Вуду выставил перед собой меч, Андрей вытащил из-за спины свой двуручник, щиты отбросили в сторону. Тор начал наступать на мага, стараясь расшатать его защиту, ударяя то сверху, то сбоку, то снизу. Вот сейчас Андрей почувствовал, что такое - разница в уровнях более чем в три раза! Игорь выглядел абсолютно неповоротливым, он не успевал блокировать удары, не понимал, куда будет нанесен следующий, быстро начал выдыхаться и падать духом. Этого нельзя было допустить, воин должен сражаться до последнего. Тор специально раскрылся, Вуду воспрял духом, ринулся вперед и чуть-чуть зацепил кольчугу на груди. Этого хватило, чтобы прокачать уровень.
- Неплохо! - сказал Тор. - Разомнемся еще?
- Да! - сказал Игорь. - Я хочу по мастерству сравняться с тобой!
Теперь Андрей никаких послаблений не делал, однако маг действительно старался, где ему не хватало силы блокировать удар, он уклонялся, благо с ловкостью у него все было в порядке.
Вуду почувствовал себя гораздо лучше, все-таки постоянное сидение за Книгой стало давать плоды. У воина нарушилось кровообращение, координация движений, а это не могло сказаться на самочувствии и настроении. Поэтому сейчас, работая мечом и уклоняясь от ударов, он ощущал, как к нему возвращаются силы.
- Интересно, как великие маги прошлого совмещали владение мечом и магией? - задумался Вуду. - Им же должно было времени хватать или на то, или на другое?
Задумчивость во время боя не самый лучший помощник, Тор мгновенно сориентировался и выбил у мага меч.
- Ладно, хватит на сегодня. Вуду, ты не отвлекайся так впредь, а то снесут твою умную голову.
- Я учту, просто мне пришла в голову идея, надо будет ее проверить.
Солдаты пошли отдыхать, завтра предстоял тяжелый день. Вуду, которого продолжала мучить мысль о совмещении оружия и магии, решил наведаться к Мордреду, и расспросить его об этом. Выбор собеседника был обусловлен тем, что врач должен разбираться в магии Жизни, использование которой предполагалось для улучшения собственных физических характеристик.
Гном, узнав о цели визита, немало развеселился, сказал:
- Тебе что, хочется этот мир захватить? Не рановато ли задумался?
- Нет, я чувствую, что мне надо выбирать один путь развития, но это означает подвести друзей, может можно еще как-то это достичь? Возможно, с помощью магии Жизни?
- Именно так и рассуждали многие маги, человек. Надо сначала проверить твои способности, если они чуть выше плинтуса, я буду разговаривать дальше.
- Как это можно сделать?
- Как обычно. Сосредоточься, закрой глаза и почувствую жизнь вокруг себя. Потом тянешь энергию, и переливаешь мне. Я, когда замечу движение маны, откроюсь, мне как раз надо небольшой синяк залечить.
Вуду последовал совету, Жизнь было ощущать трудновато, что это такое? Биение сердца? Не у всех существ есть сердца, тепло тела? То же не то... Живое существо обменивается информацией с миром, берет свою энергию оттуда... постепенно в окружающем поле начали проявляться розовые пятна, окруженные разными ореолами, больше всего это напоминало тепловое зрение. Большое пятно рядом - это Мордред. Вуду потянулся за пределы палатки, оказывается, под землей тоже была какая-то жизнь, это в утоптанном поле плаца! И тем не менее... и в небе, высоко над лагерем, она тоже присутствовала. Более того, эта энергия, оказывается, была разбросана по всему миру, она пронизывала все вокруг! Потянул на себя, и сразу ощутил прилив сил, хотелось оставить эту ману себе, но удержался, перелил гному, тот засиял еще ярче. Открыл глаза - Мордред стоял, и с удивлением наблюдал, как начинают разглаживаться морщины на лице, да и весь он сейчас начал напоминать здорового розового младенца.
- Ничего себе ты мне энергии перелил! Я аж молодеть начал, погоди, сейчас я ее к себе в запас перекачаю.
Гном сосредоточился, и постепенно вернул себе прежний вид.
- Слушай, у тебя неплохие задатки! Получи подсказку - если ты будешь в ходе боя подпитывать свои мышцы магией Жизни, ты станешь гораздо выносливее и сильнее. Более того, ты можешь так и друзьям помогать, боеспособность отряда вырастет.
- Здорово! - сказал Вуду. - А что еще дает магия Жизни?
Гном ухмыльнулся.
- Да как тебе сказать? Если надоест воевать, то можно неплохо подрабатывать целительством. Но самое прибыльное дело - лечить мужскую силу, достаточно одной хорошей накачки, и клиент потом пару месяцев козлом скачет. У меня один знакомый маг такую шабашку нашел, так уже парочку дворцов себе отстроил, ему сплошной почет и уважение, как никак - людям помогает!
- Пожалуй, с этим я повременю - задумчиво сказал Игорь. - Не созрел я еще для того, чтобы импотентов всяких лечить!
- Помудреешь - дозреешь, никакого тебе риска, знай ману перекачивай и деньги считай.
- Ну ладно, Мордред, я тебе общий уровень здоровья поднял, а вот как конкретно силу прокачать?
- Когда ты лечишь кого-то, ты восстанавливаешь баланс его энергии, это называется общим уровнем здоровья. Если хочешь увеличить силу - сосредоточься конкретно на органе, который хочешь прокачать, а еще лучше - если почувствуешь мышцы и связки. Одно без другого не задействуй, иначе можешь себе растяжение или вывих заработать, представь, что сила увеличилась в пять раз, а суставы, кости и сухожилия те же - просто порвешь или сломаешь что-нибудь.
- Хорошо, что предупредил, я как раз так и собирался поступить. Ну-ка... Теперь Вуду удалось 'поймать волну' легче, он потянул магию жизни к себе, сосредоточился на правой руке, ощутил пальцы-запястье-кисть-плечо, потом пошел глубже, к мышцам, сухожилиям и костям, обильно наполнил все маной, в магическом зрении рука аж заискрилась. Открыл глаза, внешне ничего не изменилось. Как проверить, работает или нет?
- А ты возьми что-нибудь тяжелое - посоветовал гном.
Рядом с палаткой очень кстати лежал большой валун, килограмм на двести, от старости он уже врос в землю. Вуду подошел к камню, примерился, взял его рукой. Странно, вроде бы прочный камень мялся в руке, как пластилин, из него посыпались крошки. Отпустил - и в прочном граните остался отпечаток ладони.
- Молодец, пальцы тоже усилил. Если бы этого не сделал - раздавил бы их в лепешку, я такое видел уже. А поднять сможешь?
Вуду взялся за камень, опасаясь, что тот уже не выдержит такого насилия, начал поднимать... и понял, что рука работает легко, а вот ноги подгибаются, не давая ему встать.
- Все правильно, человек. Руку-то ты усилил, а грудь, бедра и ноги - нет. Соответственно, ты можешь хорошенько сжать любую тяжесть, но не можешь поднять, для этого нужна работа многих групп мышц. Давай, напитывай маной все тело, не филонь.
Такое упражнение оказалось потяжелее, надо было проверить и усилить все мышцы и все кости, ничего не упустив, иначе действительно можно было покалечиться. Да и маны надо было набрать в несколько раз больше. Наконец, Вуду остановился, вроде ничего не пропустил, включая мышцы шеи. Подошел, чувствуя легкость во всем теле, взял камень, поднял, как будто тот был пушинкой, причем ступни малость ушли в землю, все-таки площадь его обуви не позволяла стоять и не проваливаться, учитывая возросший вес. Размахнулся, и запустил камень вверх. Тот со свистом ушел в небеса ... и не вернулся. Точнее, не вернулся так скоро, как должен был. Секунд через пять сверху раздался возмущенный рев, и в свете луны мелькнула неясная тень. Тем не менее, Вуду сразу опознал свой символ - грифона. Судя по всему, камень уже на излете, перед тем как начать падать, малость зацепил это полуразумное существо, подбил, и развалился на осколки, которые как раз начали падать вниз. Один попал в палатку, пробив ее насквозь, еще один стукнул грифона по голове, не улучшив ему настроения.
Полулев-полуорел вперил разъяренный взор красных глаз в мага, и начал медленно наступать на него, с явным желанием порвать на куски. Мордред от неожиданности растерялся, и начал отступать в сторону палатки, где лежал его боевой топор, который надо было еще извлечь из-под обломков. Получалось, что маг остался один. Оружие с собой он взял, но оно тоже осталось под палаткой. Интересная задачка - успокоить мифическое существо голыми руками. Хотя... Вуду не успел додумать, зверь кинулся вперед. Магически усиленные и ускоренные мышцы не подвели, маг успел отскочить. Хорошо, по скорости он не уступает грифону, а как насчет силы? Зверь зарычал, рванул землю лапой, подскочил и ринулся на мага, на этот раз атаковав сверху. Игорь откатился в сторону, в место, где только что была его голова, ударили острейшие когти, каждый длиной сантиметров тридцать. Колдун схватил лапу, подвел руку под сустав, и кинул существо об землю, у того аж кости захрустели. Волна силы, плюс один уровень рукопашного боя. Грифон уже с осторожностью поднялся, и начал медленно наступать на мага, ярости в его глазах поубавилось. Можно пробовать, решил Вуду. Ринулся к существу, перехватил его мохнатую голову, и прижал к земле, не давая дотянуться до себя лапами. Грифон обиженно заревел, и Вуду мысленно обратился к нему 'Слушай, не обижайся, я не специально. Ты моя эмблема и одно из самых уважаемых существ! Прости меня, мы уже достаточно сражались!'.
Самое интересное, что грифон как будто услышал! Тогда маг продолжил уже вслух, разговаривая таким тоном, каким говорят с любимой собакой:
- Успокойся, я не специально, хороший грифон! Давай дружить, я не буду тебя обижать, и ты меня не трогай, хорошо?
Постепенно Вуду почувствовал, как напряжение в теле существа начинает спадать, тот успокаивался, Игорь осторожно расцепил руки, готовый в случае чего опять уклоняться и убегать. Однако зверь успокоился, посмотрел на мага и вопросительно рыкнул. Тот пригляделся и заметил, что лапа, за которую он перехватывал грифона, немного подкосилась, она явно была повреждена, к тому же на брюхе зверя красовался здоровый кровоподтек, видимый даже через светлую шерсть, видимо, сюда попал на излете тот самый булыжник.
- Бедолага, я не специально. Давай, я тебя подлечу?
Грифон не возражал, Вуду уже привычно зачерпнул маны и переправил ее зверю, тот усваивал энергию с заметным трудом, возможно, что у него была некая защита от магии. Тем не менее, лапа на глазах выправилась и с хрустом встала в сустав, а кровоподтек рассосался, не оставив и следа. К тому же, маг заметил на шкуре существа еще следы какой-то жизни, присмотрелся обычным зрением и увидел, что там шкура малость потерта, как будто грифон выкусывал это место зубами или чесал. - Да это же паразиты! - подумал маг. - Ну-ка, маленький бонус... и потянул жизнь из существ, грифон чуть ли не замурчал, с его шкуры посыпались маленькие серые комочки. Это действительно оказались какие-то насекомые, вероятно, доставлявшие немалое беспокойство крылатому льву.
- Вуду, осторожнее! - выкрикнул гном. - Это уже некромантия, никогда не делай так с разумными существами!
- Хорошо, учту - рассеянно сказал маг, он с восторгом изучал грифона. Теперь, не в суматохе боя, он мог вдоволь налюбоваться могучим телом, мощными лапами и большими белоснежными крыльями. Зверю понравился такой интерес к его персоне, он малость покрутился перед восхищенным магом, рыкнул напоследок, взмахнул крыльями, подняв небольшой смерч, и улетел.
- Да, вы, ребята, явно притягиваете к себе приключения! - потрясенно сказал гном. - Грифонов мало кто видел живьем, они обычно летают очень высоко в небе, а свои гнезда вьют на вершинах гор, куда очень трудно добраться, если ты не умеешь летать. На всю Империю всего несколько существ, и те были приручены еще котятами, они все несут службу в личной охране Императора. И уж никто точно не может похвастаться тем, что с голыми руками противостоял грифону. Ладно. По поводу некромантии, ты ощущал что-то, когда убил этих паразитов?