Не каменная, ничего не поделаешь, признала Моргана. Женщина из плоти и крови, сидящая рядом с чертовски привлекательным мужчиной. Сладко держаться за руки в темном кинотеатре.
Что тут плохого?
Наедине необходимо соблюдать осторожность, следить, чтобы события слишком быстро не развивались, не пошли в нежелательном направлении. Даже жаль, что бороться фактически не приходится. Он не пытается снова поцеловать ее, соблазнить, овладеть. Хотя от бессознательных дружеских прикосновений она часами беспокойно ворочается в постели.
«Это моя проблема», — напомнила себе Моргана, стараясь не замечать тугого долгого спазма внутри от ленивого скольжения мужского пальца по ладони.
С ним приятно работать, помогать в изысканиях. Не только потому, что это идеальный компаньон с умом и талантом, но и потому, что попутно можно вразумительно объяснить, кто она такая.
Разумеется, он не верит ни единому слову. Ну и ладно.
Теплое плечо Нэша потерлось о ее плечо, и она перестала следить за сюжетом. Для создания хорошего сценария не обязательно признавать ее дар. Но в глубине души обидно. Хочется, чтоб он поверил и понял.
Мир был спасен, вспыхнул свет, и Моргана отдернула руку. Не стоит нарываться на едкие комментарии кузена.
Прекрасный выбор, Ана, — похвалил Себастьян.
Повторишь, когда сердце мое успокоится.
Он обнял кузину за плечи, направляясь к выходу-
Испугалась?
Нисколько. — Не хочется признаваться. — Любая женщина возбудится, два часа глядя на сказочный обнаженный мужской торс.
Пойдем в пиццерию, — решил Себастьян в ярко освещенном шумном фойе и оглянулся на Нэша. — Готовы закусить?
Всегда готов.
Отлично. — Себастьян распахнул дверь, вывел всех в ночь. — Вам платить.
Великолепная троица, думал Нэш, пока они вчетвером поедали пиццу, истекавшую расплавленным сыром. Спорят обо всем, начиная с сорта пиццы и заканчивая эффективностью действий инопланетян в только что просмотренном фильме. Моргана с Себастьяном подкалывают друг друга, получая не меньшее удовольствие, чем от еды, Анастасия время от времени выступает в роли арбитра.
Их связывают прочные узы — под насмешками и издевками безошибочно просматривается глубокая привязанность и любовь.
Какой же ты болван, мой милый, — фыркнула Моргана.
Нэш понял, что «болван» и «милый» равноценны, испытывая такую же зависть, с какой на берегу на закате смотрел на супругов с детьми.
Все трое единственные дети, он тоже. Но не одинокие, в отличие от него.
В направленном на него взгляде Анастасии мелькнуло такое сочувствие, что Нэш смутился. Впрочем, в следующую секунду он видел перед собой лишь прелестную женщину с милой улыбкой.
—Они вовсе не собираются оскорблять друг друга, — объяснила она. — Просто удержаться не могут.
Оскорблять? — переспросила Моргана, тряхнув головой, отчего рассыпались по плечам роскошные волосы. — Разве оскорбительно указывать Себастьяну на его недостатки? Тем более на очевидные. — Она шлепнула кузена по руке, потянувшейся к очередному куску, и обратилась к Нэшу: — Видите, какой жадный?
Во всем готова меня обвинить, — буркнул Себастьян.
Хитрый, несдержанный и невоспитанный, — ухмыльнулась Моргана, с удовольствием, поглощая пиццу.
Сплошное вранье. — Утешившись глотком вина, кузен откинулся на спинку стула, — Я необычайно сдержанный и воспитанный. Это ты вечно бузишь, правда, Ана?
М-м-м... фактически вы оба...
С детства бузила, будь свидетелем. Чуть что не по ней, вопила, как бешеная, или дулась в углу. Вообще не умеет себя контролировать.
Как ни прискорбно, — ответила Анастасия, — в половине подобных случаев ты ее провоцировал.
Естественно. — Себастьян невозмутимо пожал плечами и подмигнул Моргане. — Без всякого труда.
Не стоило тогда спускать тебя с потолка, — заявила она.
Простите, не понял? — переспросил Нэш.
Была одна гнусная выходка, — объяснил Себастьян, до сих пор не смирившийся, что кузина взяла над ним верх.
Вполне заслуженное наказание, — указала Моргана, потягивая вино. — До сих пор не уверена, что простила тебя.
Правда, ты выкинул гадкую шутку, — подтвердила Анастасия.
Видя численное преимущество, Себастьян умолк, постаравшись представить случай в юмористическом свете.
Мне было всего одиннадцать. Мальчишки по определению обязаны хулиганить. В любом случае змея была не настоящая.
—С виду самая настоящая, — проворчала Моргана.
Себастьян фыркнул и, наклонившись к Нэшу, принялся излагать историю:
Мы все собрались у тетушки Брайны и дядюшки Мэтью первого мая
. Считается, будто я вечно выискивал способ травмировать сестренку и знал, что она жутко боится змей.
Играть на мелких фобиях вполне в твоем стиле, — добавила Моргана.
Суть в том, что девчонка вообще ничего не боялась, исключая змей. — Янтарные кошачьи глаза заискрились улыбкой. — Поэтому я, будучи настоящим мальчишкой, сунул каучуковую змею в постель, где она, естественно, лежала.
Нэш не сдержал усмешку, сумев замаскировать ее кашлем под вопросительным взглядом Морганы.
Чего ж тут страшного?
Он заставил змею шипеть, извиваться, — пояснила Ана, прикусив губу, чтобы не улыбнуться.
Себастьян кивнул, погрузившись в приятные воспоминания.
Очень долго работал. Никогда не был силен в магии, поэтому попытка вышла слабоватой, если честно сказать. Но сработала. — Он с ухмылкой взглянул на Моргану.
Нэш не нашел слов. Видно с ним за столом сидят трое безумцев.
—Когда я перестала визжать и увидела перед собой убогую подделку, — самодовольно продолжила Моргана, — то подвесила кузена к потолку вверх ногами. Долго ты там провисел, дорогой?
—Два кошмарных часа.
Она улыбнулась:
—До сих пор бы висел, если бы не увидела моя мама и велела тебя снять.
—И вы целое лето старались переиграть друг друга, и оба попадали впросак, — вставила Анастасия.
Себастьян с Морганой обменялись улыбками. Она, покосилась на Нэша, почуяв и почти услышав поворот колеса.
Вина выпьете?
Я за рулем. — Он сверкнул улыбкой. Понятно, его разыгрывают. К чему обижаться? Таким образом он вливается в небольшую компанию, по-новому видя сценарий. — Так вы в детстве часто... задирали друг друга?
Обладая определенными способностями, трудно довольствоваться обыкновенными играми, — заметила Моргана.
Во что бы мы ни играли, ты вечно мошенничала, — заявил Себастьян.
Конечно. — Ничуть не обидевшись, она протянула ему оставшийся кусок пиццы. —Люблю выигрывать. Уже поздно. — Встала, чмокнула кузена и кузину в щеку. — Подвезете меня, Нэш?
Разумеется. — Единственное желание.
Поберегитесь, Керкленд, — небрежно предупредил Себастьян. — Она любит играть с огнем.
Я уже понял. — Нэш схватил ее за руку, потянул за собой.
Анастасия с легким вздохом подперла кулаком подбородок:
Искры меж этой парочкой так и летают. Удивительно, что прямо здесь за столом мы не видели вспышки.
Скоро полыхнет. — Глаза Себастьяна потемнели, сосредоточились. — Хочет она того или нет.
Сразу забеспокоившись, Ана взяла его за руку:
—С ней все будет в порядке?
Видно не так отчетливо, как хотелось бы. С родными всегда труднее, особенно с Морганой.
Набьет пару-тройку шишек. — Очень жаль. Но взгляд прояснился, на губах появилась улыбка. — Ничего. Переживет. Сама говорит, что любит выигрывать.
* * *
Моргана думала не о боях и победах, а о прохладном шелковистом ветерке, обдувавшем лицо. Запрокинув голову, смотрела в темное небо с призрачным полумесяцем и мерцавшими звездами.
Легко радоваться в быстроходной открытой машине на извилистой дороге, на морском воздухе, в туманном лунном свете. Легко радоваться рядом с мужчиной, который с прирожденной уверенностью ведет автомобиль, где слишком громко звучит радио, пахнет ночью со всеми ее тайнами.
Повернув голову, всмотрелась в профиль. Как было бы приятно пробежаться пальцами по резко вылепленному лицу, почувствовать костяк, умные губы, жесткость кожи... Нестерпимо приятно.
Зачем медлить? Не будучи сладострастной, не видя в каждом симпатичном мужчине потенциального любовника, она в глубине души испытывает желание принадлежать ему. Знает, что в любом случае это скоро произойдет.
Таков будет ее ответ. Ни за что не станет игрушкой судьбы.
Разумеется, сделать собственный выбор, удерживая в своих руках власть и силу, — совсем другое дело, чем идти на поводу у фортуны. В конце концов, она сама себе хозяйка.
Зачем нынче в город поехали?
— Не усидел на месте. Устал от себя.
Знакомое ощущение. С ней такое бывает нечасто, но когда случается, это невыносимо.
Сценарий продвигается?
Вполне. На днях отправлю своему агенту обработанный вариант. — Нэш взглянул на нее и тут же пожалел об этом. До того прекрасна и пленительна с растрепанными ветром волосами, залитая лунным светом, что второй раз не стоит смотреть. Тем более за рулем. — Вы мне очень помогли.