И мать, как всегда, спасовала. Они приехали к той же самой гадалке, к которой более двадцати лет назад приходила мать Анны. Одета та была по-прежнему странно, только лицо претерпело значительные перемены. Из-под намотанного на голову платка выбивались уже седые волосы. Вокруг рта появились старческие морщины. Щеки ввалились, глаза выцвели и стали еще уже, чем были раньше. Только взгляд оставался зорким и горел все тем же дьявольским огнем. Наверное, если бы не ее странные одежды и не платок на голове, Джина не сразу бы признала ее.
Анна стояла рядом, решительно настроенная.
— Зачем пришли? — строго посмотрела вещунья на женщин. Кажется, она не узнала Джину. И немудрено — сколько лет прошло…
— Мне нужен совет, — заговорила Анна.
Мать стояла в стороне, потупив глаза, и молчала. В ее душе теплился мистический страх. После всего, что с ней случилось в жизни, она верила, что эта странная женщина может повлиять на жизненные события. Но также знала, что она не в состоянии повлиять на саму судьбу.
Судьба каждого обратившегося к ней за помощью была в Божьих руках. И вещунья могла только подсказать жизненное направление. Не больше.
— Садитесь, — махнула гадалка костлявой рукой в сторону потертого дивана, стоявшего возле окна, из которого лился золотой свет, ложась на ветхую мебель и рассохшийся пол.
Анна с матерью сели.
— Помогите мне выйти замуж! — вырвалось у Анны, и она пристально посмотрела на старуху.
Мать Анны вжалась в диван и продолжала молчать. Ее неотступно преследовали мысли: узнала ли ее старуха? Но вещунья, казалось, не обращала на нее внимания, сосредоточившись на Анне.
— И только-то, — усмехнулась гадалка и, метнув на Анну дикий взгляд, вдруг проговорила: — История повторяется…
— Вы меня вспомнили? — Джине почему-то стало не по себе…
— Дочь — твоя точная копия, — усмехнулась она, — только жизнь у нее будет другая, — сказала так, словно уже видела все наперед.
— Значит… — Анна от этих слов почему-то воспрянула духом.
— Сдвинь левой рукой. — Перед Анной Покэ возникли старые, пожелтевшие от времени и частого использования карты.
Она беспрекословно подчинилась, находясь в состоянии странного возбуждения.
— Ты выйдешь замуж… — Старуха прищуренными глазами посмотрела на Анну, и молодая женщина не удержалась, чтобы не спросить:
— Когда?
— Как только придет время, — заметила гадалка и добавила: — Только тебе это будет дорого стоить. Очень дорого. Готова ли ты заплатить столь великую цену?
— Разумеется! — воскликнула Анна в возбуждении. Ей уже казалось, что ее мечта сбывается прямо здесь. Еще чуть-чуть, и все. Поэтому она, больше не раздумывая ни о чем, задала главный вопрос. — Сколько?
Анна в нетерпении уставилась на странную женщину, которая все это время раскладывала и перекладывала свои карты, словно играла ими. Анна Покэ готовилась услышать сумму, которую ей сейчас придется выложить.
Гадалка не торопилась делиться тем, что знала. Она выжидала время, словно размышляя: говорить или не стоит. Но все же решилась.
— Жизнь, — наконец произнесла вещунья и вперила в посетительницу взгляд узких темных глаз.
— Не поняла, — удивленно приподняв брови, проговорила Анна. — Я спрашиваю, сколько стоит моя затея?
— Жизнь. И больше ничего.
— Вам никто не говорил, что вы странная? — Анна вскочила с дивана. — Что вы такое несете? — Ее лицо исказило негодование. Она не очень обрадовалась тому, что услышала. Деньги — это понятно. Но жизнь…
Джина поднялась следом за дочерью. Она испугалась.
За дочь.
— Не спорь, — неожиданно для самой себя и для дочери произнесла она очень твердым голосом. — Не спорь. И мой тебе совет: оставь эту затею. Переезжай вместе с сыном к нам с отцом, пока не поздно…
Анна не дала ей досказать.
— Хватит, надоело! Пошли отсюда.
Она твердыми шагами направилась к выходу, резким движением распахнула ветхую дверь и уже минуту спустя стояла на улице.
Джина задержалась на пороге.
— Извините ее, — смущаясь, попросила прощения она. — Она еще так молода.
— Мне очень жаль, что она не слышит голос разума. — Старая вещунья безразлично повела плечами.
Джине нечего было сказать. Она немного постояла, словно хотела что-то еще спросить, но так и не решилась, после чего вышла следом за дочерью.
Странная женщина проводила ее грустной улыбкой и с сожалением покачала вслед головой. Но ничего не сказала.
Хотя могла бы.
Когда Джина очутились на улице, Анна уже сидела в своем длиннозадом «понтиаке». Джина подошла к ней и, заглянув через открытое стекло, умоляя, проговорила:
— Не делай глупости, доченька, прошу тебя. Зачем платить такую огромную цену за чужое счастье?
— Это моя жизнь, — сказала дочь, как отрезала, и тут же добавила: — Все равно будет как я хочу. Это ты, дура, послушалась эту полоумную, поэтому и живешь всю жизнь в нищете и нюхаешь вонючую рыбу. Надо было отстаивать свои права! Смотреть на тебя противно! Ты хоть сама-то смотрела на себя в зеркало, на кого ты стала похожа?!
— Анна! — ахнула Джина.
— Иди домой, мама. — Анне надоело слышать причитания матери. И, прежде чем завести машину, она добавила: — Дура твоя гадалка. Без нее обойдусь.
В этот же день она, не заезжая домой, отправилась в церковь и поставила Николь толстую свечу.
За упокой.
Домой она вернулась после обеда с чувством выполненного долга. Сэйри ее встретила недобрым взглядом, и, когда та отвернулась, Анна по-ребячески выставила язык, словно дразня, и тут же, шелестя платьем, проскользнула мимо нее к ребенку. Анна старалась больше не связываться с Сэйри Бак.
— Как вел себя мой Тедди? — спросила она у миссис Томпсон, поднявшись к сыну.
— Хорошо, миссис. — Темнокожая нянька была немногословна.
Анна поцеловала малыша в маленький лобик и, оставив его на попечение миссис Томпсон, ушла к себе. Где до прихода Марка развлекала себя тем, что примеряла новые платья, которые недавно купила.
Ни о чем плохом она не думала.
К сыну не наведывалась. Даже когда он пару раз всплакнул.
Зачем, если его есть кому успокоить, накормить, напоить и переодеть?
Уже вечером она ужинала с Марком, облачившись в одну из обнов.
Марк, как всегда, ничего не заметил.
Анна, как всегда, молча проглотила обиду.
Ужин был неизменно прекрасным и обильным. Рыба, отваренная на пару, молодой картофель в масле с зеленью, лангусты в каком-то умопомрачительном соусе, сухое вино, пирог со сливами. Марк не отказывал себе в удовольствии поесть.
Несмотря на сложности первой половины дня, расположение духа у Анны было преотличным. Самое главное, что она вынесла из сегодняшней поездки, и именно это подняло ей настроение, конечно же, было то, что старая вещунья напророчила ей, что она выйдет замуж. А это для Анны было самое главное.
О расплате за украденное счастье она не думала.
Зачем?
Хорошее предсказание всегда запоминается быстрее и легче. О плохом, да еще о будущем, никто не думает. Человек рождается и живет для того, чтобы быть счастливым. И если что-то не складывается в первой половине жизни, во второй обязательно все должно измениться.
Люди верят в это.
И Анна верила.
Она считала, что она жила и живет просто ужасно и достойна лучшей участи, чем могли предложить ей ее родители. А после того, как узнала, кто ее настоящий отец, окончательно решила, что обязательно станет такой же, как и он.
Маленький Тедди сладко спал в плетеной овальной корзине, специально приобретенной для него, которая стояла на стуле рядом с Марком. Этого требовал Марк. Он хотел видеть сына как можно чаще. И темнокожая миссис Томпсон каждый раз к ужину приносила ребенка в гостиную.
— Не правда ли, он прелесть? — заметив, как Марк неустанно с любовью в глазах наблюдает за сыном, пропела сладчайшим голосом Анна, съев небольшой кусочек рыбы и запив его белым сухим вином.
Она не уставала играть ради осуществления задуманного.
— Сэйри сказала, что ты куда-то ездила. Куда? — Марк, сделав несколько больших глотков вина, осушил бокал и пристально посмотрел на Анну.
Старая коза, она еще и подглядывает за мной, со злостью подумала Анна, но не выдала себя ничем. Она улыбнулась во весь рот и живо проговорила:
— Ездила к матери. Что-то она себя неважно чувствует. — Демонстративно вздохнула и сочувственно добавила: — Возраст. Он берет свое… Потом заехала в церковь. Помолилась за нее. — И тут же сменила тему. — Родной, в этом доме я себя чувствую чужой. Здесь меня никто не любит. Одна Сэйри только чего стоит. Мне кажется, если бы у нее была возможность меня отравить, она, не задумываясь, сделала бы это.
— Не говори ерунды. Сэйри и мухи не может обидеть, — поморщился Марк.
— Господи, Марк, но ты же обещал купить мне дом, когда я рожу тебе сына… — Она сделала небольшую паузу. — И теперь я тебя прошу, но уже не для себя, для твоего СЫНА, — сделала она ударение. — Купи ему дом.
— Ты думаешь, что эта вилла недостаточно хороша? — нахмурился Марк.
Он был скуп от природы.
— При чем тут эта вилла?!! — взвизгнула Анна. — Здесь хозяйка Николь! Ее призрак витает здесь в каждом уголке, словно она здесь, а не в больнице. Слуги каждый день только и говорят о ней и мечтают, чтобы она побыстрее вернулась, хотя бы даже в инвалидной коляске. А потом, я совсем не понимаю, как можно не думать о СЫНЕ! — артистично всплеснула Анна руками и пытливо заглянула в глаза Марка, думая, разумеется, о себе любимой.
— Ну вот, начинается, — сморщился он. — Разве здесь все плохо относятся к Тедди? — Он взглянул на малыша и не смог сдержать самодовольную улыбку.
Ребенка в доме все слуги восприняли хорошо. Мальчик был хорошеньким и все время всем улыбался. На него с теплотой во взгляде смотрела даже Сэйри Бак. Ребенок ни в чем не виноват, здраво рассудила она. Он себе родителей не выбирал.
— С тобой невозможно разговаривать! — надулась Анна и поднялась из-за стола.
Она не знала, что Марк уже присматривал новое жилище.
Для сына.
Он решил купить дом в Беверли-Хиллз. Вилла на Маттхатан-Бич, куда он временно привез Анну и сына, полностью принадлежала Николь. А потом… эта вездесущая Сэйри Бак…
Когда Марк Энвар привел Анну, Сэйри забеспокоилась, как бы эта бесстыжая девка не присохла к дому. Она уже через неделю, подкараулив Марка, когда он был в окружении пивных бутылок и больше никого, сказала:
— Николь вышла из комы. Доктор Кэй говорит, что она будет жить, так что я советую тебе убираться отсюда вместе с этой потаскухой. Я не хочу, чтобы Николь страдала еще больше. Ты достаточно испортил ей жизнь.
Марк ничего не ответил. Но Сэйри точно знала: мимо его ушей это не прошло, он намотал себе на ус, что услышал.
Именно после этого он начал присматривать приличное жилище.
Подходящее жилье нашлось через пару месяцев. Роскошная двухуровневая вилла, окруженная тенистым садом.
Анна была в восторге от нее.
— Хочу здесь жить! — заявила она, обнимая Марка. — Нашему Тедди тут будет комфортно.
Эти слова стали окончательным аргументом для покупки этого дорогостоящего жилища.
— Все для сына, — подписывая документы, сказал Марк агенту по недвижимости.