Однозначно можно сказать, что до игроков программе далеко… Подняв меня в воздух, эти два представителя местной фауны почему-то решили, что победили и отправились в сторону распределительного пункта. Наивные! Используя усмиритель, я не менее эффективно поднимал охранника на десятиметровую высоту, после чего отключал оружие. Два подъёма — два трупа, позволившие мне получить сапоги, перчатки, ещё два усмирителя и немного денег. Видимо, не предназначены «местные» для полётов… Заодно узнал время исчезновения тела погибшего — ровно минута с момента уничтожения.
Когда я закончил мародёрствовать с последней своей жертвой, первая уже исчезла. Интересно, уже можно перезапускаться, или остаться и посмотреть, чем мне грозит такое поведение? Интересно же!
— Не двигаться! — грозный крик отвлёк меня от вопроса «быть или не быть», поэтому я решил немного побыть и обратил внимание на появившегося рядом со мной квалианца. Упс! — Брось усмиритель!
Прямо передо мной стоял огромная железная махина, судя по описанию — боевая машина пехотинца «Б»-класса. Луч усмирителя скользнул по его броне, после чего моё трофейное оружие разочарованно пискнуло и прямо в руках рассыпалось в пыль. Появившееся сообщение услужливо сообщило, что усмиритель был уничтожен активной защитой боевой машины. Вот теперь мне точно каюк…
— Снимай одежду! — послышался следующий приказ, противиться которому было бесполезно. Даже если не соглашусь — наверняка у этого монстра есть какое-то особое устройство, уничтожающее доспехи противника, не трогая его самого. Лишь дополнительный минус в отношения получу, и только…
— Теперь пошёл! — третий приказ меня порадовал. Никто не вспомнил о тех шестидесяти семи кредитах, которые я имел удовольствие прикарманить. Так же никто не стал осматривать мою пока ещё маленькую сумку, в которой находилось два усмирителя. Засунуть в инвентарь нагрудники, сапоги и штаны было тяжело — в «Галактионе» все вещи имели три измерения плюс массу, поэтому я забрал только усмирители. Один уже сломался, зато остальные два при мне…
— Хирург, от имени Квалианской Империи признаю тебя виновным в уничтожении рекрута и трёх охранников сектора посадки, и приговариваю к двадцати дням одиночного карцера!
Короткий суд, состоявшийся сразу же, едва я перешагнул порог распределительного пункта, подъём в воздух, несколько удивлённых пар глаз игроков, продолжающих появляться в игре, и буквально через минуту я оказался в тёмной камере, лишённой окон. Мокрые каменные стены и капающая вода давили на психику, поэтому я тут же вызвал системное меню. Всем спасибо, в плохиша я наигрался.
Выход!
— Степашка, свяжи меня с нашим бородатым другом, — произнёс я, располагаясь в своём уютном кресле.
Выбравшись из капсулы, я выполнил ежедневные упражнения, привёл себя в порядок, даже чая успел выпить, после чего решил наехать на лидера «Чёрных молний». Пусть с юридической точки зрения наша сделка была честной — он продал, я купил, — но с моральной я считаю, что мне задолжали. Поэтому буду крутить его на дополнительную информацию за те же деньги. Ибо нехорошо обманывать паладинов, пусть и бывших…
Автоответчик главы «Чёрных молний» радостно сообщил, что сейчас великий хозяин недоступен, ибо завоёвывает господство над Вселенной, поэтому я могу рассказать всё, что думаю о нём, после звукового сигнала, при этом гарантий, что у повелителя появится желание прослушать запись, автоответчик никаких не давал. Так и сказал: «не уверен, что вас послушают, но можете попытаться». Весёлый парень…
Отсчёт времени отсидки в карцере начался, едва я вернулся в «Галактиону» — удалить персонаж вне игры невозможно. Всё те же тёмные мокрые стены, капающая с потолка вода — ничто не напоминало продвинутую игрушку, в которой игроки летают на космических кораблях. Ощущение такое, будто я очутился в застенках одного из замков «Ранластии», нарушив очередной закон. Не желая растягивать удовольствие, я вызвал системное меню, нажал кнопку «Удалить персонажа», ухмыльнулся вылезшему окошку с просьбой подтвердить и описать причину удаления, как вдруг…
Та-та-та, таа-таа-таа, та-та-та…
Внутри меня всё замерло. К этому моменту я уже успел описать причину удаления персонажа: «потому что холодильник», прочитал два предупреждения, что все полученные вещи будут потеряны, согласился с этим, пробился сквозь кордон подтверждений, дошёл до кнопки «Удалить» и…
Та-та-та, таа-таа-таа, та-та-та…
Международный сигнал SOS. Сигнал SOS в компьютерной игре… Сигнал, который может означать только одно — либо это балуется игрок, пошедший тем же путём, что и я, либо… Мгновенно свернув все панели, возвращаясь в игру, я с замиранием сердца ждал третьего сигнала. Учитывая, что это игра, то…
Та-та-та, таа-таа-таа, та-та-та…
В «Ранластии» очень любили хватать игроков за проступки и бросать их в тюрьму — кроме наказания, это была отличная возможность прокачать определённые навыки и способности. Особо напористые умудрялись получить несколько заданий, выполнение которых открывало небывалые горизонты — знакомство с «теневой» гильдией «местных». Однако у «Ранластии» была одна очень неприятная особенность — голоса игроков полностью блокировались стенами камер. Даже видя человека сквозь решётку, с ним невозможно было говорить — магия игры запрещала прямое общение. Тогда все вспомнили о Q-кодах и азбуке Морзе — для магии «Ранластии» стук был всего лишь стуком…
Самих Q-кодов я знал очень мало — несколько основных. Зато я знал место, где они описаны, структурированы и упорядочены по частоте использования. Перейдя в 3D-режим, выйдя из полного погружения и с удивлением отметив, что таймер нахождения в карцере замер, я приказал Степашке разместить перед глазами таблицу кодов. Сейчас будем разговаривать… Жаль, что Степашку нельзя подключить напрямую к игре — он смог бы пообщаться с неизвестным более продуктивно.
Вариант с игроком я отмёл мгновенно — кулаком, даже ботинком, такой звон создать невозможно. Нужно что-то твёрдое и стальное, как, например, усмиритель. Суд не стал проводить полную инвентаризацию моего имущества — просто отправил в карцер, — поэтому, достав оружие, я начал стучать по стене, возле которой сигнал SOS был наиболее слышим: Таа-таа-та-таа та-та-та та-таа-та-та…
В переводе на человеческий язык это сообщение означало: «Ваш приём подтверждаю». Я только что дал понять неведомому собеседнику, что он был услышан и понят. Вопрос теперь в том, поймёт ли он меня — заложили ли разработчики игры в «местных» знание Q-кодов…
Та-а-а-а-а-а-а-а-а-таааа-та-ттааааааа…
Внезапно полилась такая песня из ударов, что я просто-напросто растерялся — неподготовленному человеку понять что-то из этой вакханалии было очень сложно.
— QRS (Передавайте медленнее), — простучал я ещё один распространённый Q-код, признаваясь в том, что как радист я не очень.
П Р Е У П Р Е Д И П Р И К А Н Ц Е В О П А С Н О С Т Ь
Тяжело, оказывается, воспринимать на слух азбуку Морзе! Мой неведомый собеседник не пользовался кодами, отдавая предпочтение прямому тексту и делая значительные паузы между словами.
— QSP (Я могу передать) П Р И К А Н Ц А М, — ответил я, после чего уточнил: — К О М У И Ч Т О?
Такого длинного текста я не выстукивал никогда. Впрочем, как и короткого. Удивительно, как раньше люди с помощью азбуки Морзе могли общаться? Мало того что это ужасно неудобно, так ещё и любая ошибка может перевернуть смысл твоего послания с ног на голову.
Р Р Г О Р Д С К А Ж И К Р И Г С О З Д А Н
— QSL (Ваш приём подтверждаю) К Р И Г С О З Д А Н — Р Р Г О Р Д Р Р Г О Р Д Р Р Г
Стук становился всё тише и тише, пока совсем не заглох — либо мой собеседник выключился, либо, что наиболее вероятно, покинул этот мир. Во всех игрушках принята такая практика: сообщение передал — можно смело умирать. Мне же предстоит очень основательно подумать… Итак!
Первое — в «Галактионе» не существует такого понятия, как «задание». Вернее, существует, но не в том виде, к которому привыкли игроки в других играх — с журналом, в котором чётко прописано, что делать и как, с картой местности, с указанием количества ещё не убитых тварей. Никаких оповещений, записей или помощи, порой можно даже не догадываться, что тебе посчастливилось стать обладателем уникального задания. «Местные» просто о чём-то просят, после чего оценивают результат выполнения их просьбы — хорошо или плохо, принимая решение, иметь с тобой дело в дальнейшем или нет. В этом отношении «Галактиона» мало чем отличается от реальности — чем более влиятельный «местный» просит о чём-то, тем более велика вероятность, что невыполнение его просьбы повлечёт за собой негативные последствия. И как распознать, где заканчивается просьба как просьба и начинается задание — очень тяжёлое занятие, особенно для новичка, привыкшего к тому, что описание задания мгновенно появляется перед глазами.
Опять же, есть исключение. Судя по открытой информации, Император даёт клич всем своим подданным о необходимости выполнить какое-то его поручение. В Квалианской Империи такое обращение делалось всего шесть раз за шесть лет игры, поэтому игроки мгновенно всё бросают и бегут на помощь — даже простое участие в событии, без выполнения каких-то ключевых функций, приносило очень хорошую прибавку в Отношения. Но сейчас явно не этот случай — кто-то, скорее всего «местный», обратился ко мне в застенках начальной локации с просьбой передать в другую Империю информацию о том, что некий «КРИГ» создан. Причём передать мне это нужно некоему Рргорду… Отношения между Империями не были напряжёнными, наоборот — приканцы являлись официальными союзниками квалианцев; тем удивительней встретить одного из них в тюрьме.
Что ещё было примечательным с заданиями — их нельзя закончить неигровым способом. Даже если в реальности я скажу кому-то из игроков, знающему этого Рргорда, чтобы он передал сообщение этому «местному» — ничего не выйдет. Рргорд просто-напросто не услышит игрока, даже если тот будет у него над ухом орать и везде сообщения развесит — ограничения игры. Опять же — если это задание, а не обычная просьба… Как же всё сложно с этой «Галактионой»…
Я запомнил правильную последовательность вопроса «Ты где?», после чего переключился в режим полного погружения и продолжил свои нелёгкие думы.
Предположим, это задание. Попасть в начальную локацию не проблема, особенно на корабле, главное, чтобы тебя защитный пояс не уничтожил — порядка десяти орбитальных станций класса «А» и один Дальномерный баркас Ллойда Легендарного класса. ДБЛ являлись вершиной боевой мощи «Галактионы», эти корабли были недоступны игрокам, у каждой Империи их было всего по тысяче штук и они выступали в качестве сдерживающего мародерство фактора. За всю историю игры не было уничтожено ни одной ДБЛки, несмотря на то, что игроки даже специально собирались на неё в организованный рейд. Более десятка тысяч кораблей вышло в бой против одной ДБЛ — и всего сотне удалось выйти из месива, устроенного «местными».
Опять отвлекся… Если это задание, то оно получено в очень нетривиальном месте — что-то я сомневаюсь, что игроки часто попадают в одиночные карцеры. Согласно полученному от бородача описанию, меня должны были бросить в общую камеру, где предстояло поговорить с одним из охранников, имеющим специальную нашивку на рукаве. Сейчас же… Ещё раз перейдя в 3D-режим, я дал задание Степашке просканировать все форумы квалианцев на предмет карцера в секторе обучения. Мне нужно знать — был ли здесь кто-то, или нет…