Тот пожал плечами, широко улыбнулся мальчику и, коротко кивнув адвокату, вышел из комнаты.
Синди усадила сына перед телевизором, по которому показывали какие-то детские мультики, а сама села за стол напротив адвоката. Рой Маккинли торжественно развернул завещание и начал читать его вслух.
Там не было ни отказа признать Эдвина наследником, ни каких-либо выпадов против Синди. Теодор оставил ей все, что имел: дом, деньги, машину, ценные бумаги, включая его долю акций в предприятии отца. А после ее смерти все должно перейти к «нашему сыну Эдвину», написал Теодор в завещании.
У Синди защипало глаза от слез. Она напрасно плохо думала о Теодоре. Он вовсе не испытывал ненависти к Эдвину и не сожалел о том, что женился на Синди и усыновил ее ребенка. В его завещании не было и намека на тех злобных духов, что терзали его душу.
Синди проглотила подступивший к горлу комок и закрыла лицо ладонями. Боль и стыд переполняли ее. Она не может, не смеет принять все, что он ей оставил. Особенно акции семейного предприятия. Она не заслужила этого. Ведь она собиралась уйти от Теодора…
Синди подняла голову и решительно посмотрела на Роя Маккинли.
— Пожалуйста, отметьте, что машина Теодора должна перейти к Квентину Мэрдоку. Это собственность компании. Мне достаточно моего пикапа. Что касается акций компании «Мэрдок энтерпрайзис», то они по праву принадлежат родителям Теодора.
Пусть распоряжаются ими, как захотят. Могут даже завещать их Мартину, который несколько лет назад продал свои акции, совершенно не проявляя интереса к делам компании. Но теперь он стал ближайшим из оставшихся в живых родственников Дороти и Квентина. Возможно, они захотят, чтобы после их смерти контроль над семейным бизнесом остался в руках Мэрдоков, даже если Мартин и не будет заниматься этим лично.
Рой изумленно посмотрел на нее.
— Вы не хотите оставить эти акции для своего сына, миссис Мэрдок? Разве не такова была воля вашего мужа?
Синди смахнула слезы и покачала головой.
— Видите ли, я хочу начать все сначала. Я продам этот дом и перееду поближе к городу. Эти тяжелые воспоминания… — Она устало опустила плечи.
— А вам не кажется, что вы лишаете сына его законного наследства? — деликатно спросил адвокат.
Синди замерла. Она не подумала об этом. В конце концов, Эдвин действительно принадлежит к семейству Мэрдоков. Ведь он сын Мартина. Не внук, но внучатый племянник Дороти и Квентина.
Конечно, ее решение было непродуманным. Родители Теодора и так будут огорчены ее переездом, а если она без объяснения причин откажется от наследства их покойного сына, то причинит им еще большую боль.
— Да, вы правы, Рой. Переведите акции на имя Эдвина. И пусть его дед, Квентин Мэрдок, распоряжается ими. Я не хочу иметь отношения к этим бумагам. Это возможно?
Рой Маккинли вздохнул с облегчением.
— Конечно. Если такова ваша воля.
— Именно так.
Синди сообщила родителям покойного мужа о своем решении за обедом. Она сказала, что собирается переехать ближе к городу и намерена немедленно начать поиск подходящего жилья.
Хотя они были явно огорчены, но восприняли новость довольно спокойно, и Синди заподозрила, что Мартин уже успел подготовить их.
— Я узнала, что два больших торговых центра со специализированными кондитерскими, — пояснила она, не упоминая, что они находятся на другом конце города, — готовы покупать торты, которые я буду печь дома. Понимаете, я хочу побольше быть с Эдвином и поэтому не смогу обслуживать банкеты, как раньше. Сын сейчас нуждается во мне больше, чем когда-либо. — Синди немного помолчала, наблюдая за реакцией присутствующих. — Кроме того, — продолжила она, стараясь не смотреть на Мартина, — у меня появилась возможность поработать в местной газете в том же районе. Моя подруга по университету ведет там еженедельную колонку о местных ресторанах и кафе. Она на некоторое время уезжает за границу и попросила меня заменить ее. Я должна приступить к работе в следующем месяце. Моя задача заключается в том, чтобы раз в неделю ужинать в одном из ресторанов и описывать свои впечатления от кухни и обстановки.
— Но, дорогая, моя, — осторожно вмешалась Дороти, — как же ты управишься с Эдвином без помощи Салли? Пусть она приезжает к тебе хотя бы раз в неделю с ночевкой, чтобы присмотреть за мальчиком, пока ты будешь занята выпечкой.
— Спасибо, Дороти. Но боюсь, что это нереально. — Великодушное предложение свекрови тронуло ее сердце. — Это слишком далеко, и потом, Салли нужна здесь. Я найду няню на один или два вечера в неделю, а со временем отдам Эдвина в детский сад на неполный день, чтобы он мог общаться с другими детьми.
— Значит, ты будешь раз в неделю ужинать одна в ресторане, — вкрадчивым тоном заметил Мартин. — Ну, ну. Никогда не знаешь, кого подцепишь…
Синди сжалась, уловив скрытый смысл его слов. Он намекал на то, что она сразу же примется искать себе нового мужа — другого отца для Эдвина!
— Почему же одна, — ровным голосом заявила она. — Я буду брать с собой кого-нибудь. — Не тебя, Мартин, говорили ему ее глаза. Ты к тому времени будешь где-нибудь в Африке или в сибирской тайге. — Например, подругу, — едко добавила она, — или соседку. Или кого-то из редакции газеты. — У нее не было намерения заводить роман и, тем более, снова выходить замуж. — Но сначала мне нужно продать этот дом и купить другой.
— Хорошо, я помогу тебе в этом, — проговорил Мартин прежде, чем Дороти успела сказать что-либо. На сей раз в его голосе не было насмешки. — Я решил задержаться здесь на некоторое время, возможно, даже на пару недель…
Не стоит идти на такие жертвы ради меня, едва не выпалила Синди в ответ. Вовремя удержавшись от едких слов, она заставила себя благодарно улыбнуться. Даже если у них нет совместного будущего, было бы несправедливо разлучать его с Эдвином. Она обязана сделать все, чтобы удержать Мартина в жизни сына… Хотя бы в роли приезжающего на короткое время дяди.
Синди бросила на Мартина беглый взгляд из-под густых ресниц, впитывая до боли знакомые черты — пронзительно синие глаза на загорелом лице, чувственные губы, чуть искривленный нос, — и вынуждена была спросить себя: только ли в Эдвине дело?
6
В течение всех последующих дней Эдвин все больше и больше привыкал к Мартину, хотя и следил, чтобы мать или Салли находились поблизости. Чтобы малыш чувствовал себя спокойнее, Синди разрешила ему спать вместе с ней, и его кошмарные сны благополучно прекратились. Так же, как и ее эротические видения по ночам… Во всяком случае, ей стало легче обуздывать свое воображение.
Хлопот в эти дни было более чем достаточно. Вместе с Мартином они подготовили дом к продаже, привели в порядок сад, подстригли газоны, подрезали кусты. После того, как были опубликованы объявления и на воротах вывешена надпись «Продается», к ним часто заходили потенциальные покупатели, но серьезных предложений пока не поступало.
Прекратив на время помогать Дороти обслуживать званые обеды, Синди вплотную занялась поиском нового дома — меньшего по размеру, но более современного и удобного. Она обратилась в агентство по недвижимости, и Мартин настоял на том, чтобы сопровождать ее при осмотре домов.
Обычно они брали с собой Эдвина, лишь изредка оставляя его на попечение Салли или Дороти. Синди очень хотела, чтобы мальчик как можно больше времени проводил со своим настоящим отцом.
Каждый раз, когда она думала о том, что Мартин скоро снова уедет, сердце словно сжимало холодной рукой. Ведь Эдвин с каждым днем все больше доверял Мартину, он уже не боялся разговаривать с ним, делиться своими маленькими радостями и даже играть в мяч. Синди заметила, что сын стал относиться к «дяде» гораздо лучше, чем когда-то к Теодору, которого считал своим папой.
Сердце ее разрывалось при мысли о том, что им совсем недолго осталось быть вместе. Даже ей было трудно смириться с предстоящей разлукой. А как объяснить внезапное исчезновение Мартина четырехлетнему ребенку?
Глядя на них двоих, Синди все больше убеждалась, что поступила мудро, сохранив пока тайну рождения мальчика. Помимо ее нежелания давить на Мартина — при условии, что он поверит ей, — она в первую очередь должна была подумать об Эдвине. Отец, который то появляется, то надолго исчезает, не сможет стать мальчику той надежной опорой, в которой он сейчас так нуждается. В то же время именно в эти трудные дни помощь и поддержка Мартина были как нельзя кстати.
К сожалению, поиски подходящего жилья пока не принесли результатов.
— Я не ожидала, что дома в этом районе так дороги, — пожаловалась Синди, осмотрев очередной коттедж и выяснив, что он ей не по карману.
Каждый раз либо цена была слишком высока, либо дом требовал существенного ремонта. Или Эдвину было негде играть, или в кухне не хватало места, чтобы заниматься выпечкой большого количества тортов.
— Все, что близко к городу, стоит недешево, — отозвался Мартин. — Если ты хочешь получить нечто, сравнимое по удобствам с твоим домом в Джейсон-Крике, тебе придется либо заплатить больше, либо искать жилье в более отдаленном районе.
Она удрученно покачала головой.
— Ты ведь знаешь, мне не нужен большой дом. Он всего лишь должен иметь просторную кухню и располагаться недалеко от Мельбурна. И чтобы был хоть небольшой садик… или хотя бы парк поблизости.
Но подходящих вариантов по-прежнему не было. К середине второй недели Синди охватило отчаяние. Ничего из того, что она посмотрела, ей не подходило. Ее не устраивали либо дом, либо участок, либо цена, и в своих поисках она удалялась все дальше и дальше от того места, где поначалу рассчитывала жить.
Единственной хорошей новостью было то, что наконец-то нашлись покупатели на дом в Джейсон-Крике. Правда, семья с двумя дочерьми школьного возраста предлагала Синди немного меньше, чем она просила.
Ей пришлось принимать решение самой — Мартина не было рядом, чтобы посоветоваться. После еще одного бесплодного дня, проведенного в поисках жилья, он высадил ее у дома и уехал куда-то один. Он поступал так уже несколько раз за последние дни. Возможно, улаживал свои дела или встречался со старыми приятелями.
Его отлучки лишний раз напоминали Синди о том, что скоро Мартин покинет их. От этой мысли ее сердце словно наливалось свинцом.
Вернувшись к ужину, Мартин сказал:
— Я хочу, чтобы ты посмотрела еще одно место, Синди. Агент готов показать нам его завтра утром.
Он был радостно возбужден, словно этот дом чем-то особенно приглянулся ему.
— Где это? — скептически спросила Синди. Она уже знала, что представления Мартина о хорошем жилье существенно превосходили ее собственные.
— Завтра увидишь. Это как раз в том районе, который тебя устраивает. Мне кажется, тебе там понравится.
Синди вздохнула.
— Мы ведь уже смотрели там дома. Все они ужасно дорогие… Даже самые невзрачные. Сколько за него просят?
— Как ни удивительно, но тебе это вполне по карману. Владелец готов сильно снизить первоначальную цену, лишь бы продать побыстрее. Он переезжает в Европу. Если дом тебе понравится, позволь мне самому договориться с ним.