслеживает. Теперь вдобавок точно известно, что на связь выходили не случайные люди, а именно экипаж рейдера.
«А, - подумал с неожиданным азартом Перейра, - и правда слетаю! Давно ведь хотел, сижу тут, как сыч на чердаке, который год подряд. Рабочий день до девяти, будто и не военный, ей-право».
-Флагман! - вызвал он по очередной линии служебного голо.
-Дежурный по рубке капитан Михальченко! - тотчас отозвались с головного корабля флота. - Без происшествий, господин адмирал!
-Часовая готовность! Время старта сообщу лично, прибыв на борт! Пылесосьте каюту… И Н'Боо вызовите немедленно, пусть поднимает своих рейнджеров!
-Есть, господин адмирал! - возликовал явно застоявшийся на мирных дежурствах капитан.
«Мальчишки! - мысленно фыркнул Перейра. - Все бы вам воевать…»
Тут загудел-замигал глазком вызов личной линии президента.
-Ага, всполошились, - пробормотал адмирал, подключаясь.
Над пультом мерцали теперь сразу четыре куба.
-Да, господин президент?
-Добрый вечер, адмирал. Я слышал, у вас неожиданные новости?
-Есть немного. Полагаю, вы уже в курсе произошедшего?
-В курсе, Паулиста мне доложил. Что вы намерены предпринять?
-Обеспечить сопровождение, естественно! - Адмирал даже немного удивился. - Разве я мог поступить иначе?
-Я не о том. - Президент слегка поморщился и взглянул Перейре прямо в глаза. - Я хотел… э-э-э… уточнить: куда вы будете сопровождать поисковик?
Адмирал ответил не сразу. Более того, он долгих две секунды не мог понять, к чему же клонит президент. Потом понял и непроизвольно сжал губы.