— После всего, что ты сделал?
— После всего, что, как ты думаешь, я сделал, — поправил Аллан неожиданно мягко.
— Не представляю, как ты вообще можешь об этом спрашивать? Как только язык у тебя поворачивается?!
— Ну, хватит ругаться и изображать оскорбленную невинность, — с убийственным самообладанием произнес Аллан. — Просто ответь мне на вопрос: ты любишь меня?
— Я тебя ненавижу, — прошипела она со злостью потревоженной змеи. На мгновение ей показалось, что его взгляд, будто лазерный луч, пронзил ее насквозь, обнажив в душе сокровенное. Но чары рассеялись, как только он отвел глаза.
— Выпей вина, Лис.
— Я серьезно говорю, Аллан. Я ненавижу тебя.
— Возможно, — ответил он и неожиданно нежно дотронулся до ее подбородка. — Но любовь и ненависть — две стороны одной медали. От любви до ненависти, как и обратно, один шаг, пусть это и звучит банально, любовь моя.
— Я не твоя любовь, — почти рыдая, выдавила она, чувствуя, как от его прикосновения все сжимается внутри.
— Нет уж, нет уж! Моя! — любуясь ее пылающими щеками, невозмутимо продолжал Аллан. — Ты моя и останешься моей, Лис. Я не позволю, чтобы недоразумение зашло слишком далеко. А сейчас ты расскажешь мне об этом… скажем, любовнике Кристель. Как можно подробнее о том, что он тебе сказал. И поточнее, слышишь?
— Иди к черту!
— Знаешь, я нахожусь у него последнее время, и что-то мне там не очень нравится, — сказал Аллан так мрачно, что Элис почувствовала, как по коже побежали мурашки. — И кому-то следует за это заплатить! Вот так-то, моя милая, недоверчивая малышка!
4
Ночь вылилась в сплошной кошмар. Элис долго не могла уснуть. Она ворочалась и то и дело вскакивала. А когда под утро наконец удалось задремать, ей приснился Аллан.
Сейчас она снова не могла вспомнить, что именно ей приснилось, но ускользающий эротический привкус сновидения оставался еще долго…
Вчера в бистро они отлично поужинали. Это оказалось гораздо легче, чем продолжать словесную перепалку, в которой у нее все равно не было ни одного шанса на победу. Кроме того, она сильно покривила душой, когда убеждала мужа, что не хочет есть. После длинного и нелегкого рабочего дня она мечтала проглотить хотя бы чашку кофе и горячий бутерброд с сыром. Несмотря на ее строгий взгляд и односложные ответы, Аллан был очень любезен и внимателен.
Они вышли на улицу. После тепла бистро холод зимнего вечера ощущался еще резче. Печальный лунный свет с трудом пробивался сквозь плотные облака, стремительно несущиеся по темному небу. Они промолчали всю дорогу до нового жилища Элис, и Аллан неожиданно осознал, что возвращаться домой она не собирается.
— Послушай, милая! Ну что ты так упираешься? Поехали домой, тебя там все ждет, — пытался убедить Аллан. Но Элис оставалась непреклонной, и он почувствовал прилив ярости. — Черт побери, Элис! Ты моя жена и изволь подчиняться! Мне надоело уговаривать тебя вернуться! Что за глупость, в конце концов!
— Не кричи на меня! Я никогда не вернусь в твою крепость! — решительно ответила Элис. — Между нами все кончено. Разве я не ясно сказала, что хочу развода?
— А тебе разве не понятно, что я никогда не пойду на это?
— Ага! Мое не отдам, так, что ли? — с горькой усмешкой воскликнула Элис.
— Как скажешь. — Аллан разочарованно посмотрел на нее и неожиданно развернул к себе лицом.
Его губы были настойчивы и жадны, огромное желание вспыхнуло в нем, сладкой щемящей болью разливаясь по телу. Аллан полностью потерял над собой контроль. Но Элис даже не пошевелилась…
Она повернулась на бок, плотнее подоткнув под себя одеяло. Холодный воздух в квартире без центрального отопления давал о себе знать.
Как такое могло произойти после всего, что было? После Кристель? Почему она не вырвалась, не отвернула лица от его поцелуев? Но, по правде говоря, Аллан застал ее врасплох. И почувствовав возбужденное тело мужа, она уже была не в состоянии оторваться от него. Искусный, самоуверенный, он буквально подавил ее волю.
— А почему бы и нет? — спросила она у себя. — Что, собственно, случилось?
Широко открытыми глазами она уставилась в потолок, пристально изучая трещинки штукатурки.
Оказавшись в сильных объятиях мужа, Элис так и не поняла, кто из них удивился больше.
Дыхание ее сбилось, глаза вспыхнули огнем, но Аллан, казалось, был возбужден гораздо сильнее. Откровенное недоумение охватило его, когда она, собравшись с духом, попросила, вернее, приказала, ему уйти.
— Ты серьезно из-за какой-то своей прихоти решила все перечеркнуть? Два года супружества ничто для тебя? — в бешенстве воскликнул Аллан.
— Прихоти?! — Элис с трудом сдержалась, чтобы не залепить ему пощечину. — Да только это слово подтверждает, что я права! Ты абсолютно меня не знаешь! Представления не имеешь, что я чувствую, как живу! А наше супружество с самого начала сплошное притворство, вот что!
Она не собиралась говорить такое, но его обвинение так задело ее, что ей захотелось побольнее ударить в ответ. Однако Элис и представить себе не могла, насколько сильно обидит его.
Лицо мужа окаменело, губы сжались, глаза превратились в колючие льдинки. Он напрягся, сдерживая ярость.
— Еще одно слово, только слово, и я за себя не ручаюсь, — процедил он сквозь зубы.
Элис сжала губы. Она просто не осмеливалась что-нибудь сказать и в тягостной тишине смотрела на мужа. А когда он, резко развернувшись, сбежал вниз по лестнице, она так и продолжала неподвижно стоять возле дверей своего убежища.
Сколько она так простояла, Элис не помнила и, только когда продрогла до костей, принялась шарить в сумочке в поисках ключа.
Вот теперь это действительно конец! Она дотронулась до губ, все еще пылающих от его страстных, горячих поцелуев.
Никогда больше она не проснется рядом с ним после ночи пылкой безумной любви. Не посмотрит в эти затуманенные страстью серые с поволокой глаза, не почувствует тепло его тела. Больше не будет эротических, бесстыдных совместных ванн, когда они как дети резвились в воде, намыливая друг друга и доставляя чувственное удовольствие, находя самые возбудимые точки.
Больше не будет восхитительных воскресных дней, когда он не спешил в свой офис, и они могли целое утро провести в объятиях друг друга. Он был восхитительным любовником с неисчерпаемой фантазией, способным доставить непередаваемое, пронзительное удовольствие, и порой Элис казалось, что она когда-нибудь умрет в его объятиях. Но ведь не умерла!
Элис выскользнула из-под одеяла и быстро натянула на себя теплый халат. Сложив диван, она подошла к газовой плите и зажгла горелки, чтобы хоть немного согреть комнату. Нет, она не умерла. Она просто повзрослела!
Когда час спустя Элис появилась в магазине, она нашла хозяев в полной растерянности. Поскользнувшись по дороге на работу, миссис Стороженко сильно повредила колено. Это означало, что Элис и двум незамужним дочерям миссис Стороженко следовало брать все хлопоты по магазину на себя. Мистер Стороженко и их сын делили свое время между работой в конторе и на складе и никогда не вмешивались в работу продавцов. Сегодня, несмотря на отсутствие миссис Стороженко, они не собирались изменять своим правилам.
Не мудрено, что к концу этого длинного, напряженного дня ноги у Элис гудели от усталости, голова раскалывалась, и она пришла в ужас от своего вида, когда мимоходом заглянула в зеркало, висевшее в маленьком служебном помещении. Но, слава Богу, рабочий день подошел к концу.
Она вышла на свежий морозный воздух и в тот же момент очутилась в руках Аллана.
— Что ты тут делаешь? — От неожиданности ничего другого она сказать не могла.
Аллан смотрел на нее, презрительно поджав губы.
— Жду тебя, — наконец ответил он резко. — И такой вопрос надо бы задавать мне, а не тебе. Вот что ты здесь делаешь? Я не могу понять, почему моя жена гробит свое здоровье, целый день работая в захудалой лавчонке у черта на куличках? Ты ужасно выглядишь, — неожиданно сменил тон Аллан.
— Спасибо! Больше тебе нечего сказать? — сердито бросила она.
Аллан понял свою бестактность, но не извинился. Проходившая мимо молодая парочка, заметив свирепое выражение на лице элегантного мужчины, поспешила скрыться за углом.
— Твой отец в машине, — бросил Аллан.
— Что?
Глаза мужа были холодны как лед, но голос прозвучал мягко, когда он нарочито терпеливо и невозмутимо повторил:
— Твой отец в машине.
— Ты привез сюда моего отца?! — Голос Элис сорвался от гнева. — Но это безумие, абсолютное безумие, и ты знаешь это.
— Беспокойство за свою любимую дочь ты называешь безумием? — с нескрываемым сарказмом протянул Аллан.
Глаза Элис сверкнули недобрым огнем.
— Пожалуйста, не передергивай! Ведь ты привез отца себе в помощь! Чтобы он своим авторитетом заставил меня вернуться! Разве не так?
— Абсолютно не так, — бесцветно ответил Аллан.
— Лгун! — отрезала Элис и, прежде чем он отреагировал на обвинение, язвительно спросила: — Ты рассказал ему о Кристель?
— Я рассказал ему, в чем ты меня обвиняешь, и объяснил, что для этого нет никаких оснований, — холодно ответил Аллан.
— Спорим, что есть, — не сдавалась Элис. — Но он, конечно, поверил тебе. Мужская солидарность! Ты наверняка сумел убедить его в своей непогрешимости!
Она не раз убеждалась в его способностях заставить поверить кого угодно чему угодно. Только вот с ней у него получилась промашка!
— Твой отец хочет услышать все от тебя, поэтому он и здесь, — усмехнулся Аллан.
— Что ты имеешь в виду? — насторожилась Элис. — Если ты думаешь, что присутствие отца заставит меня согласиться с тем, во что я не верю, ты сильно ошибаешься. Это только огорчит его, вот и все. Я его люблю, очень люблю, но даже ради него кривить душой не собираюсь. Ни ради него, ни ради тебя. Для меня слишком важно оставаться честной. И ты не имел права использовать его. Мне и в голову не приходило, что ты можешь так низко пасть.
— Какой же сварливой ты стала, не замечаешь? — усмехнулся Аллан. — И если для этого хватило всего несколько недель, что ты прожила здесь одна, тогда тем более необходимо тебя отсюда поскорее выдернуть и вернуть домой.
— Твоя квартира никогда не была мне домом, я тебе это уже говорила не раз.
— Ну а если переехать в дом Джо Кервуда? — Он всегда знал, как загнать ее в угол. — Твои эскизы я, между прочим, обнаружил. Они совсем неплохие. У тебя явно талант.
Нет, на этот раз она на его крючок не попадется! Пусть испытывает свой шарм на ком-нибудь другом.
— Возможно. И, кстати, мог бы ими воспользоваться вместо Кристель, — с ледяной улыбкой заметила Элис. — Сэкономил бы кучу денег!
— Хорошо, я подумаю, — в тон ей ответил Аллан.
Таким непробиваемым она его еще не видела. Пора менять тему разговора.
— Так где же машина?
— За углом, — хитро улыбнулся Аллан. — Только прежде, чем показываться отцу на глаза, успокойся.
— Господи! Ну все-то ты предусматриваешь! — Она позволила себе улыбнуться. — Хотя одну небольшую промашку ты все-таки допустил. В Рединге. Но, наверное, очень сложно удержать все в тайне, да?