Из подсобки вынесли высокий стул. На стул взобрался парень с гитарой. Стало почти тихо, хотя по углам всё равно переговаривались свистящим шёпотом. Исполнитель был изрядно под мухой. На стуле он сидел без уверенности. Микрофон в его руках отвратительно взвыл, зашуршал, зашипел и умолк. Данкмар смотрел и беззвучно смеялся.
— Добрая ночь всем! – басовито сказал парень. Было заметно, как он силится одолеть головокружение. – Рад видеть. Ну чего? Мы тут собрались послушать… попеть. Чего петь‑то вам?
— Про марйанне! – немедля заорал кто‑то. – Песни марйанне!
Его поддержали осиным гулом. Парень хохотнул, закрепил микрофон и взял несколько аккордов. Пальцы его метнулись по грифу. Родилась и ушла напряжённая, отрывистая мелодия. Данкмар отметил, что руки певца не дрожат: всё же тот был профессионалом.
Болтуны в темноте притихли. Откуда‑то потянуло свежим ветерком, и язычки пламени затрепетали в алых подсвечниках.
Ещё с минуту певец прилаживался к гитаре. Потом инструмент в его руках перестал задыхаться, голоса струн сплелись в ровную покачивающуюся вязь. В размеренном, плавном ритме аккомпанемента с трудом узнавался марш, которым песня была когда‑то. Очень давно. Походный марш эпохи кавалерии. Вряд ли здесь кто‑то знал об этом. «Или я плохо о них думаю?» — пришло в голову Данкмару, когда к гитаре присоединились флейта и барабанчик. На Земле в эпоху дымного пороха войска на марше действительно сопровождали флейта и барабан. Но аранжировка, конечно, могла оказаться случайностью.
Голос у певца был сильный, прокуренный, не слишком красивый, но достаточно мужественный для песни марйанне.
Если я – ветер,
Кто меня встретит?
Звёздная звонница
И дева–орлица.
Дело ратное спорится.
Родина снится.
«Где ты, мой милый, суроволицый,
Иль силу сила переломила?
Улетал биться, сулил вернуться,
в бою не гнуться, врагу не сдаться.
Где же ты, милый?
Горюет сердце и сильно бьётся.
Вернёшься – стану петь, веселиться.
Герою слава! Обнимешь стан мой -
Сынок–орлёнок и дочь–орлица
от нас родятся».
Если я – ветер,
Кто меня встретит?..
Данкмар оглянулся. Дисайне сидела, поджав губы, со скучающим видом, и причиной тому был не Ласвег: о нём она всё поняла, простила его и уже забыла, хоть он и ёрзал напротив.
Пелась долгая песня, старая и горькая песня. В ней рассказывалось о жене марйанне, ждавшей мужа с войны. Но когда вернулись по домам войска и заплескалось в небе знамя победы, его не оказалось в рядах соратников. Оплакивая мужа, жена увидала, что марйанне едут к её дому. Командир преклонил перед ней колени и передал последнюю просьбу её мужа. Умирая от ран, тот просил, чтобы именно она восприняла его из гроба в свою утробу. Самой желанной колыбелью было для него её чрево. Жена согласилась, но не могла сдержать последнего упрёка: сливаясь телами друг с другом, как прежде, никогда уже не смогут они разделить ложе любви.
И не стоило петь эту песню пьяным.
Уже второй куплет вышел надрывным и слёзным, дальше – хуже; когда речь зашла о супружеской постели и зачатии, зазвучала такая невыразимая пошлость, что Данкмар зажал уши. Юнцы были слишком пьяны, чтобы освистать приятеля. Иные из них морщились, как Дисайне, но остальные с энтузиазмом подхватили тему. В темноте за спиной Данкмара начали увлечённо обсуждать проблемы зачатия марйанне. «Ну ладно, —донеслось до его ушей, —сейчас, допустим, из замороженной спермы, и даже своей собственной, если перерождение не первое. А тогда как?» «Тогда – товарищи помогали», —ответили любопытному, и компания разразилась неуместным хохотом.
Жидкие аплодисменты забулькали и стихли. Исполнителю поднесли рюмку. К счастью, он решил повременить с продолжением концерта, а вместо того начал рассказывать какую‑то запутанную и, на вкус Данкмара, совершенно не смешную историю. Целевой аудитории она годилась: по клубу волнами пробегал смех… Данкмар задумался, выбирая линию поведения. Иногда в «Клумбе» действительно хорошо пели, но сегодня его интересовала только Дисайне. Обстоятельства складывались удачно. Проявить немного изобретательности – и он сможет добиться своего в ближайшие дни… Данкмар улыбнулся, достал коммуникатор и заказал в службе доставки одну огромную, с два кулака, белую розу.
В меню тем временем бился пропущенный вызов: звонили несколько минут назад. Потревожить Данкмара решил один из клиентов, сам полуночник и осведомлённый про данкмаров почти круглосуточный график. Стоило перезвонить. Разговаривать в клубе было невозможно, поэтому Данкмар вышел на улицу, оставив на диванчике свой дипломат.
Саргин Асмарен, прижимистый толстяк со скверным характером, принадлежал к тем немногим, кто действительно знал свой род до седьмого колена. Он увлекался генеалогией; происходил по прямой линии от первых поселенцев Эйдоса. Предки его были чернорабочими, комбайнёрами, фермерами, удачно продавали землю под застройку, дважды меняли веру, в зависимости от того, чей именно религиозный террор сотрясал злосчастную планету, и в итоге оставили Саргину довольно прибыльный бизнес. Обо всём этом Асмарен много и с удовольствием рассказывал бизнес–тренеру.
— Простите за поздний звонок, —начал он.
Данкмар остановился у своей авиетки и опёрся на её глянцевито–чёрный, как жучиное надкрылье, капот.
— Я всегда на связи, —ответил он с улыбкой, надевая привычную маску деятельного оптимиста. – Включите видео?
— Нет, не надо.
Видео Саргин не любил.
— Помните, о чём мы говорили? – не преминул Данкмар.
— Помню, —он услышал, как Асмарен кривится. – Люди лучше запоминают разговоры с видео. Но вы‑то…
— Я – конечно. Но другие деловые разговоры лучше вести по видеосвязи.
— Ясно, —Саргин приуныл.
Перед Данкмаром стояла задача сделать его бизнес ещё более прибыльным. Асмарен хорошо ему платил. Пожалуй, Данкмар стал первым в его жизни деловым партнёром, который так резко и решительно пресёк попытки на себе сэкономить. Твёрдость возымела эффект: теперь Асмарен питал к нему уважение и даже своего рода доверие. Что до его бизнеса, Данкмар видел несколько путей к достижению цели, но, кроме того, хотел немного отесать самого Саргина. Асмарен занимался главным образом посредничеством – покупал продукты у фермеров, продавал горожанам. Были фермы, которые он сдавал в аренду, был консервный завод, маслосыродельни и кое‑что ещё, Данкмар с Саргином планировали развивать эти направления, но пока группа предприятий «Свежие продукты Асмарен» концентрировала силы на хранении и перепродаже. «У посредника должно быть минимум два лица», —учил Данкмар. Саргин достиг подлинного мастерства, вырывая урожаи из натруженных фермерских рук. Он добивался фантастических скидок. Но он потерял несколько выгодных контрактов с супермаркетами Ньюатена только из‑за своих ужасных манер.
Воспитывать Асмарена было потешно.
— О чём вы хотели поговорить?
— Я всё думал, —начал Саргин, —это насчёт вашего последнего семинара. Ну, про внутренние резервы. У меня появились кое–какие мыслишки.
— Интересно.
— Есть мысль про новую схему премирования. Можно будет сократить фонд заработной платы…
— Саргин, —очень печально сказал Данкмар, —вы меня совершенно не поняли.
— Чего? – Асмарен испугался.
— Вам нельзя экономить на зарплатах, —с нажимом произнёс Данкмар. – Вы и так уже на них экономите. Ещё немного, и это повредит вашему имиджу. И мне очень не нравится текучка на низших должностях. Саргин, люди от вас бегут. С этим надо что‑то делать.
— Что?!
— Во–первых, вернёмся к внутренним резервам. Я предлагал вам использовать творческие способности ваших сотрудников, узнать, какие у них есть идеи, узнать, наконец, что им мешает работать… Но если вас интересует, как можно на них сэкономить, то и здесь есть пути сделать это безболезненно. Вы слушаете меня?
— Да, конечно!
«Ну разумеется», —Данкмар улыбнулся. Откровенно говоря, он и сам предпочитал разговоры без видео. Видеоконференции – одно из азбучных правил менеджмента, но из всякого правила есть исключения. Иногда довольно трудно не хохотать над клиентом.
— У «Свежих продуктов» множество офисов. Вы используете роботов–уборщиков или нанимаете женщин из клининга?
— Роботы чертовски дорого стоят, —проворчал Саргин.
— А вы подсчитывали или вам так кажется? Клининговые фирмы тоже недёшевы.
— Я держу уборщиц в штате. Это… считайте, вековая традиция.
— Хорошо. Кто‑нибудь следит за тем, сколько чистящего средства они используют?
— Нет.
— Кто‑нибудь подсчитывал, сколько в офисах тратится жидкого мыла? Туалетной бумаги?
— Нет.
— Вот видите, —поучительно сказал Данкмар. – Всегда найдутся мелочи, на которые вы не обращали внимания. Учтите ещё, что люди на должностях без квалификации склонны к воровству. Наверняка уборщицы уносят порошки и гели домой. Кажется, это гроши, но сколько у вас офисов?
Саргин закряхтел в трубку, очевидно, подсчитывая, какие богатства он упустил за годы.
— Я вас понял, —наконец мрачно сказал он.
— Это лишь первое, что пришло мне в голову. Мы вместе подумаем над проблемой на следующем семинаре. Пожалуйста, напишите мне письмом, когда вы хотели бы его провести. Чем больше вариантов, тем лучше, потому что у меня плотный график.
— Д–да… конечно.
Цена семинара у одного из ведущих бизнес–тренеров Ньюатена перекрывала сумму, которую все офисы «Свежих продуктов Асмарен» могли сэкономить на уборке за десяток лет. Но Данкмар Хейдра стоил своей зарплаты, и ему не требовалось второго зрения, чтобы внушать эту уверенность клиентам.
— А теперь о второй вашей проблеме – текучке кадров. Я считаю, неразумно было бы проводить тренинги для управляющих низшего звена. Они тоже часто сменяются, это слишком долго и слишком дорого.
Данкмар практически увидел, как Саргин блаженно растёкся в потёртом кресле. Господь Воинов и все ирсирры Его! Бизнес–тренер предлагает сэкономить на самом себе. Данкмару стало так смешно, что он зажмурился и закашлялся.
— Я считаю, что оптимальным было бы поработать с топ–менеджерами, —произнёс он, когда вновь смог взять подобающий тон. – Вам стоит нанять человека специально для обучения управляющих. Поверьте, выгода в итоге будет больше.
— А… кхм. Кхм, —мялся Асмарен, —а что вы имеете в виду?
— Стрессовый фактор, —строго пояснил Данкмар. – Необходимо грамотно дозировать стресс. Естественно, люди бегут от низких зарплат и грубых управляющих. Задача хорошего управляющего – понизить их самооценку.
— Чего? – изумился Саргин.
Пожалуй, слово такое он прежде слыхивал, но вряд ли думал о его значении.
— Рабочие должны понимать, что лучшего они не заслуживают, —подчеркнул Данкмар. – Что работа в «Свежих продуктах Асмарен» — это подарок судьбы, и без вас они бы сгнили под забором. Есть простые и абсолютно законные способы добиться этого.
— Например? – жадно спросил Саргин.