— Жаль, что я ее не видел, — ухмыльнулся Том, слушая отчет Николь.
Это было в четверг вечером. Уложив девочку спать, они расположились внизу на черном кожаном диване, он в одном конце, Николь со своими записями в другом. Девушка поджала под себя ноги, и Том снова подумал, что она напоминает ему птицу, сидящую в гнезде, пушистую и трогательную. Новая стрижка теперь уже казалась ее неотъемлемой частью, выделяя выразительное лицо, придавая исключительную привлекательность всему облику девушки. Том поймал себя на мысли, что ему хочется смахнуть ее заметки на пол и заняться более интересным делом, но тотчас отогнал ее прочь. Ради Бога, Николь же помолвлена с Джоном Фултоном.
Вдруг Николь, не подозревая, о чем думает Том, произнесла:
— Эта девчушка — просто прелестна. Я бы дала ей хорошее воспитание.
Том не считал, что девочка нуждается в каком-то особом воспитании. Хотя он все еще не находил с ней общего языка. Правда, он особенно и не пытался. Девочка по-прежнему стесняла его. Она же, в свою очередь, тоже не очень стремилась к его обществу.
— …У нас не остается времени продолжать поиски, — говорила Николь.
— А мы спешим?
— Я здесь уже неделю!
— Джон же еще не приехал. И потом, мы еще не закончили ваше преображение.
Николь застенчиво улыбнулась.
— Со мной… все в порядке. Я чувствую себя увереннее.
— Хорошо. Но если вы полагаете, что Памелу Фултон восхитят эти ужасные шорты…
Николь вспыхнула и сжалась в углу дивана.
— Они удобные. Но, вероятно, вы правы. Наверное, мне следует приобрести лучшую одежду.
— У меня есть друг, который поможет вам в этом.
— Но…
— Это часть нашего договора, — твердо сказал Том. — Сюда же относится и маникюр, который вы сделаете завтра утром. — Он наклонился и взял ее руку. — Думаете, Джону такие руки понравятся? — Он видел, как ее кисти сжались в кулаки, и почувствовал себя виноватым, что пользуется беззащитностью девушки. — Не беспокойтесь. Каролина все сделает.
Николь сложила руки на груди.
— Я не нуждаюсь в этом.
— Какие мы упрямые, да? — решил подразнить ее Том. — Впечатляет. И так по-взрослому! Представьте, она приедет только ради вас.
Николь сжала губы и слегка поникла.
— Хорошо.
Том удовлетворенно кивнул. Ники вздохнула и вытянула руки над головой. При таком движении у любой модели обязательно бы сверкнул голый живот. На ней же была свободная и длинная майка, словно монастырское одеяние.
И все же он рассматривал ее внимательнее, чем должен был это делать. У нее, может быть, отсутствовала грация его моделей, зато она двигалась свободно, легко и естественно. Привыкнув к женщинам, которые ни малейшего движения не делают без расчета, Том испытывал истинное наслаждение, наблюдая, как просто и радостно двигается Николь.
От внимания Тома не ускользала не только ее манера двигаться, но и манера поведения. Ему нравилось смотреть на то, как она ведет себя с девочкой. Ребенком он иногда фантазировал, как должна выглядеть мама. Он плохо помнил свою мать, а то немногое, что осталось в памяти, отнюдь не являлось источником радости. И вот теперь Николь напомнила ему детские мечты. Том внезапно подумал, что ему хочется, чтобы она тоже поправляла ему одеяло на ночь и была рядом.
Словно прочитав его мысли, Ники соскочила с дивана.
— Ну, ладно, — сказала она, — уже поздно. А у меня завтра ответственный день — маникюр! Так что я иду спать.
Я с тобой, возникло в голове Тома, прежде чем он осознал смысл. Слава Богу, он ничего не сказал вслух.
— Спокойной ночи. — Николь улыбнулась ему и начала подниматься по лестнице.
Том взъерошил волосы.
— Удачи тебе, Адамс, — пробормотал он себе под нос.
— Черт побери, перестань чесаться. — Том опустил камеру и сердито уставился на супермодель. — Тебе слишком много платят в час не за то, чтобы ты скребла свой живот.
— Что я могу сделать, если здесь комары?!
Одно из «удовольствий» натурных съемок — приходится мириться с тем, что есть.
— В Галифаксе нет комаров, — заявил Том.
— Чепуха, — отрезала девушка, наморщив носик.
— Думай о деле, милая, — сказал Том без тени сочувствия. — Ну, посмотри на меня страстно. И не надувай губки. — Он вновь уставился в объектив, пытаясь схватить образ.
Он работал над каталогом одежды для деловых женщин под названием «Городские джунгли». Съемки проходили в парке. Задача Тома заключалась в том, чтобы придать ему вид джунглей, где очень опасно, очень жарко и очень много зелени. Задача же модели — выглядеть в своей одежде как динамит. Она опять начала извиваться.
— Хорошо. Передохни и почешись. — Том подождал, пока она подготовится, и глубоко вздохнул. — Ну, а теперь покажи мне плечо. Наклони его. Подбородок немного вниз. Вот так. Отлично!
— У нее сбились волосы, — вмешалась стилист, направляясь к ним.
— Ерунда! — рявкнул Том. — Они и должны быть такими. Это же джунгли! С ее волосами все в порядке. С ней тоже.
Он сделал снимок, передвинулся, еще снимок. И еще. Стилист что-то проворчала. Том продолжал снимать.
— Но я не хочу! — услышал он детский голос где-то у себя за спиной.
Он не обратил на него внимания, продолжая работать.
— Почему мне нельзя с тобой? — опять произнес тот же детский голос. — Почему он кричит на меня?
— Он не кричит на тебя, — возразил мягкий женский голос. — Во всяком случае, не очень часто.
— Он ненавидит меня. Ну, пожалуйста, Николь! Пожа-а-алуйста.
Ники? Какого черта она здесь делает? Том оглянулся. Да, так и есть, вот она с Лорой.
— Миссис Ламбер заболела, — объяснила Николь. — Поэтому я привела ее вам.
— Что? — ему показалось, что он ослышался.
— Я пошла в студию делать маникюр, как вы сказали, — она состроила гримасу, — и узнала, что миссис Ламбер не будет. Поэтому, если вы хотите, чтобы я сделала маникюр, вам придется присмотреть за Лорой.
— Сейчас самый разгар съемок!
— Прекрасно. Значит, я не пойду. Мне все равно. Тогда вы должны позвонить своей подруге и сказать ей об этом.
И Каролина снесет ему голову. Она специально приедет сегодня в город, чтобы привести руки Николь в порядок. Она будет вне себя, потом, конечно, успокоится. Но она ни за что не поедет еще раз! И, зная ее характер, нетрудно догадаться, как она отнесется к присутствию девочки, пока будет занята руками Николь.
Выхода не было. Он посмотрел на Лору. Она тут же попятилась, высунув при этом язык. Том почувствовал, что готов ответить ей тем же.
— Ладно. Оставьте.
Николь попыталась высвободить свои руки, но девочка вцепилась в нее как пиявка.
— Иди же, — вразумляла ее Ники. — Он ждет.
— Ничего он не ждет! — заявила Лора. — Я хочу с тобой!
— Что здесь происходит? — требовательно спросила ответственный редактор каталога. — Мы что, снимаем маленькую девочку?
Глаза Лоры испуганно расширились.
— Нет, — буркнул Том.
Николь бросила на него ледяной взгляд.
— Ой, какая она милая! — заворковала стилист. — Посмотрите на волосы! Какой цвет! А кудряшки! Я такое могла бы сделать с этими кудряшками!
— Меня стригла Полли, — сказала Лора.
— Я могу сделать лучше Полли, — стилист фыркнула.
— Превосходно. — Том решил, что если он не найдет няню, то устроит конкурс среди своего персонала. — Займись ею. Заодно присмотришь и поиграешь.
Стилист слегка удивилась.
— Присмотрю? Но кто она?
— Моя племянница.
Николь с сомнением смотрела на женщину с завитыми волосами в узких ярко-розовых шортах и ярко-зеленой блузе. Но стилист явно приняла вызов и, взяв Лору за руку, повела с собой. Николь бросила последний красноречивый взгляд в сторону Тома и умчалась.
— Так не годится. Девочка не может здесь находиться, — редактор обратилась к Тому.
Том свирепо уставился на нее.
— Не может?
Та подалась назад.
— Она будет отвлекать внимание. Вы же не можете работать, когда вас отвлекают?
— Что вы о себе, черт побери, возомнили? — Том с удовлетворением наблюдал, как ее щеки вспыхнули, она шумно задышала и сломала карандаш пополам. — Сядьте и перестаньте суетиться, — продолжал Том.
— Но…
— Вы пристаете ко мне, — вкрадчиво проговорил Том, — а она сидит тихо. — Лора наблюдала за ним в немом восхищении. — Ты будешь мне мешать? — строго спросил он.
Девочка отрицательно замотала головой.
— Видите? — обратился он к редактору.
Она все поняла. Все все поняли. Никто не сделал ничего такого, что бы прервало ход съемок, и менее всех — Лора. Она сидела словно мышка там, куда ее усадили, и молча следила за каждым движением Тома.
Зная, что Лора наблюдает за ним в ожидании, что он, по ее представлению, откусит от кого-нибудь кусок, Том полностью сосредоточился на модели. Предложить стилисту заняться прической Лоры было поистине гениальной идеей. Это удержало ее от стремления поправлять прическу модели после каждой смены костюма. И редактор, явно разделявшая мнение девочки, не шевелилась, пока Том не отснял последнюю пленку и не сказал:
— Готово!
Он выпрямился, расправляя плечи и внезапно осознавая, что работал без передышки более двух часов. Лора, уже с причудливой прической, была на том же месте. Он одобрительно кивнул ей и начал собирать аппаратуру.
Том уже почти закончил — закончил бы, если бы мог найти эту чертову крышку от объектива, — когда почувствовал, что рядом кто-то стоит. Он оглянулся. На уровне локтя на него молча смотрели зеленые глаза. К нему тянулась маленькая ручонка.
— Вы уронили это. — На ладошке лежала крышка от объектива.
Он взял, ожидая, что девочка тут же шмыгнет в сторону. Она не двигалась.
— Спасибо.
Она серьезно кивнула.
— Пожалуйста. — Она по-прежнему не двигалась, наблюдая за каждым его движением.
Закрывая сумку с камерой, он спросил:
— Больше не боишься?
— А я никогда и не боялась, — отважно заявила девочка.
Судя по ее поведению, с самого начала это так и было. Он в детстве был таким же — упрямым, непреклонным, о котором можно было сказать, что в нем больше храбрости, нежели разума. Том неуверенно улыбнулся.
— Мне не нравится, когда вы кричите. Не то чтобы я пугалась, но мама говорит, у меня… творческая натура.
— Творческая натура?
— Да. Я люблю придумывать разные вещи.
— Это точно, — подтвердил Том.
— Да. А потом рисую их. Карандашами и красками.
— Тебе нравится рисовать?
— У меня не всегда хорошо получается.
— А что получается хорошо?
— Плавать. И лазить по деревьям.
— И фотографировать чудовищ? — спросил Том с улыбкой.
На лице девочки тоже промелькнула улыбка и быстро исчезла, словно она не была уверена, можно ли ему доверять.
— Да, — ответила она решительно. — А еще дядя Хью сказал, что я смогу играть в бейсбол.
Дядя Хью? Мужчина сестры до Энтони? Или это один из моряков Николь? Он не мог припомнить, но понимал, что не стоит задавать этот вопрос Лоре. Никогда еще ему не приходилось вот так беседовать с ребенком.
— А ты умеешь обращаться с битой?
Девочка кивнула.
— Правда, не очень хорошо.