И тут она свернула к той комнате, где он убил беременную женщину. Он не закрыл дверь. Осталась щелочка, и это привлекло техничку. Дьявол, как неудачно!
Техничка открыла дверь. Но не зашла. Нога так и повисла в воздухе. Зато легкие исторгли такой вопль, что заложило уши.
Она дернулась назад, обернулась…
Стас нырнул обратно, но слишком поздно. Она его заметила.
Он быстро захлопнул дверь. Крик остался за дверью… как и два вооруженных охранника, которые обязательно услышат этот вопль.
Стас крепче перехватил осколок зеркала и сжался за дверью. Сейчас прибежит первый охранник, с этим здоровенным «Хеклер-Кохом». Двенадцать патронов сорок пятого калибра…
– Это тебе не мелочь по карманам тырить у фоллаутовских пьяниц, пробормотал Стас и нервно облизнулся.
Минуту ничего не происходило. Может, техничка не заметила его? Ему просто показалось?
И тут дверь распахнулась. Не просто распахнулась – ее так пнули, что она словно вылетела. Пластик двери врезал Стасу по лицу, вбив затылок в бетонную стену, в глазах вспыхнули искры. Стас едва не потерял сознание. Ничего не видя, он вывалился из-за двери, замахнулся и наудачу махнул осколком зеркала. И кого-то зацепил – на руки брызнула теплая кровь, кто-то дико заорал.
И тут же загрохотали два пистолета, набивая Стаса свинцом. Больно-то как…
Его выбросило в меню.
17
– Сволочи! – зашипел Стас и снова загрузил последний сейв.
Он снова выглянул в коридор. Снова орала техничка. Он снова дал ей заметить себя, а потом нырнул в комнату.
Но теперь он встал не за дверью, а с другой стороны.
Медленно текли секунды. Стас сглатывал пересохшим горлом и крепче перехватывал осколок. Игра игрой, а адреналина столько, словно это все в реальности. Сердце молотилось в груди, как отбойный молоток.
Кажется, прошло уже гораздо больше минуты.
Может быть, охранники повели себя иначе?
И тут дверь распахнулась от мощного пинка, ручка с грохотом врезала по штукатурке, а в комнату влетел охранник.
Стас рубанул его осколком по шее. Из шеи брызнули кровавые лепестки словно маленький фонтан.
И тут же в грудь ударила пуля.
Второй охранник остался в коридоре, выбрав позицию по всем правилам чуть правее двери, чтобы простреливать место за левым косяком…
Стас рухнул на колени, – и получил пулю в голову.
18
Стас не сдался. Он снова загрузил этот же сейв.
Потом еще раз. И еще…
Через десяток лоудов Стас признал: справиться с охранниками невозможно.
Если бы охранник сразу шел осматривать комнаты, не дожидаясь напарника – все было бы замечательно. Но после крика технички охранники действовали только вместе. А против двоих крепких парней с пистолетами Стас был бессилен. К тому же, они точно знали, где он.
Куда в комнате он не становился, – за дверью, слева от двери, за креслом, – в любом случае его убивали.
Он попробовал не выглядывать из комнаты, чтобы техничка не заметила его. Но… минута ожидания превратилась в пять, а потом все повторилось.
– Ладно, фиг с вами, – раздраженно пробормотал Стас, в очередной раз любуясь зеленоватыми пунктами меню. – Попробуем убить техничку до того, как эта стерва заорет!
19
Быстро проверив ожог на левой руке, он слетел с кресла, схватив с подлокотника осколок зеркала, и подбежал к двери. Вылетел в коридор и бесшумно помчался за техничкой.
Он почти догнал ее.
Он был уже в паре метров, когда она распахнула дверь в комнату с трупом беременной и заорала.
Стас налетел на нее, ударил, – но слишком поздно.
В холле зашелестели страницы и что-то со смачным шлепком упало на пол. Глянцевый журнал.
– Эй! Что там? – заорал охранник в холле и затопал к коридору.
Стас нырнул в комнату и закрыл дверь.
Техничка у его ног тихо застонала. Но пока было не до нее.
Прижавшись к стене за дверью, он облизнул пересохшие губы и крепче перехватил осколок.
– Давай, милый, – молил Стас охранника за дверью. – Не жди напарника, на фига он тебе? Ты же не знаешь, отчего она орала? Ну, иди же…
Но охранник не шел. Прошло десять секунд, двадцать…
Что он делает? Проверяет двери, все подряд? Хорошо, что комнаты, где Стас уже убивал, дальше от охранника, чем эта. Охранник будет не так собран.
– Ну, где же ты! – взмолился Стас. – Давай! Сейчас же прибежит второй!
А с двоими сразу он не справится.
Ручка на двери пошла вниз… плавно, очень плавно…
Стас затаил дыхание. Занесенная для удара рука с осколком мелко подрагивала от долгого напряжения. Ну же!
И тут дверь прыгнула на него. Ударила по лицу, искры в глазах ослепили Стаса. Он наугад махнул осколком, кого-то задел… загрохотали выстрелы, в голову ударило…
Все повторилось.
В другой комнате, но что это меняло? Опять два охранника, опять два пистолета, – и опять зеленоватые пункты меню после поли в голову.
20
– М-мать… Кто же так сейвится-то, а? – шипел на себя Стас. – Надо было сразу сейвиться, а не исходить в коридоре соплями! Нашел место, этику с эстетикой спаривать! Блин! Если бы не распускал слюни, было бы минут пять резерва! А теперь какой-то секунды не хватает!
Можно, конечно, попробовать спуститься на сейв глубже.
Но не факт, что беременная появится опять. Да и потрошить ее по второму разу… Стас представил это – и желудок подпрыгнул к горлу. Ну, нет. Лучше еще раз попытаться переиграть последний сейв.
– Загрузить!
Тьма расступилась, шлем отъехал. Он быстро проверил ожог на руке, подхватил с подлокотника осколок зеркала и вылетел в коридор – но на этот раз помчался в другой конец. За спиной завопила техничка, впереди за углом шлепнулся журнал.
– Эй! Что там? – заорал охранник.
Замерши перед поворотом в холл, Стас считал его шаги. Раз, два, три, теперь охранник как раз за углом. Пора! Стас рванулся из-за угла, замахнувшись осколком. И тут же получил пулю в живот. Охранник бежал с выхваченным и взведенным пистолетом…
21
– Р-руки за такие сейвы надо отрывать! – рычал Стас на самого себя, потихоньку зверея.
Проклятая техничка! Это уже был вызов, натуральный вызов ему! Тут уже было дело принципа. Сможет он выкрутиться из дурацкой ситуации после неудачного сейва, или он самый натуральный лох?
Стас снова загрузил последний сейв, проверил ожог, вылетел в коридор и еще раз попытался убить охранника, когда тот выбегал в коридор из холла. С тем же успехом, что и первый раз.
Тогда он попытался догнать техничку прежде, чем та заорет. Не удалось.
С трудом подавив зубовный скрежет, Стас задумался, с ненавистью глядя на зеленоватое меню.
– Если не проверять ожог на руке, времени вполне может хватить, пробормотал Стас. – Но если вдруг именно в этот момент аппаратура сглючит, и вместо игры я окажусь в реале…
Стас чертыхнулся и решил все-таки проверить ожог на руке сразу после выхода в игру. В последний раз.
Ну а если и в этот раз он не успеет, тогда…
– Должен успеть! – рявкнул Стас на самого себя.
22
…
…еще выстрел.
В голове загрохотали тысячи колоколов. Стас провалился в темноту.
23
Опять это зеленоватое меню.
– Ф-ф-фак! – от души выдохнул Стас.
Не получилось. Придется уйти на сейв глубже, и еще раз распотрошить ту беременную. Но потом не жевать сопли, а взять себя в руки и сразу же записаться.
Стас представил себе, что именно ему придется повторить…
– А какого, собственно! – сквозь зубы прошипел он. – Проще руку не проверять. В конце концов, вероятность выпасть в реал, не заметив этого ничтожно мала. Да и отличу я игру от реала!
Внутри кипела злость. Кто-то вылезал из глубины его подсознания, выдирался с самого звериного дна, стряхивая шелуху цивилизованности, – и наполнял Стаса клокочущей ненавистью.
Если Стас и хотел кого-то убить, так это ту чертову техничку, чтоб ее!
24
На этот раз он действовал молниеносно.
Шлем вира-контакта еще только поднимался вверх, а он уже поднырнул под него, слетел с кресла и метнулся к двери.
Даже не стал подбирать с подлокотника осколок зеркала. Если догонит, он ее, сучку, голыми руками порвет как Тузик грелку! И какие-то доли секунды выигрыша во времени, опять же.
Стас вылетел в коридор и бесшумно понесся за техничкой…
И на миг замешкался.
Все-таки был в игре элемент псевдослучайности. На этот раз техничка остановилась, оправляя белоснежный халатик.
Но времени размышлять не было. Она поворачивалась к двери, и вот-вот краем глаза могла заметить Стаса…
А ему до нее еще десять метров… Он, не останавливаясь, побежал дальше.
Вот она сделала последний шаг к двери, потянула ее на себя…
И тут он налетел на нее. На этот раз он успел!
В самый последний миг она почувствовала его – неуловимое движение воздуха – и обернулась. И тут же получила прямо в лицо сокрушительный удар кулаком. Из разбитых губ брызнула кровь, техничка кулем отлетела глубоко в комнату, повалившись у кресла.
Вскрикнула – но Стас уже закрыл дверь.
Успел! Успел, черт возьми! Ну, теперь эта дрянь за все ответит…
Только чем ее потрошить? Сбегать за осколком зеркала в ту комнату, где он сейвился? Опасно. Вдруг техничка оклемается, успеет выползти в коридор и позовет охранника?..
И тут он заметил длинную заколку в ее растрепавшихся волосах. Стас склонился над техничкой, выхватил заколку. В самом деле очень длинная. И острая – позолоченная сталь.
Техничка судорожно, с всхлипом, вздохнула, открыла глаза…
И Стас глубоко вонзил заколку в ее щеку, распоров кожу и мышцы скулы. Техничка заорала. Кожа разъехалась в стороны, обнажив мышечные волокна, потекла сукровица и кровь…
Стас замер. Алые капли на белоснежном, словно светящемся изнутри халатике завораживали. Была в этом какая-то страшная красота. Чудовищная, но затягивающая в себя красота…
– Только бы не влюбится в нее… – с ужасом прошептал Стас, сбрасывая оцепенение.
Он раздвоился. Одна его половина хладнокровно и профессионально мучила техничку. Считала, что надо сделать, чтобы получить больше лембед, и дирижировала танцем стали в ее теле…
А вторая, забившись в угол сознания, с ужасом следила за этими руками, режущими и вспарывающими трепещущее тело, – и молила, чтобы все это быстрее кончилось.
Кончилось это не сразу, а через семь минут.
25
Стас поднялся. С глаз словно упала пелена. Он вдруг увидел, ЧТО он сделал с телом. И тут же, рядом, лежала распотрошенная беременная… Накатил дикий спазм, Стас крутанулся в сторону, прочь от кровоточащих трупов, – и его вырвало.
В реальности, где было его настоящее тело, десяток мазеров врезал радиоимпульсом по нужной части мозга, и наведенные токи послали по нервам сигнал подавить спазм. В реале он совершенно спокойно продолжал сидеть в кресле.
Но здесь, в игре, его вырвало, и движок игры старательно дорисовал вкус желчи во рту.
Руки мелко дрожали. Ну и чудовище же он…
– Ну-ка, успокоился! – приказал себе Стас и до боли закусил губу. Это всего лишь игра! Лучше думай, что делать с охранником?
Мысли в голове носились, словно лошади в горящей конюшне.
– Успокоился! Успокоился, я сказал! – процедил Стас.