Но чтобы завоевать покупательскую любовь, нужно было предъявить им что-нибудь особенное. То, что нечасто встретишь в супермаркетах, в магазинах эротических товаров, в посудных лавках.
А покупатели тем временем становились все пресыщенней. Куда проще купить что-то в зарубежной поездке – и выбор больше, и цены ниже…
В общем, у двойняшек забот хватало и помимо мужчин.
Иногда дедушка укорял их:
– Сколько еще проскачете, прежде чем остепенитесь?
– А зачем, дедушка? – ласково спрашивала Черстин. – Нам и так неплохо. Есть чем заняться.
– Глупая, глупая, – он качал головой. – Без любви ничего хорошего, пустая жизнь.
– Когда-нибудь, обязательно, – неопределенно обещала Черстин и меняла тему.
– Ладно, расскажи тогда хоть, как дела у вас в магазине?
Черстин пускалась в пространные рассказы. Иногда дедушка что-то советовал, но он мало что смыслил в розничной торговле. Куда как приятнее и проще было сдавать удобно расположенное помещение неподалеку от центра города в дорогостоящую аренду. Но ведь не будешь брать втридорога с родных внучек…
– Ты бы сам заглядывал к нам хоть иногда. Как говорится, лучше один раз увидеть…
– А что, у вас там что-то сильно изменилось за последние три месяца? – интересовался дедушка.
– Ну… Рано или поздно, думаю, мы там все как следует поменяем.
– А вот как поменяете, тогда и зови.
…Черстин очнулась от своих воспоминаний. Андреас стоял прямо перед ней, протягивая ей тарелочку с яичницей.
– Ты еще не проснулась? – ласково спросил он.
Она помотала головой:
– Да, что-то никак в себя не приду.
– Много выпила вчера? – сочувственно поинтересовался Андреас. – Или плохо спала?
– Спала прекрасно, спасибо. – Черстин смело выдержала прямой и открытый взгляд Андреаса.
– Ну, что ж, раз вы обе отлично выспались, может быть, нам сходить в кино? Посмотреть какую-нибудь комедию, развеяться?
– Отличная мысль, – с энтузиазмом поддержала Кирстен.
– Кирстен, разве ты забыла? Нам ведь надо работать.
– О какой работе ты говоришь? – засмеялась сестра.
– Мы ведь с тобой так и не нарисовали рекламное объявление, помнишь? А ведь все ценники уже обновлены, и товар разложен в соответствии с нашей идеей.
Кирстен махнула рукой:
– Успеем. Займемся вечером, ладно? А пока я хочу отдыхать.
– Вот и отлично, – резюмировал Андреас.
11
В следующие недели Андреаса загрузили на работе так, что после выхода из офиса у него оставалось сил и времени только на торопливый ужин и сон.
Он постоянно вспоминал двойняшек.
Вспоминал и недоумевал, почему им не пришло в голову обменяться телефонами. У него хотя бы была возможность позвонить Черстин и узнать, как обстоят дела с их рождественской распродажей.
Но связь по телефону они не поддерживали. А времени заглянуть в «Двойной сюрприз» или наведаться в гости домой к двойняшкам у него не было.
Не было его и на спорт, на походы по барам с коллегами, на вдумчивое чтение книг.
Андреас утешал себя тем, что, когда закончится эта офисная гонка и все войдет в колею, он сможет заходить в знакомый магазинчик, сколько душе будет угодно.
Но в какой-то из вечеров тоска сгрызла его окончательно. Он оперативно завершил выполнение срочных дел, текущие отложил на завтра, сообщил заместителю, что болен, и отбыл в одному ему известном направлении.
Еще издалека Андреас заметил большую бумажную ленту, растянутую по длине всей витрины.
«Только в ноябре! – гласило объявление. – Три предмета по цене двух! Скидка пятьдесят процентов на две трети товаров!»
Андреас усмехнулся.
Он, конечно, признавал, что объявление получилось красочным, стильным и впечатляющим. Оно притягивало глаз, оно бросалось в глаза с противоположной стороны улицы.
Буквы, вырезанные из газет, придавали объявлению неповторимый колорит ретро.
А картинки с яркими фруктами, сладостями, колпаками и носками, снеговиками, – со всем, что имело хотя бы отдаленное отношение к рождественским праздникам, – имели сочный и лакомый вид, как пирожные на витрине кондитерской.
Андреас толкнул дверь и вошел внутрь. Вместо привычного звяка колокольчика он услышал протяжный шорох и мелодичное гудение.
– Музыка ветра, – пояснила Кирстен, которая как раз направлялась к витрине, чтобы положить туда маленькую керамическую сырницу в виде мышиной норы. – Новая идея Черстин. Более приятный звук, и смотрится лучше. Смотри, какие подвески. Привет.
Она подставила Андреасу щеку для поцелуя.
– Сбежал с работы, – признался тот.
– Ай, как не стыдно. А еще босс.
– Перед рождеством навалилась куча незавершенных проектов. Я сам себе стал напоминать загнанную лошадь. А это никуда не годится.
– Тоже верно.
– К тому же я ушел только после обеда. А где Черстин?
– Сегодня ее очередь добывать нам пропитание, – объяснила Кирстен.
– Как идут дела?
– Знаешь, неплохо. Мы даже сами удивились. Уже распродана большая часть из того, что удалось извлечь из кладовки. У нас не бывает залежавшегося товара, потому что мы закупаем качественные вещи. Но, так или иначе, какие-то безделушки могут подзадержаться на полках. На вкус и цвет… А тут их почти что смели.
– Значит, люди заранее закупаются новогодними подарками?
Кирстен кивнула:
– Ага, как мы и обещали. Без спешки и суеты, по приятным ценам и в приятной атмосфере.
Она засмеялась:
– Вот только плакат – мы не перестарались с ним?
– Вовсе нет, – заверил Андреас.
– Хорошо. А то мне самой он напоминает фрагмент школьной стенгазеты. Из тех времен, когда еще все рисовалось и писалось вручную, маркерами и фломастерами.
– Зато какие удачные картинки вы подобрали!
– А это уже работа Черстин. Кстати, ее что-то давно нет…
В этот момент дверь распахнулась, снова прошелестев «музыкой ветра», и на пороге появилась румяная, сияющая Черстин.
У Андреаса что-то сжалось внутри. Он только теперь понял, как же он соскучился.
Он, наверное, отдал бы все, чтобы узнать, кто же был с ним в ту ноябрьскую ночь.
И почему они такие дикие? Сколько можно бегать от отношений, неужели всю жизнь?
Неужели они так много значат друг для друга, что не могут изменить свой образ жизни, свои привычки и поведение при появлении понравившегося мужчины?
Может, Джек был прав?
Может, Кирстен и Черстин – единственная любовь друг для друга?
Или же просто Джек пытался поделиться собственным ядом, изливаемым в виде сарказма, может, у него с двойняшками какие-то свои, только ему известные счеты?
– Привет, Андреас, – весело, абсолютно ровно сказала Черстин.
Словно с почтальоном или дворником поздоровалась.
Бессовестная девчонка.
– Там холодно? – поинтересовалась Кирстен.
– Да, как обычно.
– Ничего не «как обычно»! – возразила Кирстен. – Вчера вечером как раз началось потепление…
– …а сегодня утром оно плавно превратилось в похолодание, – закончила Черстин. – Андреас, каким ветром тебя занесло к нам?
– Давно не виделись, – осторожно сказал он, – решил навестить вас. Узнать, как здоровье, как работа.
– Здоровье – отлично, работа, пожалуй, спорится, а…
– А пирожки где? – призвала сестру к ответу Кирстен.
– А пирожки остались в булочной, – призналась Черстин.
– Как это – в булочной?
– Понимаешь, я смотрела на всю эту выпечку и вспоминала маму, – голос Черстин погрустнел, – ты будешь смеяться, но мне так захотелось ее масляных лепешек…
– Милая моя девочка, – Кирстен ласково обняла ее за плечи, – мы все скучаем по ней, но это же еще не повод оставаться голодными?
– Конечно, не повод. Я просто подумала – а что, если нам навестить отца и дедушку? Мы уже давно не были у них.
– Мы были у них перед тем, как начали отмечать свой день рождения, – напомнила Кирстен.
– Да, но это было суетливо, наспех и на бегу. Я подумала – а что, если мы придем к обеду и останемся на ужин?
– Да ты порядком оголодала, – засмеялась Кирстен. – Замыслила целую операцию по уничтожению пищи в родительском доме.
– А что? Думаю, дедушка с папой будут только рады. Мы ведь давно не болтали по душам. Да и обед мы можем приготовить им сами. Им будет приятно.
– Но ведь рабочий день еще не окончен, – подал голос Андреас.
– Ах, это… На самом деле я так устала… Может быть, мы сделаем вид, что сегодня у нас короткий день? И отправимся по домам. Повесим табличку, что у нас переучет или закрыто по техническим причинам. У меня такое ощущение, что сегодня большого наплыва покупателей уже не будет.
Андреас заметил:
– Но я не хочу «отправляться по домам». Я, можно сказать, с риском для жизни вырвался с работы. Рассчитывал повидаться с вами, а ты, Черстин, хочешь отправить меня восвояси?
– Вы сегодня словно сговорились, – заметила Кирстен. – Оба не желаете трудиться и с риском для жизни пытаетесь сбежать с работы раньше положенного времени.
– А ты, дорогая сестренка, можешь остаться тут до закрытия! К твоему приходу уже будет готов обед. Возьмешь такси и приедешь.
– Ну уж нет. Еще чего не хватало. Сбегать, так всем вместе.
– Ты, никак, вспомнила чудесные школьные годы?
– Ага, – засмеялась Кирстен.
– Эй, а как насчет меня? – встревожился Андреас.
– А ты можешь взять такси и отвезти всех нас в родительский дом, – заявила Черстин.
– Да, Андреас, поехали с нами, познакомишься с нашей семьей. Чем тебе не отдых от опостылевшей работы?
Андреасу куда больше нравилось, когда Черстин позволяла себе вести себя, как капризная и своевольная девушка, как девушка Андреаса, имеющая право чего-то требовать и кокетливо опускать при этом ресницы, чем когда она оставалась равнодушной и словно отстраненной, чужой.
– Согласен, – кивнул он и прикинул, хватит ли ему денег на такси.
Аванс, который выдали совсем недавно, уже практически растаял: Андреас потратил кучу денег, ужиная в закусочных и бистро тогда, когда не было сил после работы вдумчиво ходить по супермаркетам и потом самому готовить себе нехитрый ужин…
«Хватит», – решил Андреас.
Если только по дороге его не уговорят покупать шампанское, икру, трюфеля или что-нибудь в этом роде… Андреас не знал, что больше годится для уютного семейного ужина с родителями. Наверное, тут подойдет песочный пирог или коробка шоколада, а, может, печенье или сдоба из ближайшей кондитерской…
Черстин, кипя энергией, тем временем пристраивала на двери табличку «Закрыто по техническим причинам» и приплясывала от нетерпения.
– Ну, будем вызывать такси или поймаем по дороге?
– Нечего и надеяться, что поймаем, – отозвался Андреас. – Дойдем до стоянки такси.
12
Улица, на которую они приехали, была самой обычной.
И дом, возле которого их высадил таксист, был ничем не примечательным домом. Пятиэтажный, бежевый, с припаркованными возле тротуара ровными рядами автомашинами.
Уже зажигались фонари, цепочкой выстроившиеся вдоль улицы.
Пожалуй, единственным ярким пятном, вносящим в картину оживление и некоторое разнообразие, являлась витрина кофейни, подсвеченная бордовыми огнями.
Возле витрины стояло несколько столиков и металлических кресел. Кресла были заботливо накрыты овечьими шкурами. Кое-кто неторопливо попивал на этих креслах кофеек, несмотря на минусовую температуру.