Или сексот уверен, что мы его не вычислим? Думает, что все сойдет ему с рук? Хрен там! Закончится Турнир и хёвдинг Ульв с потрохами отдаст мне Иуду! А я уж изо всех сил постараюсь отбить ему охоту до новых предательств. Свои тридцать серебряников он у меня глотать будет до тех пор, пока при ходьбе звенеть не начнет!
Дома разошлись, ноги сами вынесли меня к огороженному свежеструганными досками участку. Под взглядами стражей я направился в сторону постоялого двора. Но сам то и дело косился на Ристалище.
На большой площади, неподалеку от замка Варг, тщательно вычистили место для Арены. Вокруг поставили городок из шатров для участников Турнира, возвели конюшни и разместили походные кузницы и лазареты. Потом все обнесли стеной и расставили стражу.
Завтра, после торжественного открытия и шоу-программы, когда впервые затрубят герольды, ознаменовав начало Турнира, этот городок закроется для посещений. Все участники Турнира будут в нем жить до окончания ивента. Или до поражения в бою. Такой ход должен максимально оградить воинов ристалища от грязных интриг соперников и наемников. А еще здорово облегчит мне поиск хозяина мода Смерти.
Я бросил последний взгляд на Арену и свернул в переулок.
От постоялого двора «Охотничья луна» несся рев сотен глоток пьянствующих рыцарей. Кажется, веселье было в самом разгаре. Когда я поднимался по ступеням, заметил, что у конюшни парочка горячих голов уже самозабвенно бьет друг другу морды.
«А что будет, когда турнир начнется?» — подумал я.
И, вздохнув, толкнул двери гостиницы.
Глава 7. Грызня
В первую секунду меня оглушило.
В лицо ударила плотная волна горячего воздуха, в котором для кислорода, казалось, места не было. Сплошной перегар, вонь прогорклого жира и подгорелого лука. А еще несло крепким потом, мокрой шерстью, кожей и железом.
Первый этаж таверны был забит народом настолько, что в глазах рябило.
Пирующие воины орали и стучали кружками кто по столам, а кто по голове соседа. Одни валялись под лавками, другие с хохотом играли в кости, третьи спорили, срывая голосовые связки. В углу зажимали вдвоем в стельку пьяную служанку таких нестандартных размеров, что у каждого «ухажера» сил хватало лишь на одну пышную грудь под холщовым платьем. В противоположном громогласно блевал ледяной великан, а троица гномов ехидно считали каждый новый желудочный спазм. Кажется, гномы делали ставки.
Между столов с пластикой харид носились кухонные девки-НПСы, чудом удерживая забитые едой подносы. Осоловелые от объедков псы даже не пытались лаять и кусаться, когда чьи-то сапоги давили им хвосты и лапы, только через силу скалили клыки.
Я скользнул по проходу, мастерски пресекая любые попытки заговорить со мной («невидимые и всемогущие»). Шагнул было на лестницу, и едва успел отпрянуть. По ступеням с грохотом скатилась вдрабадан пьянючая валькирия.
С трудом сфокусировав на мне взгляд, она пробормотала:
— Кжтся… я немного захмелела…
Мне показалось, что она и в рилайфе такая же. Система иначе имитирует опьянение.
В любом случае разыгрывать рыцаря я не стал, а беспомощная подружка на ночь мне сегодня не нужна. И деликатно перешагнув уже захрапевшую валькирию, я двинулся на второй этаж.
Наверху было спокойней. Полутемный коридор казался таинственным в свете треплющихся огоньков лампад. Из одной комнаты выскользнула служанка, я перехватил ее за рукав.
— Жаркое и вина мне в комнату.
НПС сама определила номер моего покоя и чирикнула:
— Пятнадцать серебряных орлов.
Я вынул из кошеля квадратные монеты и ее будто ветром сдуло.
Комнату мне сняли еще за две недели до начала Турнира. Конечно, мест уже тогда не хватало, но Лилит умела договариваться. Хоть и простенько вышло, зато от Арены в двух шагах. Кто же знал, что у меня будет собственный пропуск в святая святых?
Я тщательно запер за собой дверь, поджег лампаду. В зыбком алом свете комнатка показалась еще бедней: обязательный сундук, гамак и столик у стены.
Усевшись на сундук, я дождался служанки с едой, потом вновь закрылся и вызвал меню профиля.
В списке контактов ник Лилит призывно горел зеленым. Я воспользовался клановой связью, но, к своему удивлению, ответа не получил. Так же, как и на отосланное текстовое сообщение.
Ругнувшись, я дал команду на выход.
* * *
Только увидев за окном Москву, одетую в глубокую ночь с колье неоновых огней, я понял, как на самом деле устал и хочу спать. Денек выдался долгим и уж точно не легким.
Я снял и отложил нейрообруч, потянулся в кресле и зевнул с подвыванием.
КВП, воспользовавшись паузой, напомнил о необходимости приема пищи. Так же сообщил, что хоть во время моего погружения система и стимулировала мои мышцы электроимпульсами, но свежий воздух и спорт мне не помешают.
Жестом я закрыл сообщение. Сами с усами.
Сходив в туалет и поставив на кухне чайник, я вернулся за мобильником. Набрал номер Лилит и включил громкую связь. А сам полез в холодильник. Виртуальная еда только разожгла аппетит.
Я успел достать хлеб, колбасу, сыр и листья салата пока шли гудки. Потом связь прервалась. Абонент подходить к телефону не спешил.
Недоумевая, я повторил набор.
Закипел чайник, я слепил пару бутербродов с сыром, зеленью и колбасой, и еще пару с красной рыбой. За это время звонил Лиле четырежды. Ответа не было.
Я взглянул на часы — половина второго ночи. Время, конечно, позднее, но не для наемников. Да и Лилит всегда готова была ответить на звонок даже ранним утром. Неужели так обиделась?
Раздумывая, слопал первый бутер. Не выдержав, набрал Бродягу.
— Здоров полуночник, — сразу же отозвался бывший глава Лиги хэдхантеров. — Че тебе?
— Да вот… — начал было я, но Бродяга перебил:
— Ой, прости! Лилька по второй линии звонит, я ща…
Я ругнулся, но на экране телефона уже появилось сообщение об удержании вызова.
Что за хрень там творится?! «Лилька звонит»! Почему она мне не отвечает?!
Я переключился на громкую связь и стал жевать бутеры, запивая чаем. При этом смотрел на телефон и мысленно матюгался. Даже стал подбирать особо витиеватые обороты, чтобы озадачить ими Бродягу, когда тот соизволит вернуться к нашей беседе.
Тем больше было мое удивление, когда вызов прервался.
С минуту я гипнотизировал телефон, пораженный до глубины души. Потом немедленно выругался и перенабрал номер. Гудков не было. Механический голос из динамика проговорил:
— К сожалению, абонент поместил вас в черный список. Ваши исходящие вызовы и смс теперь будут заблокированы для этого адресата.
Будут что?!!
* * *
Как оказалось, сумасшествие на этом не закончилось.
Я потратил следующие полчаса только на то, чтобы установить, что для Гильдии теней Серый Лис перестал существовать!
Единственное, что меня хоть как-то связывало — поместье Теней. Я все еще входил в троицу тех, кто имел право управлять будущим оплотом. Но…
Меня все поставили в игнор. Впрочем, ответ на вопрос, почему это произошло, нашелся быстро.
Мне пришло уведомление, что я временно исключен из наемнического братства. Официальная причина звучала так:
В масштабном соревновании и столкновении принял сторону врага.
Окончательно решение (исключать или нет) примет Совет Гильдии на судебном заседании.
Я даже не сразу нашелся, как бы это прокомментировать. А, когда слова все же вспомнились, было поздно, ругаться перехотелось — пришло письмо от Лилит.
* * *
— Открыть почтовый ящик, — приказал я.
КВП мяукнул подтверждение, в воздухе заискрила серебряная метель, и развернулся лист контактов. Я выбрал входящее сообщение, отметил прикрепленный файл и приказал распечатать послание.
М-да…
Несколько игровых скриншотов демонстрировали пошаговую атаку моей группы на кортеж ее светлости маркизы де Плерон. Еще два — образцы договора Гильдии теней с Дарептелем. И, наконец, еще один зафиксировал переговоры Серого Лиса с Ульвом де Варг в трактире «Волчья сыть». И на всех было четко видна моя внешность. Для фрэндлиста никакой скрывающий профиль артефакт не помеха.
«Кто же эта зараза, что меня подставила?!»
Но больше всего меня поразило письмо Лилит:
«Не ожидала… Точнее, — ждала от кого угодно, только не от тебя. Что ж, видимо, такова судьба: две проверки на верность ты выдержал, а на последней сдался. Да еще потом соратников сдал и переметнулся к врагу. Да-да, Слава, я знаю, что ты теперь выступаешь на стороне «Волков Утгарда». Но гордиться тут нечем. И какова, позволь спросить, твоя цена?
Ладно, я не хочу этого знать.
Ты помнишь наш девиз? Невидимые и всемогущие. Так вот, Слава, первое характеризует вас, предателей; второе — меня. Неужели вы думали, что сможете скрыть от меня такое? Я глубоко разочарована. Очень.
Пожалуйста, не пиши и не звони мне больше.
Лилия.
P.S. Я дала команду выплатить вам зарплату и гонорары за все задания, чтобы между нами больше не было никаких счетов. Прощай».
Что ж за беда такая, а?
Я перечитал письмо. Удивился: почему о «предателях» Лиля говорит во множественном лице?
Ага, вот и еще: «выплатить гонорары ВАМ». Кого это «вам»?
Хотя, кажется, я догадываюсь, о ком говорит Болотная ведьма. И все-таки я открыл список наемников из Гильдии теней, чтобы проверить свои умозаключения. Открыл, и остался доволен. В списке не хватало обоих замов Главы.
Меня и Бродяги.
Глава 8. Мишень
Будильник прозвонил в семь утра.
Точнее, не будильник, а уведомление о поступлении денег на счет, что подействовало куда более отрезвляюще.
И все же некоторое время я лежал, сонно глядя в потолок. Комната была погружена в мягкие сумерки, тени ежились по углам, от приоткрытого на проветривание окна тянуло колючим холодом.
Я вдруг подумал, что мне надоело жить в одиночестве. И сразу коварная память подсунула обаятельное личико Лилии. Как она там?
«Надо бы заехать к ней, — подумал я. — Пока еще есть время перед Турниром. Поговорим, как взрослые люди, объяснимся…»
Я вспомнил нашу последнюю ссору и усомнился.
Может, все же лучше не маяться дурью и завести собаку? В Утгарде мне и с Дельтой не скучно живется, а от любовной тоски годно помогают доступные девочки. Зачем мне лишние проблемы? Здесь у меня съемная однокомнатная квартирка, вечно насупленные и серые от повседневности соседи. А в Утгарде ждет строящийся замок, постоянные обновления и друзья…
Мысли сменили ток.
Но, что все-таки за сволочь заставила Лилит устроить грызню в Гильдии теней? Зачем диверсанту понадобилось удалять в такое непростое время обоих генералов наемников? И, черт возьми, какие доказательства вины Бродяги отправили Лиле?
Закралась крамольная мысль: