— Уходит вверх! — этот разведчик вновь странно взмыл вверх, подставляя нам днище, словно приглашая всадить туда торпеду. Странный манёвр, учитывая, что со всех сторон в нашу сторону мчатся дополнительные корабли. — Бьём?
— Нет! — вновь отрицательно ответил я, вместо этого заложив очередной вираж, разворачивая фрегат на сто восемьдесят градусов.
— Ты бы полегче! — прохрипел Лестран, как только я врубил восемьдесят пять процентов мощности двигателей. — Не картошку везёшь!
— Бей! — прокричал я, сблизившись с преследователем.
По всей видимости, пилот этого разведчика совершенно не ожидал от обычного на вид фрегата такой прыти, поэтому не успел уйти вверх. Едва он начал задирать нос, как между нашими кораблями осталось каких-то двести единиц принятого в «Галактионе» стандарта измерения расстояний. Какой бы манёвр не совершали эти красавцы, уже было поздно…
— Есть бей! Попадание! Две торпеды справа, щитами не отклоню!
— Уходим, — повернув «Каркушу» на девяносто градусов, я устремился в сторону от преследователей. Подбирать добычу сейчас было нельзя — сразу три корабля находились на расстоянии вытянутой руки. Может, чуть позже…
Ускорение семьдесят, поворот ещё на сто сорок…
— Щиты на корме, четыре торпеды сзади, две из них уже дохлые, — комментировал Лестран показания монитора. — Хирург, смотрите!
Монитор перед глазами начал пульсировать, но я и сам видел очередную жертву — корабль, подставивший нам свое пузо, не успел перестроиться и сейчас сильно отстал от своих. Три корабля гнались за нами сзади на всех парах, а сбоку подлетал отстающий, выпустивший в качестве средства перестраховки торпеду. Вот его мы сейчас и поджарим…
Даже если это ловушка, в чем я ни капли не сомневался, было бы интересно посмотреть, что за странный манёвр со взлётом вверх. Разворот девяносто, ускорение восемьдесят — полетели!
— Прожигаю щиты торпеды, — Лестрану не пришлось что-либо объяснять, парень и сам понял мою задумку. — Есть! Новых торпед нет… Он опять взмывает! Пропускаем?
— Давай ему вмажем, — посоветовал я. — Интересно же знать, зачем они так делают!
Прямо по курсу выросло огненное облако, тут же исчезнувшее в вакууме космоса — торпеда, которую расстрелял Лестран, приказала долго жить…
— Бью! — информировал меня напарник. — Ушла родимая, до контакта пять… четыре… три… две… одни… Контакт! Что за хрень?!
Да уж… Действительно — хрень… Выйду в реальность — обязательно прочитаю, как можно на мою «Каркушу» нацепить такую штуку. Как только наша торпеда полетела в пузо разведчика, у того раскрылся люк, из которого вылезло не совсем понятное приспособление, умудрившееся захватить нашу торпеду в плен. Огромная болванка с собственными щитами, двигателем, возможностью уклоняться от лучевых атак противника, оказалась заперта неким силовым полем, полностью блокировавшим все её способности — даже с наших мониторов торпеда пропала, словно взорвалась. Нет уж, кормить разведчиков лишним вооружением я не намерен…
Ускорение девяносто, кручение направо, разворот девяносто — и «Каркуша» на всех своих виртуальных крыльях начала улетать от оставшихся кораблей. Оставаться и добивать их не было никакого желания: у меня ещё не настолько набита рука, а рисковать всем, что есть в трюме — это глупо. Пока не прилетел кто-то серьёзный — нужно валить из этой системы…
— Всё, навоевались, — объяснил я свой манёвр напарнику. — Нужно сбагрить Рап, привязаться к планете, а потом уже рисковать. Поэтому… Лестран — к бою!
Последнюю фразу я крикнул, скорее всего, для себя, ибо мой напарник уже вовсю вешал щиты.
— Вы же говорили, что у них не будет крейсера! Трындец какая махина!
— Ошибся! Времени на реагирование нет — летим к ним! Как только подойдём ближе — выпускай торпеды! Щиты на морду! Даю максимальное ускорение!
Причину моей паники можно было понять — из глубин космоса к нам в гости вынырнул огромный космический корабль. Крейсер «Неустрашимый воин» имел такой же класс, что и «Каркуша» — «Г», однако по всем показателям, кроме, пожалуй, скорости и манёвренности, он превосходил нас на несколько порядков. Огромная, устрашающая, смертоносная конструкция, против которой выступать на моем фрегате — лучше сразу выкинуть весь Рап из трюма, появилась недалеко от нас и без объявления войны или каких-либо претензий открыла огонь.
Интересно, сколько в этой махине истребителей? Согласно описанию, такие вот громадины могли переносить в себе до ста двадцати истребителей, по десятку кранг, разведчиков и транспортников, а также порядка полтысячи десантников. Не уверен, что за считанные минуты было найдено столько игроков, даже ради мести за подбитые нами разведчики, так что сейчас в «Неустрашимом» находилась от силы половина штатного состава. Либо, что было очень вероятно, минимальное количество для полетов в космосе — пятнадцать игроков. Поэтому у нас есть шанс прорваться — с истребителями мне сейчас связываться не хотелось.
— Прожгут! — едва ли не застонал Лестран, отслеживая показания приборов.
— Ничего, у нас движки мощные, вытащат, — зло бросил я, начав крутить корабль, пропуская смертоносные лучи десяти носовых пушек «Неустрашимого». Мой план был прост как пробка — пролететь на полной скорости прямо под кормой вражеского крейсера, выпустить в него, ради развлечения, все оставшиеся торпеды, после чего валить из этой системы. Вначале своим ходом, а потом — когда появится тридцать секунд спокойствия — уйти в прыжок. Пока эта дура развернётся, пока разгонится — нас уже и след простынет.
— Десять торпед прямо по курсу! Блин, я не успеваю заниматься щитами и стрелять!..
— Ничего, выберемся — наймём стрелка. Даже двух! Сейчас под кормой пролетим…
— Только не под кормой! — дико заорал Лестран, заставив меня на рефлексах бросить фрегат в сторону.
— Щиты на правый борт! — скомандовал я, прекрасно понимая, что подставил корабль. Однако крейсер не спешил пользоваться возможностью спалить нам бок — днище корабля замерцало, и из него, как несколькими мгновениями ранее, вылезло устройство для ловли блох. Причём блохами в данном случае были мы…
Из крейсера один за другим начали появляться истребители, но это было уже неважно — наш корабль попал в силовое поле крейсера.
— Фрегат «Каркуша»! Говорит командир крейсера «Неустрашимый воин». Предлагаем вам сдаться, в таком случае мы оставим вам десять процентов содержимого трюма. Время на принятие решения — минута. Я знаю, что на корабле нет кнопки самоуничтожения, прыгнуть в гипер не позволю, так что заберу всё, а вас отправлю на перерождение. Минута пошла.
— Может, жахнем напоследок из всех торпед? — спросил я притихшего напарника.
— Не выйдет, — покачал головой Лестран. — Силовой луч контролирует всё вещественное, что есть на корабле, включая торпеды. Против лучевых пушек уже выставлены щиты — пилить нам их часа два… Блин! Сразу же было понятно — если на обычных разведчиках есть такой захват, то на крейсере он должен быть по умолчанию!
— Не бурчи, давай думать, как выкручиваться…
— Хирург, извините, конечно, но никак! Нас держат, как котят за шкирку…
— Минута вышла! Ваше решение? Ломаетесь и умираете, или сдаёте корабль и получаете десять процентов трюма трюма?
Командира этого крейсера можно было понять — чтобы проникнуть внутрь и захватить «Каркушу», нужно разрушить её корпус, потом пробраться внутрь, вырезать нас и только потом считать корабль своим. Зачем тратиться на ремонт, если можно договориться? Мы-то им не нужны — нужны только двигатели…
— Хорошо, — решился я. — Терять десять процентов трюма не хочется, поэтому мы…
— Внимание всем! — перебивая меня, в динамиках раздался женский голос. — Говорит командир крейсера «Алексеев»! Объявляю эту систему зоной без оружия! Если хоть одна зараза выстрелит — открываю огонь на поражение! Надеюсь, все понимают, что я не блефую?
— Мелкая! — едва ли не благоговейно произнёс Лестран, услышав голос главного пирата Галактионы — в нашу звёздную систему нагрянул крейсер класса «А».
— «Неустрашимый», отпусти «Каркушу», — в динамиках вновь раздался голос Марины.
— Ты готова выступить против гильдии «Шальдан»? — спросил капитан захватившего нас корабля, однако его голос прозвучал не так уверенно, как несколькими минутами ранее.
— Это официальное объявление войны, Нарлак?
— Нет, Марин, но ты должна понимать — нам тоже нужен этот корабль! За него полагается награда!
— Этот корабль — моя добыча, и советую с этим смириться, — безапелляционно ответила девушка, причём обсуждали нас так, словно мы являлись предметом интерьера. — Мне нужно изучить то, что они увели с Сектора Обучения.
— То есть тебе нужна просто информация? — ухватился Нарлак за возможность всё же урвать добычу. — Не корабль?
— Что мне с этим корытом делать? Г-класс, никаких улучшений, стандартный дизайн… Я не коллекционирую мусор. Если пойму, что ничего интересного в корабле нет — он ваш.
— Со всем содержимым?
— Только если он не набит Рапом, — усмехнулась девушка, после чего в эфире раздался облегчённый смех Нарлака:
— Если у них есть хоть килограмм Рапа, то я торжественно обещаю выплатить этим смертникам полную его стоимость по курсу центральной биржи, при этом Рап останется у них! Я сегодня щедрый!
В эфире вновь раздался смех, теперь уже к Нарлаку присоединилась Марина, поэтому я не выдержал и произнёс: — Сколько стоит нынче Рап на центральной бирже?
— Пятьдесят кредитов за килограмм, — ответил Нарлак, после чего вновь обратился к Марине: — Скажи своим, чтобы цепляли «Каркушу» лучом, я через тридцать секунд их отпускаю.
— Хорошо. Если я ничего для себя не найду — корабль твой…
— Народ, прежде чем меня начнут грабить, я хотел бы решить вопрос с Рапом, — вновь подал я голос. — У меня чистая грузоподъёмность, насколько я знаю, сто тонн, при этом половина трюма, то есть пятьдесят — это Рап. Что ты говорил по поводу того, сколько он стоит?
Тишина в эфире была сродни музыке.
— У тебя на борту пятьдесят тонн Рапа? — осторожно уточнила Марина.
— Думаешь, почему за мной охотятся все квалианцы? Ради прототипов? Ха! Им Рап нужен!
— Значит, прототипы всё же у тебя есть?
— Есть.
— Нарлак, извини, но я забираю «Каркушу». Кстати, с кем я разговариваю?
— Хирург, — представился я. — Хорошо. Хирург — я выступлю гарантом того, чтобы гильдия «Шальдан» выплатила обещанные тебе деньги. Нарлак, ты слышал?
— Что я, больной верить первому встречному? Марин, он нас разводит как детей! Откуда у корабля из Сектора Обучения Рап? Тем более пятьдесят тонн?
— Это легко проверить, — ответила Марина. — Хирург, открой борт для истребителя, мой человек проверит твои слова. Нарлак — ты тоже отправь своего…
— Обязательно…
Два с половиной миллиона живых денег упало на мой игровой счёт примерно через десять минут после посещения корабля высокой комиссией. Нарлак явился лично, чтобы посмотреть на наглеца, то есть меня, однако я не вылезал из бронекостюма, а Лестран благоразумно спрятался в каюте. Светиться нам не хотелось…