цербер: наблюдать?! Слуга, запросите видеозапись с фестиваля! Посмотрите, как он там себя вел. Как идиот. Как чужак. Он возился со своим принудительным, как кормящая баба с Родным! На него оглядывались даже предпаузники… Тут и болтуна включать не нужно, чтобы увидеть, насколько он не в себе!! Настоятельно прошу разрешения…
Слуга: отказываю. ПОКА отказываю, мы возьмем его через несколько дней, будем работать в паре, я и ты. учти, что этому делу я присвоил первую степень секретности… да, и мне не нужна запись с фестиваля © я лично присутствовал в тот день в зоне паузы. Ты совершенно прав, он вел себя дико!
…Оказалось, Слуга Порядка лично вел это дело. В первом слое, под прикрытием клоун.С открытым лицом.
От восторга Цербер чуть не забыл дышать. С шумом вытолкнул из себя теплый, праздничный воздух. Сжеч, он участвует в Деле Первой Степени Планетарной Секретности! Старший по званию открыл перед ним лицо. Он видел его — Слугу Порядка, начальника ПСП, пусть под слоем клоунской краски, но видел. Он и Слуга — в этом деле они будут напарниками. Что это значит? Это значит, ему доверяют. Всерьез доверяют. Что еще это значит? Может быть, не за горами орден Живущего? Он подумал, что повесит его отдельно. Не на ту стену, где все остальные награды, а прямо на рабочем столе.
Слуга Порядка разрешил захват самозванца только спустя десять дней. Сначала забрали Эфа — подонок держал его в клетке, как больного фермерского барана. Напарник был очень плох. Температура за сорок, стонал и бредил, просился в снег.
состояние собеседника можно охарактеризовать как предпауз— ное, — выступил зачем-то «болтун», хотя его не просили.
Цербер почувствовал, что под маской влажно от слез. Пауза ладно. Пауза ерунда. Но сколько времени друг провел в таком состоянии! Как же он мучался…
цербер: разрешите добить? — спросил он, уже пристраивая холодное дуло к виску товарища.
— Лед, лед… — улыбнулся Эф и закрыл глаза.
Слуга: запрещаю, несем в машину
Цербер убрал пистолет. По Кодексу, да. Но как-то не по-людски. Прежний Слуга обязательно дал бы добить. Этот, новый, хочет, чтоб строго по Кодексу… Ладно, глупо к нему придираться. Прежний Слуга зато не стал бы работать с Цербером в паре.
Самозванца поджидали в роботрущобах. Странный был какой-то захват. Слуга приволок зачем-то — буквально приволок, по земле, — трущобную ведьму. Встряхнул, как дохлую птицу, упавшую с неба (Цербер однажды видел такую), ткнул пальцем в грязную грудь:
— Правда ведьма или фуфло?
Тетка пьяно затянула свой тупой первослойный спам:
— Ай, погадаю, не прогадаешь…
— А ну, кто я? — рявкнул Слуга.
— Тридцать уников, милок, кинь в мой еоцио-кошелек…
Слуга пнул ее каблуком сапога в бессильную голую ногу. Надавил каблуком на коленную чашечку. Что-то хрустнуло. Гадалка завыла.
— Я спросил, кто я.
Она потянулась к Слуге дрожащей рукой, и он наклонился, чтобы ей было удобнее. Замусоленным пальцем ведьма дотронулась до его лба, Слуга перекосился от отвращения.
— Яппп, — прошептала ведьма и, морщась от боли, попыталась встать на колени. — Пощади меня, грешную, великий Слуга Порядка.
— Сейчас придет наш друг, — презрительно отозвался Слуга, — планетарник, в зеркальной маске. Мы хотим сделать ему сюрприз. Погадай ему, а потом переключи в спящий режим…
— Гйпнос? — уточнила гадалка. — Я должна ему сделать гйпнос?
— Да, да, — раздраженно кивнул Слуга. — Умеешь?
— А то, — ведьма гордо тряхнула грязно-седой копной.
цербер: зачем его усыплять, шеф?
Слуга: будем тихо брать, без стрельбы, к тому же мне интересно
цербер: что интересно?
Слуга: что она о нем скажет
цербер: но она же… она просто грязный робот…
Слуга едва заметно улыбнулся Церберу лоснящимися и черными, как спинки африканских тараканов, глазами.
Слуга: древние люди прислушивались к таким как она
…Ведьма действительно ввела самозванца в спящий режим.
После этого Слуга Порядка приказал Церберу оттащить ее за коробки и там временно прекратить ее жизнь.
Слуга: только по-тихому
Пока Цербер натягивал контактные перчатки, она скулила, негромко, но очень тоскливо, как животное с фермы. Ему стало не по себе.
— Смерти нет, — сказал он, склоняясь над ней.
Ведьма перестала скулить и вдруг плюнула — желтый сгусток повис на его зеркальной щеке. «Иногда приходится даже нарушать Кодекс», — записал Цербер в своем социо-бпотеи свернул ведьме шею. Из-за мусорных баков послышался стон совокуплявшихся роботов.
Погрузили гада, повезли в исправительный. Цербер бил его по лицу, задыхаясь бессильной злобой. Где справедливость? Возмездие? Живущий, ты слишком благ! Ты полон любви, ты прощаешь своих заблудших детей, не наказываешь, а лишь исправляешь. Этого урода, истязавшего моего друга тринадцать дней и ночей, ты приговоришь к простой паузе. Отпустишь во тьму. А если он выйдет из нее снова, станешь терпеливо его исправлять…
…Бедняга Эф отмучался по дороге, временно перестал жить, и у Цербера на душе полегчало. Подступила усталость — уютная, теплая, как шерстяной шарф; замотала ему шею и плечи. Первый слой приятно подрагивал вместе с машиной; во втором Цербер врубил саундтрек из «Вечного убийцы»; в пятом — там у него хранилось нелегальное видео (всегда можно сказать, что ты его просто изъял) — запустил потрясный бой скорпиона и жука-рогача. Расслабился и стал думать про Орден Живущего. Он не просто повесит его на рабочем столе… Пожалуй, он сделает его рисунком рабочего стола… Интересно, «Вечная память» сохранит такую настройку?…
…вы готовитесь к переходу в спящий режим будете спать? да нет
Цербер все еще сомневался, стоит ли засыпать, но глаза его уже были закрыты. Он не видел, как старший по званию направил на него пистолет.
В пятом слое рогач выламывал скорпиону левое жвало. Скорпион пытался ужалить жука в живот…
Слуга Порядка СРОЧНО ВЫЗЫВАЕТ Второго Второй:?
Слуга: сотрудник цербер вышел из подчинения — самовольно осуществил паузу свидетельницы — в данный момент покушается на подследственного Зеро — отказывается подчиняться приказам — в течение дня получил пять штрафных карточек — запрашиваю разрешение на паузу
Второй: разрешаю паузу, с последующим увольнением из ПСП
…Церберу снилось, что он строит башню из ледяных кубиков.
Пистолет был с глушителем.
Кубики рассыпались тихо.
Часть третья
Восемь
— Деда! Деда-де-да-де-да… — Младшая только недавно научилась говорить, и ей нравились сами звуки. — Даде-даде-даде-да-де… — Она засмеялась, изобразила руками «ладушки» и потянулась к его бороде. Густая заросль закрученных белых пружинок тоже очень ей нравилась.
— Второй, — назидательно сказала ей мать. — Деда — Второй. Младшая на секунду умолкла, еще шире раскрыв и без того вечно
изумленные кофейные глазищи, а потом снова затарахтела:
— Втой! Втой! Втой! Втой!..
— Бжвдых! Дж! Дж!! — взорвался слюнями и звуками ее пятилетний брат, игравший в смертинетник во втором слое.
Второй устало поморщился.
— Тс-с-с, — мать поднесла палец к губам. — Родной, не озвучивай. Мальчик невидяще уставился на нее, потом прищурился, целясь в ко-
го-то во втором слое; правая рука сжалась в вялый, подрагивающий кулачок:
— Бды-ы-ыжгкх!!!
— Не озвучивай, ну сколько раз говорить. Не надо озвучивать глубину!
…С вкрадчивым шмелиным жужжанием в зал вкатилось чудо-кресло с Ныряльщиком. Младшая, восторженно взвизгнув, на четвереньках устремилась к нему. Ей нравилось, что Ныряльщик всегда такой послушный и неподвижный. Можно было скинуть его руку с подлокотника кресла, и рука оставалась висеть. Можно было щипать его и щекотать пятки, он не боялся щекотки. Можно было даже залезть ему в рот, когда никто не смотрел…
— My! — Она подергала Ныряльщика за штанину. — My? My?
— Мудрейший, — с улыбкой напомнила мать. — Му-дрей-ший. Скажи.
— Му-дэй… Му-дэй!
— Все, время! — Второй, кряхтя, наклонился и отцепил младшую от штанины Ныряльщика.
Младшая разозлилась, улеглась на пол и принялась громко, сварливо вопить, дожидаясь, когда придут слезы.
— Хватит! — Второй нетерпеливо обернулся к Слуге Порядка: — Скажи своей женщине.
— Уведи детей, Лейла! — Слуга строго оглядел орущих Родных. — Две минуты до Совещания.
— А что дети-то? — огрызнулась Лейла. — Сидят себе в первом слое, никому не мешают…
— Дура, — беззлобно констатировал Слуга. — Это Открытая Конференция. С трансляцией первого слоя.
Лейла недоверчиво хмыкнула, но детей увела, вихляя огромным задом.
«Растолстела, — подумал Слуга ей вслед. — И обнаглела. Нужно еще одну взять».
— Этот Первый меня до паузы доведет! — Второй беспокойно кряхтел и ерзал на новом диване, пытаясь найти удобную позу и как-то в ней закрепиться; диван давал достойный отпор. — У меня будет перелом позвоночника!
Второй ненавидел диван. Диван был из последней коллекции «Мне повезет» — яркий, нелепый и совершенно аморфный, как и все дизайнерские фантазии Первого; но не сесть на него во время Конференции значило продемонстрировать неуважение к работе коллеги. А коллега Первый такие вещи принимал близко к сердцу.
От избытка пубертатной активности Первый лично участвовал в креативе. И подведомственное ему Сообщество Дизайнеров (по большей части именно стараниями тринадцатилетнего модератора, впрочем, Второй полагал, что там все были в легком неадеквате) вместо того, чтобы создавать красивые и удобные вещи, манящие людей в первый слой, разрабатывало абсолютно нефункциональную одежду и мебель, которыми никто не смог бы воспользоваться, даже если бы вдруг захотел, и украшало улицы конкретнымискульптурами вилок, глазных яблок и кукишей. Только люди, которые вообще не вылезают из социо,могли такое придумать! А потом они еще удивляются, что население ходит в обносках и спит на полу. Безобразие. Вот сказать бы ему прямо, этому идиоту, что его диван — просто куча цветного говна!..
— Не сегодня, отец, — тихо отозвался Слуга.
Второй вздрогнул: он и не заметил, что говорит вслух. Покивал, ковырнул трясущимся пальцем обивку дивана:
— Да понятно, что не сегодня, Родной…
Слуга Порядка посмотрел на отца — лысый череп, белая борода, сморщенная кожа в пигментных пятнах — и про себя ужаснулся. Яппп, какой же он старый! Старше всех на планете. Непривычная мысль. Еще недавно самым старшим был Пятый…
Члены Совета Восьми обычно долго живут. До естественной паузы: опыт каждого воспроизведения слишком ценен, чтобы все обнулять в шестьдесят. А естественная пауза, как правило, наступает не рано. Жизнь «не пыльная»: проверенные, постоянные женщины (не шататься же по фестивальным давалкам), натуральная пища с ферм (в том числе и белковая!), медобслуживание почти что на древнем уровне… И все же пауза рано или поздно приходит ко всем: Пятый временно перестал существовать в возрасте восьмидесяти семи, совсем немного не дотянув до заветной второй восьмерки; уже две недели как на его ячейке работает счетчик, вытикивая время до родов… Так что теперь самый старый — Второй. Его отец. Восемьдесят два года….