– В давние времена здесь произошла дуэль, – сказал Костас, указав на дерево, – и где-то среди корней, как говорят, похоронили одного известного пирата. А после похорон его клан начал войну, которая продлилась почти сто лет. Это было еще до того, как планета отошла Ярдвар.
– Вот как, – вежливо приподнял брови Детеринг.
– О да, – в глазах его командира появилось мечтательное выражение. – У Ойсмолла длинная история. Знаешь, сколько тут валяется разбитых звездолетов? Ха! Если бы за металлолом давали хорошую цену, наш братец Тит не стал бы упускать свое счастье. Но увы – старое железо стоит недорого, а каких-то особых сокровищ пока еще никто не нашел. Только скелеты и всякий хлам. Хотя кто знает? Местные бродяги любят рассказывать истории о призраках, сторожащих древние могилы…
Вездеход взлетел на высокий, густо заросший кустарником холм, и глазам Детеринга открылась феерическая картина – марево сумрака осталось там, на равнине, а впереди лежало море, посверкивая на солнце волной, лишь над линией горизонта висели синие тучи, тянущие вниз ненасытные щупальца дождя.
Вдоль песчаного пляжа росли несколько строений: размашистый жилой дом под черепичной крышей, пара легких металлических ангаров, от ворот которых тянулись к воде специальные слипы – очевидно, там хранили лодки, – и пять длинных бетонных корпусов явно промышленного вида. За корпусами бодро крутила лопастями целая «роща» ветроустановок. Еще дальше вдоль берега, полускрытые большим садом, виднелись загоны для скота.
– Да, дела у моего приятеля Тинто идут недурно, – хмыкнул Костас, заметив удивление на лице Детеринга. – Если, конечно, нет штормов.
Минуту спустя пират остановил машину на выложенной крупными серыми плитами площадке перед входом в дом. На открытой веранде, где старые кресла стояли среди цветов в здоровенных глиняных горшках, возился с каким-то небольшим механизмом загорелый полуголый мужчина. Выпрямившись, он радостно махнул рукой и легко сбежал к транспортеру.
– Вот и наш рыбак мастер Тинто, – проворчал Костас, спрыгивая навстречу хозяину фермы.
Тощий, с покрытым седой щетиной лицом, Тинто оказался на голову выше Альфреда. После рукопожатий и дружеских тычков фермер сунул жесткую просоленную ладонь Йоргу, представлять которого Костас не счел нужным, и поволок гостей на веранду, подальше от солнца.
Небольшой стол под белой скатертью щурился горлышками кустарных глиняных кувшинов.
– Как там Максен? – спросил Тинто, разлив по толстым зеленоватым стаканам вино. – Я вечером связывался к Карстом, но он мне толком ничего не рассказал, объяснил только, что ночью хоронить будут… что там на самом деле?
– Хреново, – вздохнул Костас. – Ремонта на несколько месяцев. Вчера, – он помедлил, пробуя вино, – вчера только и разговоров было, что о жабах. Что-то не то творится, в самом деле. Ярдвар помогать не хотят… как такое можно вообразить?
Тинто повернулся к океану, и его бледно-зеленые глаза недобро сверкнули на солнце.
– Я адски не хочу возвращаться к корварским интригам, тем более что у меня было такое ощущение, будто бы время настоящих интриг уже прошло, – заявил он, кривя тонкие губы. – Но… иногда мне рассказывают о таком, что лучше было бы забыть. Забудешь тут…
– Так что с Ярдвар? – меланхолично оторвался от вина Костас.
– Ярдвар в заднице, – ответил Тинто. – В хорошей, крепкой заднице. Такого дела с наследством не случалось со времен Их-Сттыка.
– Какое сейчас может быть наследство?
– В сущности, небольшое… но тут не в размерах дело.
Фермер упер свои острые локти в столешницу так, что скатерть сдвинулась с места, едва не уронив кувшины, и тяжело вздохнул:
– Не в размерах. А… аа… помнишь Старика Никласа, секретаря на службе Эс-Саверры? Бросил дело, пять лет нищенствовал на Авроре, нанимался даже на фермы поденщиком. Представляешь Старика, с его университетами, с его десятком языков, – на комбайне?
– Я не знал, – дернул ртом Костас. – Пропал человек, и все…
– А не пропал, не пропал! Заявился недавно ко мне, весь в коже да в золоте. Не выдержал, значит, имперского благоденствия. Что, впрочем, и требовалось доказать… В общем, примчался он ко мне за советом, как юрист к юристу. Но ответить я ему не смог.
Йорг бросил на Костаса короткий удивленный взгляд, но тот все так же хладнокровно прихлебывал густое красное вино: очевидно, вести разговор в столь странной манере было для мастера Тинто делом обычным.
– Я не встречал прецедента! – воскликнул Тинто, щелкая пальцами обеих рук сразу. – Если точнее, не встречал в своей практике. А тех текстов, что отложились когда-то у меня в голове, оказалось мало.
– Не ты ли читаешь корварские тексты лет с десяти? – кротко поинтересовался Костас.
– Читаю, – согласился Тинто. – И я готов был дать Никласу вполне квалифицированный совет – если бы не имена, им упомянутые. Старик теперь служит клану Вейр – ты, наверное, о них и не слышал.
– Нет, – дернул головой Костас. – Промышленники?
– Совершенно верно. Им наши дела глубоко до задницы, но недавно один из первых лиц клана получил небольшое наследство – по линии бабушки его род когда-то пересекался с самими Биу… нет бы ему взять ценными бумагами, как и полагается в таких случаях, – так этот идиот прибыл на Стол Биу и вежливейшим образом отказался от всего. Что ему только не пытались всучить – нет, и все тут. Не хочет связываться. Сделать с ним ничего нельзя… но Биу тоже не могут оставить все как есть, надо искать другого наследника. Ты сам знаешь, какие войны бывали из-за отказов выделить долю в наследстве! Нет, сейчас о таком никто и помыслить не смеет. Соответственно, вызываются серьезные гнейты, и выясняется, что претендовать могут двое из Ярдвар и довольно зачуханный князек Энкр из клана Яр. Ярдвар он дальний родич, но отношения там не очень семейные. Вроде бы ничего страшного, да вот Энкр, оказывается, прямых документов на одного из своих предков не имеет, зато имеет много странных желаний. Вы, говорит он Ярдвар, забираете себе все, а мне отдаете из своего то, на что я пальцем ткну. А если что не по мне – судьба рассудит.
– Я не стал бы блефовать, играя с Ярдвар, – произнес Костас.
– Никто бы не стал, – зловеще отозвался Тинто. – Заметь – права Энкра пока под некоторым сомнением, однако, несмотря ни на что, он ведет себя вполне уверенно. Ярдвар при этом готовы поступить с ним по справедливости, но не ценой потери чести, поэтому они обратились к Вейрам, как к лицам, уже имевшим отношение к этому наследству, и испросили разрешения нанять Никласа – в таком деле лучше иметь абсолютно не заинтересованного эксперта. Биу с таким решением согласились. Теперь Ярдвар роют носом землю, пытаясь узнать, кто и зачем встал за спиной у Энкра, а тот вроде как ищет недостающий документ двухсотлетней давности. Ты понял, в чем тут подвох?
– В размене, – кивнул Костас. – Ярдвар в тупике – если они согласятся на условия Энкра, он может затребовать себе что-то пусть не слишком ценное в финансовом смысле, но очень важное для клана… если откажутся – прецедент, казус белли, и поехали. Ах ты сатанинский гриб! Не надо быть гением, и так все знают, что для Ярдвар сейчас любые разборки остановят большие проекты, а это длинные долги, и как их потом отдавать? Да уж…
– Исходя из всего этого, я не стал ничего отвечать Никласу. – Тинто хлебнул из своего стакана, поставил его на стол и снова отвернулся к морю. – Я не хочу быть в одном деле с самими Биу… с кем угодно, только не с Биу…. Но тебе я кое-что скажу, чтобы ты передал при случае Бодуэну… пусть он напомнит ребятам о наследстве рода Стайф. Это давно было, сам род позабыли лет пятьсот назад, но время для корварского права никакого значения не имеет, ты же знаешь. Хоть пятьсот, хоть пять тысяч – им краями. Юмор в том, что эту историю корварские юристы по курсу не проходят, да и вообще о ней не всякий историк вспомнит. Но ты – ты передай, Костас. Хуже оно не будет, верно тебе говорю.
Глава 11
На обратном пути Костас вдруг рассказал Йоргу историю фермера Тинто. Транспортер медленно двигался сквозь серый кисель тумана, и негромкие слова пирата приобрели для Детеринга отчетливо зловещий призвук:
– Он гораздо старше, чем выглядит. Так бывает с теми, кто большую часть своего времени проводит на борту, да и корварская медицина нашей не чета. Лет за сорок до Войны, ты, может, и не знаешь, Метрополия ввела совершенно идиотский налог на колониальную систему образования. Чем они там думали – без понятия, но учиться в колониальном университете стало почти неподъемно для большинства семейств. Тинто – тогда его, я думаю, звали иначе – в тот момент заканчивал какой-то правоведческий факультет, попутно специализируясь на Корваре. Насколько я знаю, его ждало дипломатическое будущее. Но… сразу на нескольких планетах студенты устроили заварушки, а тогдашняя Империя здорово отличалась от сегодняшней. На Авроре убили двух полицейских, и все зачинщики студенческих бунтов – вне зависимости от степени вины отдельных граждан и того, где все эти выступления происходили, – пошли на каторгу. Но Тинто до рудников не доехал. Флот задумал какую-то разведывательную гнусность в отношении корварцев, потребовались специалисты, тут о нем и вспомнили. Самое гадкое то, что налог вскоре отменили и студентов – кто был еще жив – отпустили по-тихому домой. Без реабилитации – тогда время такое было, сам понимаешь. А Тинто к маме с папой не попал: он был уже в программе, его вовсю готовили, и… в общем, он смылся на первом же задании. Знаешь, я его не осуждаю. Поставь себя на его место: мало того, что другие получили срока, а тебя по той же статье готовят на смерть, так еще и – они дома, а ты знаешь, что тебе не вернуться никогда. За что?
– Это с тех пор он так ненавидит человечество? – криво усмехнулся Детеринг.
– При чем тут человечество? – пожал плечами Костас. – Говорю тебе, поставь себя на его место…
– Я бы вернулся и нашел способ отомстить. Но – вернулся бы…
– Ты бы, может, и вернулся… С каких лет тебя учили убивать, мальчик? А Тинто – ха! – Тинто был простым студентом, и единственное, что он понимал в этой истории, – это то, что его шансы на возвращение даже не просчитывались. И учти: сейчас тебя и на войне никуда не пошлют без обратного билета, а тогда никакой войны не было, просто кое-кому захотелось поиграться. В общем, в итоге Тинто знает корварские дела лучше, чем мать родную, и если у кого-то горит задница, то едут к нему, он обычно не отказывает, хотя теперь у него и устрицы – разглядел поплавки в бухте? – и птицеферма, и консервный завод, и четыре жены ко всему прочему.
Остаток дня Детеринг провел в компании своего инфора, скользя взглядом по бурным векам новейшей истории Корвара. Те, кто готовил для него информационный пакет, постарались на славу: мозг катера хранил колоссальную массу файлов, содержащую в себе описание множества событий – как известных широкой публике, так и не слишком афишируемых. Разработка новых миров, сложные для человеческого восприятия технологические войны мегакорпораций, конфликты боевых кланов – на его глазах разворачивалась эпоха «Третьего рывка» корварской истории, пришедшая на смену тысячелетиям бессмысленного внутреннего напряжения, не позволявшего Корвару освоить давно открытые горизонты. Многое из увиденного обладало для Детеринга огромной ценностью, но, увы, файлы начинались с хроник трехсотлетней давности, и ни о каком «наследстве Стайф» не было и речи, хотя Йорг несколько раз планомерно задавал это имя в поиск. Тинто был прав: если такой род и существовал когда-то, то время, увы, почти стерло упоминания о нем. По крайней мере, их следовало искать в более ранних материалах, которых у Йорга не было.