В. — Преподобный Дейл Т. Торп.
А вот теперь потрясение проходит, зато она начинает выходить из себя. Поэтому рвется вслед за преподобным прямо в офис.
— Вам туда нельзя, — говорит девица, но произносит это вяло, печально, будто само происшествие почти стерлось из ее памяти. И.В. пинком распахивает дверь.
Преподобный Дейл Т. Торп сидит за столом. Перед ним — открытый алюминиевый чемоданчик, нашпигованный такой же сложной электроникой, какую она видела вчера после резни на поле хмеля. Преподобный Дейл Т. Торп будто прикован к этому устройству за шею.
Нет, на самом деле это у него на шее на шнурке что‑то висит. До того он держал это под одеждой, как И.В. носит под одеждой личные знаки Дядюшки Энцо. А теперь он это вытащил и вставил в прорезь в алюминиевом чемоданчике. Похоже, это ламинированная идентификационная карточка со штрихкодом.
Вот он вынимает карточку и дает ей упасть ему на грудь. И.В. не может сказать наверняка, заметил он ее или нет. Он вводит что‑то в компьютер, стуча двумя пальцами по клавиатуре, ошибается клавишей, начинает снова.
Тут начинают вертеться и подрагивать сервомеханизмы внутри чемоданчика. Преподобный Дейл Т. Торп извлекает из стойки в крышке небольшой пузырек и вставляет его в паз возле клавиатуры. Пузырек медленно затягивает внутрь машины.
Вот пузырек выскакивает снова. Красная пластиковая крышка испускает зернистый красноватый свет. В крышке небольшой экранчик LED, а в нем бегут, отсчитывая секунды, цифры: 5, 4, 3, 2, 1…
Преподобный Дейл Т. Торп подносит пузырёк к левой ноздре. Когда счетчик LED достигает нуля, пузырек шипит, словно из шины выходит воздух. После чего преподобный мастерски бросает пузырек в корзинку для мусора.
— Преподобный? — окликает девица. Быстро обернувшись, И.В. видит, как она вяло приближается к офису. — А мне дозу вы приготовите? Пожалуйста.
Преподобный Дейл Т. Торп не отвечает. Откинувшись на спинку вращающегося кожаного кресла, он неотрывно смотрит на увеличенную фотографию Элвиса, снятую в дни его службы в армии — с винтовкой в руках.
— И куда летишь?
— В Орегон.
— В Портленд?
— В Асторию.
— Что тебе, скажи на милость, сейчас понадобилось в Астории, штат Орегон?
Хуанита делает глубокий вдох, потом судорожно выдыхает.
— Что тебе, скажи на милость, сейчас понадобилось в Астории, штат Орегон?
Хуанита делает глубокий вдох, потом судорожно выдыхает.
— Если я скажу тебе, мы поссоримся.
— Что нового о Да5иде? — спрашивает Хиро.
— Все по‑прежнему.
— Диагноз есть? Хуанита устало вздыхает.
— Диагноза не будет, — говорит она. — Проблема не в железе, проблема в софте.
— Что‑что?
— Обычные варианты они уже проверили. Томографию, сканирование на эмиссию позитронов, сканирование на электромагнитные шумы, ЭЭГ. Все в норме. С его мозгом, с железом, все в порядке.
— В нем просто работает неверная программа?
— Его софт заражен. Да5ид вчера попал под лавину, его мозг рухнул.
— Ты хочешь сказать, эта проблема психического характера?
— Это выходит за привычные категории, — говорит Хуанита, — потому что это совершенно новый феномен. Или, если уж на то пошло, очень древний.
— Это происходит спонтанно или как‑то иначе?
— Тебе лучше знать, — отзывается Хуанита. — Ты же там был вчера вечером. После моего ухода что‑нибудь случилось?
— У него была гиперкарточка «Лавины», Ворон мне пытался толкнуть такую у входа в «Черное Солнце».
— Дерьмо. Вот сволочь!
— Кто сволочь? Да5ид или Ворон?
— Да5ид. Я пыталась его предостеречь.
— Он тебя послушался. — Хиро начинает объяснять, как потом явилась Брэнди с магическим свитком. — А потом у него возникли проблемы с компьютером и его выбросили из клуба.
— Об этом я слышала, — отвечает Хуанита. — Потому и вызвала «скорую помощь».
— Не вижу связи между тем, что у Да5ида из‑за «Лавины» рухнул компьютер, и тем, что ты вызвала «скорую».
— На свитке Брэнди была не просто беспорядочная статика. С него проецировался большой объем цифровой информации в двоичном коде. Эта двоичная информация поступила прямо в зрительный нерв Да5ида, который, как ты знаешь, является составной частью головного мозга. Иными словами, если смотришь кому‑то в зрачок, можешь увидеть терминал мозга.
— Да5ид не компьютер. Он не умеет считывать двоичный код.
— Он хакер. С бинарным кодом он возится ради заработка. Эта способность накрепко впечатана в глубинные структуры его мозга. Поэтому он восприимчив к информации в такой форме. И ты тоже, дружок.
— О какой информации мы сейчас говорим?
— Дурные новости. Метавирус, — отвечает Хуанита. — Это атомная бомба информационной войны, вирус, заставляющий любую систему заражать себя все новыми и новыми вирусами.
— В нем причина болезни Да5ида?
— Да.
— Почему я не заболел?
— Ты находился слишком далеко. Разрешение для тебя было слишком мало. Растр должен быть прямо у тебя под носом.
— Я это обмозгую, — говорит Хиро. — Но у меня есть еще вопрос. В Реальности Ворон распространяет еще один наркотик, который, среди прочего, называется «Сноукрэш» и «Лавина». Что это такое?
— Это не наркотик, — говорит Хуанита. — Они выдают это за наркотик, чтобы привлечь людей. К нему подмешивают немного кокаина или еще чего‑то подобного.
— Если это не наркотик, то что?
— Химически обработанная сыворотка крови, взятой у людей, уже зараженных метавирусом, — отвечает Хуанита. — Иными словами, еще один способ распространения инфекции.