С минуту Луиза стояла как громом пораженная, не в силах сдвинуться с места.
Это «благодарю покорно» прозвучало прощанием. Но чего она хотела? Он долго был рядом, заботился о ней, надеясь, что она изменится, избавится от своих страхов, станет нормальной женщиной. Но ожидание не может длиться вечно. Ни один мужчина не смог бы этого вынести…
Она все еще стояла, не в состоянии думать ни о чем, кроме своей потери, когда Стив вновь возник на пороге. Он бросил на нее взгляд и вошел в комнату, захлопнув за собой дверь. А потом повернул ключ в замке.
— Иди сюда, — мягко сказал Стив.
— Но…
— Господи, Луиза, прости меня! — Он шагнул к ней и прижал ее к груди.
— Стив, что ты делаешь?..
Стив улыбнулся и провел руками по ее спине.
— Черт, если бы я знал, — пробормотал он.
Луиза чувствовала, как бешено стучит его сердце, как он дрожит. Она подняла голову и заглянула ему в лицо.
— Я не понимаю тебя.
— Знаю. Большую часть времени я сам себя не понимаю. — Он тяжко вздохнул. — Но, черт возьми, Луиза, я не собираюсь так просто отказаться от тебя.
Она вздрогнула.
— Стив, это все неправильно. Ты вынужден ухаживать за мной, отказывать себе во всем, а я… я — как собака на сене.
— Как это?
— Я попросила тебя прийти сегодня, чтобы использовать твою привлекательность для продажи календаря, а сама гоняю от тебя женщин.
Стив выпрямился, его брови удивленно поднялись:
— Правда?
— Да. Добрая половина женщин, которые там собрались, спрашивали меня о тебе. Если бы я думала о деле, я бы посоветовала им купить календарь и пойти взять у тебя автограф, завязать знакомство… а я…
Он скрестил руки на груди и с любопытством спросил:
— А что ты делала вместо этого?
Луиза не могла заставить себя посмотреть ему в глаза.
— Я говорила им, что ты занят, — пробормотала она.
— Повтори-ка.
Луиза отлично знала, что Стив прекрасно расслышал, он просто хочет заставить ее сказать это снова. Что ж, прекрасно. Она посмотрела на него и почти прокричала:
— Я говорила им, что ты занят.
— Ого! — Стив ухмыльнулся. — Но почему, Луиза?
— Потому что я не хочу, чтобы ты связался с кем-нибудь из них.
— Вот как? А скажи-ка, какое тебе до этого дело, если ты все равно не хочешь спать со мной?
— Я… хочу… — прошептала она.
— Да? А мне показалось, ты это предложила, потому что считаешь, что должна…
— Стив, пойми, я не знаю, как мне предлагать мужчинам такие вещи. — Луиза готова была разрыдаться. — У меня не было практики. Все парни, с которыми я имела дело, всегда начинали первыми, так что мне никогда не приходилось проявлять инициативу…
Стив вздрогнул.
— Я не давил на тебя, потому что надеялся, что настанет день, когда ты сама — понимаешь, сама — захочешь спать со мной. Я не хочу, чтобы ты приносила себя в жертву, чтобы ты считала себя обязанной.
— Мог бы сказать мне это сразу, вместо того чтобы издеваться.
— Я издевался? — спросил Стив недоуменно.
— Да. — Луиза закинула руки ему на шею и сплела пальцы. — Я не знаю, что и думать. Ты очень непонятный, сложный человек.
Стив хмыкнул и придвинул ее поближе к себе.
— Кто бы говорил, милая. — Она начала было возражать, но он поцеловал ее, принуждая замолчать. — А я-то думал, что хорошо разбираюсь в женщинах.
— Ты разбираешься.
— Но только не в тебе, — возразил он. — Ты загадка, Луиза. Я никогда толком не знаю, о чем ты думаешь.
— Мне нравится целовать тебя, — сказала она. — Вот о чем я думаю в данный момент.
Он наклонился. Их губы соприкоснулись, и его горячая ладонь скользнула по ее телу, гладя и лаская. Оторвавшись от ее губ, он сказал:
— Мне нравится твоя грудь.
— Понимаю. — Луиза тихо рассмеялась. — Большинству мужчин она нравилась.
Его пальцы теребили ее сосок, и, несмотря на блузку, этого было достаточно, чтобы она напряглась и прерывисто задышала.
— Я хочу потрогать тебя между ног, ладно?
Ее глаза распахнулись.
— Стив…
— Тсс. Скажи мне просто, хочешь ли ты этого.
Его ладонь легла ей на живот, потом опустилась ниже и застыла. Он касался ее, больше ничего.
Ее тело вздрагивало в такт ударам сердца. Вся напряженная, Луиза застыла в ожидании. Его губы коснулись ее виска.
— Все в порядке?
Его голос был низким и хриплым. Луиза ощутила, что один звук его голоса возбуждает ее. Она нетерпеливо кивнула.
— Да… Все хорошо…
— Отлично. — Он поцеловал ее ухо. — Как насчет этого?
— Да… Господи, да! — Луиза закрыла глаза, когда его рука плотнее прижалась к ее телу, прошлась по внутренней стороне бедра, затем оказалась между ее ног. Она почувствовала, что ее трусики стали влажными.
— Так хорошо?
Она смогла только кивнуть. Ей было более чем хорошо. Невероятно хорошо. Луиза не возбуждалась так с тех пор, когда в семнадцать лет впервые попробовала заняться любовью. Да и тогда было совсем не то, что сейчас. Тогда она была почти ребенком и завелась от того, что делает запрещенные «взрослые» вещи, а не от мальчика, который был вместе с ней. Луизе не хотелось думать об этом, особенно сейчас. Но прошлое все еще было частью ее…
— Мне нравится твоя нежная мягкая кожа, — прошептал Стив. — Я хотел бы целовать тебя бесконечно. Или…
Ее ногти впились ему в плечи; она изогнулась и глухо застонала.
Громкий стук в дверь заставил обоих вздрогнуть. Луиза тихо ахнула, Стив поморщился.
— Стив? — позвал знакомый голос. — Ты там?
Стив резко повернулся лицом к двери.
— Я убью его!
— Господи, — прошептала Луиза.
У нее задрожали руки. Она ведь несла ответственность за успех этого проекта, она должна была находиться сейчас в зале, вместе с людьми, которые пришли поддержать ее начинание. А вместо этого она укрылась в темной комнате и наслаждается любовными играми! Она снова повела себя безответственно — как и семь лет назад…
— Прошу прощения, — сказал Эдвин из-за двери, — но там все ищут Луизу. Кто-нибудь может прийти сюда.
Стив отстранил от себя Луизу, посмотрел ей в глаза.
— Милая, ты в порядке?
— Да.
— Не смотри на меня так, Луиза, — прошептал он, — То, что мы сделали…
— Стив, я тебя слышу, — сказал Эдвин, — каждое твое слово. Я уйду, если ты скажешь мне, что передать остальным.
Не отрывая взгляда от Луизы, Стив крикнул:
— Дай мне минуту!
В голосе Эдвина слышалось сожаление.
— Стив, публика беспокоится.
— Что еще там случилось?
— Пришли новые люди — представители разных организаций, готовых принять участие в благотворительности. Но все календари, которые были, уже распроданы, и я не знаю, что им сказать.
Луиза отперла дверь и шагнула в коридор.
— Я здесь, — сказала она. — Скажите им, что у меня есть еще календари, я сейчас их принесу.
Эдвин взглянул на нее и быстро отвел глаза. Луиза почувствовала, что ее щеки начинают гореть от стыда. Она получала удовольствие, в то время как должна была собирать деньги для жертв пожаров. И Эдвин, должно быть, понял это… Тот прочистил горло и проговорил, по-прежнему не глядя на нее:
— Да, конечно. Я скажу им… Не беспокойтесь.
— Спасибо вам.
— Я могу сам принести календари, — предложил Эдвин, — если вы скажете мне, где они лежат.
Казалось, Эдвин был нисколько не удивлен тем, что застал их в подобном положении. Луиза спросила себя: неужели все было действительно настолько очевидно?
— Не стоит, — сказала она. — Это моя работа.
— Ладно. — Эдвин повернулся, чтобы уйти. — Пойду успокою публику, только не задерживайтесь долго.
Едва он удалился, Стив закрыл дверь и повернулся к Луизе.
— Ты ведь не собираешься комплексовать из-за этого?
Она нервно рассмеялась.
— Стив, Эдвин отлично понял, чем мы тут занимались.
— И что же? — Стив спокойно пожал плечами. — Все мы люди. Великое дело! Он и сам не святой.
У Луизы не было времени спорить с ним. Вдобавок она понимала, что могло быть и хуже. Если бы Эдвин не прервал их, они могли бы оказаться в гораздо более компрометирующей позиции… Вслед за этой мыслью ей в голову пришла еще одна, и Луиза спросила себя, в какой именно позиции они могли бы заниматься любовью на столе в пустом офисе… Стив наверняка знает их немало…
— Что такое? — спросил Стив и ухмыльнулся. — Какая непристойная мыслишка пришла тебе в голову?
Уязвленная тем, что он сумел так легко прочитать ее мысли, Луиза поджала губы. И все же она не могла не спросить:
— А как бы мы могли… ну ты понимаешь… прямо здесь?
Стив хмыкнул и пригладил растрепанные волосы.
— Ну и вопросы ты задаешь, мисс Скромность! — Луиза надулась, и Стив добавил: — Но если хочешь, то сегодня ночью, когда закончится этот проклятый прием, я тебе покажу.
Она задрожала в предвкушении блаженства, кивнула и направилась к двери, но, бросив взгляд на Стива, внезапно остановилась. Его рубашка была измята, волосы растрепаны, лицо блестело от пота. Она сама, должно быть, смотрится не лучше. Если она в таком виде вернется в зал, то ни у кого не останется сомнений в том, чем она занималась все это время…
— Стив…
— Да, милая?
— Я нормально выгляжу?
Он тронул ее щеку чуть дрожащей рукой.
— Малышка, ни одна женщина не могла бы выглядеть лучше…
В ушах Луизы все еще звучали последние слова Стива, когда она шла по коридору. Луиза надеялась, что лейтенант Дэвидсон скоро появится в зале и снова отвлечет на себя внимание публики, так что у нее будет время принести календари.
Пронизывающий ледяной ветер дунул ей в лицо, когда она вышла на улицу и заспешила к своей машине. Серебристый свет фонарей казался сказочным и таинственным в холодной черноте ночи, мерцая в искрах падающего мокрого снега. Луиза огляделась вокруг. Снег лежал на крыше ее машины, на телефонных будках, на ветках деревьев и медленно таял на тротуаре.
Дверцу машины прихватил морозец, и Луизе пришлось попыхтеть, чтобы открыть ее. Ее руки закоченели, коленки дрожали от холода. Она жалела, что не сообразила накинуть пальто, но, выходя, она грезила о Стиве, начисто позабыв, что ей следует одеться. Наконец дверца поддалась. Луиза вытащила из машины коробки и заспешила обратно.
Руки Луизы были заняты календарями, и ей никак не удавалось открыть тяжелую входную дверь. Та внезапно распахнулась изнутри, да так резко, что Луиза едва не упала.
— Какого черта ты делаешь здесь одна? — спросил Стив, забрал у нее часть коробок, и Луиза безмолвно поблагодарила его, тронув за плечо.
— Ты напугал меня до полусмерти, — укорила она его, когда перевела дыхание.
— Тебя надо иногда пугать.
Он обнял ее свободной рукой, согревая своим теплом. Все еще клацая зубами от холода, она проговорила:
— Мне нужно было принести календари. Ты же знал об этом.
Он помрачнел.
— Но я думал, что они у тебя где-то внутри офиса, а не в машине. Ты могла бы послать меня или попросить Эдвина. Он же сам предлагал.
Луиза покачала головой.
— Мне нужно было остыть.
Стив кивнул. Он приостановился и посмотрел на нее долгим взглядом.