— Она будет рада, — заверил Джон. — Ну, что скажешь?
— Я спрошу Лору. — Николь повернулась к девочке и передала предложение Джона.
Лора взглянула на дядю, который стоял у раковины спиной к ним.
— Только если дядя Том тоже поедет, — заявила она.
Николь заметила, как напряглись его плечи. Ее собственные внезапно онемели. Она не могла шевельнуться.
— Ну, Лора, я не знаю…
— Он так хорошо плавает. И потом, ты сама говорила, что мы должны проводить с ним больше времени.
Николь колебалась. Она надеялась, что Том откажется, но тот молчал.
— Джон, — наконец просяще сказала девушка в трубку. — Можно… Том тоже поедет с нами? Лора очень просит, — быстро добавила она, чтобы Джон не подумал, будто это ее идея.
Джон молчал ровно секунду.
— Почему бы нет?
Николь посмотрела на спину Тома.
— Джон приглашает тебя тоже.
Том медленно повернулся. Он долго смотрел то на Николь, то на девочку, наконец кивнул с непонятным выражением лица.
— Хорошо.
Дом на берегу океана действительно был огромным и таким же устрашающим, как квартира в городе. Такое же впечатление производила мать Джона.
Николь уже встречала миссис Фултон в тот вечер, когда впервые пришла к Джону. Но тогда она видела эту элегантную женщину лишь мельком. Теперь же она стояла с Памелой Фултон лицом к лицу. Что-то подсказывало ей, что прежняя Николь Смит не снискала бы расположения миссис Фултон. И поняла, как прав был Том, уговорив ее заняться собой.
На лице миссис Фултон появилась улыбка. Она поцеловала девушку в щеку и слегка обняла.
— Наконец-то, моя дорогая. Джон так много рассказывал о вас.
Хотела бы я, чтобы он хоть что-нибудь рассказал о вас, подумала Николь.
— Вы взяли с собой друзей, — продолжала миссис Фултон. — Как это мило.
Николь представила их, надеясь, что Том будет вести себя как джентльмен. По дороге сюда он не сказал и нескольких слов, по крайней мере с ней и с Джоном. Николь предложила Тому сесть впереди, рядом с Джоном, чтобы он мог вытянуть свои длинные ноги, но тот отказался.
— Нам и здесь будет хорошо, — сказал он, забираясь с Лорой на заднее сиденье «линкольна». Говорил он только с девочкой, называл ей места, мимо которых они проезжали. Николь тоже хотелось послушать его рассказы, но Том говорил слишком тихо.
Николь скрестила от волнения пальцы, но она зря беспокоилась. Том был настоящим джентльменом, когда его представили Памеле Фултон.
— Мы с вами недавно встречались на званом обеде, — сказал он.
— О, действительно! Вы были с роскошной высокой женщиной! — воскликнула Памела и засияла улыбкой. Его верительные грамоты были подтверждены.
Та девица на фотографии в студии, подумала Николь.
— Как любезно с вашей стороны, что вы присматривали за Николь.
Том посмотрел на Николь с улыбкой.
— Хотелось сохранить ее в целости для Джона, — сказал он.
Памела улыбнулась, увлекая его под руку через гостиную к выходу на пляж.
— Ей повезло, что у нее такие хорошие друзья. А вы дядя этого милого создания? — Памела улыбнулась девочке. — Пойдем, тебе наверняка не терпится залезть в воду.
Николь осталась одна с Джоном. В ту же секунду он привлек девушку к себе и с жадностью прильнул к ее губам.
— Я скучал, — прошептал Джон.
Николь с трудом заставила себя расслабиться и ответить на поцелуй.
— Как мило, что ты пригласил девочку. И Тома тоже.
— Сначала эта идея не привела меня в восторг, — признался Джон, — но затем мне пришло в голову, что он лучше сумеет занять девочку, чем моя мать. — Он вновь поцеловал ее — на этот раз более настойчиво.
Их поцелуй прервал жесткий голос Тома.
— Миссис Фултон попросила отвести девочку наверх, чтобы она надела купальник.
Девушка отпрянула от Джона. Том стоял в дверях, держа за руку племянницу. Лора с открытым ртом смотрела на нее и Джона. Джон откашлялся.
— Да, да, конечно. Я провожу вас, — он тронул Николь за руку, — и покажу ваши комнаты.
— Я не останусь, — сказал Том. — Мне нужно успеть на вечерний поезд. — Николь и Джон с удивлением подняли на него глаза, и Том продолжил резко: — У меня утром неотложные дела. Некоторым из нас приходится работать.
Джон слегка покраснел.
— Последние недели я работал день и ночь, — словно оправдываясь, сказал он.
— Конечно! — воскликнула Николь. — А я работаю сейчас, если помнишь, — добавила она, бросая взгляд в сторону Лоры. — А завтра, — обратилась она к Тому, — ты можешь попросить миссис Ламбер просмотреть список агентств и наметить претенденток в няни.
Джон щелкнул пальцами.
— Не забыть спросить мать.
Николь не представляла, что Памела Фултон может помочь с подбором няни, но Джону, конечно, виднее.
— Моя приятельница недавно нашла замечательную девушку для своей внучки, — сказала Памела, как только Джон завел об этом разговор.
Они сидели в шезлонгах на пляже. На Николь был дивный купальник лазурного цвета, который выбирала Аннет. У Джона и Тома чуть не вырвались слова восхищения, когда они увидели девушку. Их реакция немного смутила Николь, и она попыталась сосредоточиться на словах Памелы.
— Я быстренько позвоню моей подруге, — сказала та.
Что думает Том по поводу того, что мать Джона Фултона ищет няню, было неясно. Он вытянулся в шезлонге и после того, как оценивающе оглядел Николь в купальнике, откинулся и надел солнечные очки.
Николь пожалела, что у нее нет с собой защитных очков, она поймала себя на том, что то и дело смотрит на Тома. Просто смешно. Она и раньше видела Тома Адамса с голой грудью. И в шортах. Но почему-то сейчас при виде его почти обнаженного тела у нее внутри все сжималось и странно замирало. Девушка заставила себя сконцентрироваться на Джоне, но он не привлекал ее. Ее взгляд вновь и вновь скользил в сторону Тома.
— Пойду поплаваю, — сказала Николь и побежала к воде.
День выдался ветреным, и довольно большие волны были увенчаны белыми барашками. Но девушка не испугалась. Что ей сейчас требовалось, так это хорошенько охладиться. И она нырнула в волну.
Николь удивилась, поняв, что заплыла довольно далеко.
Берега почти не было видно. Над пляжем возвышался только дом Джона и его матери. Вдруг рядом в волнах возникла черноволосая голова. Том.
— Направляешься на Бермуды?
— Разумеется, нет.
— Хочешь одурачить меня. И Милого Влюбленного.
— Его зовут Джон. Почему ты его так ненавидишь?
— Вовсе нет. — Синие глаза сверкнули. — Черт, может быть. Он беспокоится о тебе. Боится, что ты можешь утонуть.
— И послал тебя за мной?
Том пожал плечами.
— Ему позвонили. — Он мотнул головой в сторону берега. — Пора возвращаться. Не имеет смысла болтаться здесь и ждать, пока появятся акулы.
Глаза Николь округлились.
— Акулы?!
— Откуда я знаю? Я здесь никогда не был. — И Том, не дожидаясь ее, поплыл к берегу. Николь последовала за ним. Том временами оглядывался, следя за ней и волнами.
— Умеешь кататься на волне?
Николь кивнула.
— Думаю, эта подойдет.
Девушка оглянулась, на них накатывалась волна. Николь почувствовала, как она подхватила ее и понесла вперед, затем уронила, отбросив в сторону. Тело Тома, так же подхваченное мощной волной, швырнуло к ней. Они столкнулись. Николь почувствовала удар его локтя в живот. Она задохнулась, набрав в рот воды, закашлялась, пытаясь выбраться на воздух. Том, первый нащупавший дно, подхватил девушку. Николь кашляла, и Том поддерживал ее.
— С тобой все в порядке?
Она попыталась кивнуть. Кашель душил ее, новая волна ударила в грудь.
— От-тлично.
— Извини, что ударил. Я не нарочно. — Он обнял девушку, и ее голова оказалась прижатой к его груди. Она почувствовала биение его сердца. Сильные и частые удары помогли ей прийти в себя. Внезапно она почувствовала кое-что еще. Ниже. Что-то твердое и настойчиво приковывавшее ее внимание. Она взглянула на Тома и увидела его синие глаза, которые вдруг стали совсем темными. У него на щеке дернулся мускул. Затем он устремил свой взгляд поверх ее головы на пляж.
— Летит твой спасатель, — сказал он мрачно, выпуская ее из объятий.
Она повернулась. К ним бежал Джон.
Том отступил в волны.
— Оставляю тебя ему.
8
Не имело смысла убеждать себя, что она ничего не заметила. Конечно же, заметила. Это было видно по выражению ее больших карих глаз. Хорошо, черт побери, а что она ожидала? Он всего лишь человек. У него есть желания, наконец, гормоны, черт бы их побрал! К тому же наблюдать, как Джон воркует с Николь, а она не сводит с него сияющих глаз, не доставляет удовольствия, только расстраивает.
Том радовался, что Лора хорошо проводит время, чего нельзя было сказать о нем самом. Он с трудом дождался, когда надо было идти к поезду. Но не потому, что, уехав, он почувствует себя лучше. Кто знает, чем займутся Джон и Николь, как только Памела и девочка лягут спать? Кто знает? Он-то знает, черт побери. Он точно знает, что стал бы делать, будь он на месте Джона.
— Уверена, что хочешь остаться? — спросил он у девушки, когда они все вместе привезли его на станцию.
— Конечно. — Она улыбнулась, но смотрела мимо. — Мы пробудем здесь столько, сколько захочет Лора. — Она взглянула на девочку, которая с готовностью кивнула. Том нахмурился.
— Нам хотелось бы, чтобы ты тоже остался, дядя Том, — сказала Лора.
— Я присмотрю за ними, — весело пообещал Джон. При этом он обнял Николь за плечи и притянул к себе.
Я должен быть благодарен за передышку, сказал он себе, за то, что могу насладиться тишиной и покоем. Впервые со дня их приезда он был дома один. Но квартира показалась ему слишком большой и тихой.
Переступив порог сразу после полуночи, он решил выпить пива. Осушив банку в два глотка, он открыл еще… Приняв душ, Том прошел в большую спальню, где размещалась девочка. Повсюду были разбросаны ее одежда и игрушки.
Наверное, надо продать эту огромную кровать и специально для Лоры купить что-то более подходящее. Сам он переместится в меньшую спальню, как только Николь переедет к Джону. При этой мысли в животе образовался жесткий комок, и это ему очень не понравилось. Том попытался сосредоточиться на других проблемах. Надо найти няню, он не собирался рассчитывать на Памелу Фултон, что бы там ни говорил Джон.
Если он возьмет няню, значит надо уже сейчас начать подыскивать квартиру побольше — с тремя спальнями.
Когда они на следующий вечер вошли в дом, Том буквально набросился на них. Они еще поднимались, когда он выскочил из квартиры. Себе он объяснил свое поведение тем, что волновался за них из-за надвигающейся грозы.
Почти целый час он слышал раскаты грома вдалеке и наблюдал в небе вспышки молнии. Затем сквозь глухие раскаты грома он услышал детский голосок и голос Николь. Он распахнул дверь и выскочил на площадку.
— Наконец-то! — почти закричал Том.
Он выхватил из рук Николь вещи, стараясь не коснуться девушки, и забрал сумку у девочки. Та благодарно и устало улыбнулась.
— Комендантский час в действии? — мягко спросила Николь в ответ на его раздражение.
— Я беспокоился о вас.
— В город направлялся огромный поток машин. Мы поздно выехали.
— А где Милый Влюбленный? Высадил вас на углу? — Том знал, что ведет себя отвратительно, но ничего не мог поделать.
Глаза Николь расширились, но голос остался ровным и мягким, как прежде.