Через десять минут они с Надей уже сидели в "Форде".
– Значит, он в Москве искал наводчика в библиотеке, – размышлял вслух Полуянов, выруливая на федеральную трассу "Ай-файв". – Сначала подступался к тебе, а когда ты не дала (Надя при этих словах поморщилась), он, судя по всему, взялся окучивать твою заведующую… Сколько, кстати, ей было лет?
– Не знаю, – буркнула Надя. – Много. Сорок пять.
Или даже больше…
Они выехали на пятирядную магистраль и помчались в сторону города.
– Набери его номер, – скомандовал Полуянов, протягивая Наде мобильник. – Проверим, дома ли он. Если ответит, положи трубку. Телефон такой…
Надя, вжавшаяся в пассажирское сиденье, опасливо и сосредоточенно набрала номер. Приложила аппарат к уху. Послушала, потом быстро нажала на "отбой".
– Он дома, – деревянным голосом сказала она. – И это… Это его голос. Вадима…
* * *
Игорь Старых проживал на севере города, в районе, где селился средний класс: учителя, преподаватели университета, небогатые врачи и адвокаты. Около пяти вечера Дима с Надей подрулили к небольшому беленькому двухэтажному домику с крошечной лужайкой. У дома была припаркована небольшая "Тойота Королла", очевидно, принадлежащая Игреку. Свой автомобиль они оставили в отдалении от дома, на другой стороне тихой улочки.
– Ничего не бойся, – бросил Полуянов, вылезая из машины.
– А с чего ты взял, что я боюсь, – буркнула Надя.
Однако, когда Дима взошел на крыльцо, она словно бы спряталась за его спину Лицо ее было нахмурено, губы плотно сжаты.
Полуянов нажал на звонок. В глубине дома зазвонил колокол.
Через полминуты дверь особнячка распахнулась.
На пороге стоял Игорь по кличке Игрек – или тот человек, которого Надя знала как Вадима.
Он ничем не выразил ни удивления, ни досады, когда увидел Полуянова. Потом перевел взгляд на Надю – и опять его лицо, лицо профессионального картежника, не дрогнуло ни единым мускулом.
– Рад видеть, – бесстрастно произнес Игрек, распахивая дверь. – Проходите.
Гости чуть замешкались на входе. Дима не протянул бывшему товарищу руки. Надя смотрела на Игоря-Вадима с вызовом.
Наконец они шагнули в дом.
Прямо с порога, в американском стиле, начиналась гостиная. Посредине огромной комнаты помещался диван, в отдалении – барная стойка. За ней начиналась кухня. Гостиная была захламлена, но уютна. Повсюду разбросаны книги – на английском, русском, французском – в основном в бумажных обложках. На стенах – фотографии в рамочках, в том числе та, дубликат которой Игрек подарил Диме. На полочках – десятки сувениров, очевидно, привезенные из заграничных поездок.
Огромный экран телевизора беззвучно показывал бейсбол. Всю комнату мягко обволакивала музыка. "Моцарт, – определил Дима. – По-моему, тот же самый концерт звучал в доме Полы".
Они секунду потоптались на входе, словно желая исполнить традиционный русский ритуал: переобуться в тапочки. Все напоминало обычный визит к другу. Да только их приход не был дружеским визитом. Совсем не был.
– Проходите, – радушно повел рукой Игрек. Лицо его по-прежнему оставалось застывшим, как маска.
Когда они очутились посреди гостиной, Игорь спросил:
– Чего-нибудь выпить?
Он по-прежнему ни голосом, ни единым движением лица не выдал, что узнал Надежду.
– Мне простую воду, – сказал Полуянов.
– Мне тоже, – сказала Надя. Голос ее от волнения прозвучал хрипловато.
Игрек, выполняя традиционный американский ритуал, достал из бара бутылки, стаканы, ведерко льда. Налил гостям воды со льдом, себе – чистого виски.
– Прошу. – Он протянул стаканы.
Дима снова глянул ему прямо в лицо. Оно по-прежнему ничего не выражало – черт бы побрал великого картежника! Однако Диме все-таки показалось: Игрек напряженно обдумывает что-то.
Когда гости сделали по глотку ледяной воды, Игорь неожиданно произнес в утвердительном тоне:
– Итак, вы догадались.
Дима усмехнулся:
– Да, Игрек. Ты пострадал из-за своей сентиментальности. Она, – кивок в сторону Надежды, – узнала тебя на фотографии. На той, что ты мне подарил.
Игорь обернулся к Наде. Глаза его сверкнули – Перед тобой, Надя, я виноват, – глубоким, бархатным голосом проговорил он. – Прости меня.
– Бог простит, – с вызовом произнесла Надежда.
– Вы, видимо, ждете объяснений? – спросил Игрек. – Что ж, я готов их предоставить.
Досадливо поморщившись, он выключил изображение бейсбола на экране. Теперь в доме звучала только тихая музыка, льющаяся из невидимых колонок.
Игорь указал гостям на диван, стоящий посреди гостиной. Была в Игреке какая-то магия, безоговорочная сила. Ему хотелось подчиняться.
Гости безропотно сели.
– Итак, – произнес хозяин, прохаживаясь перед ними: ни дать ни взять – профессор у доски, только стакан с виски в руке слегка не гармонирует с образом лекгора. – С чего начать? – Он потер лоб рукой. – Пожалуй, что придется начать ab ovo <Буквально: от яйца (лат.) – то есть, с самого начала.>… Итак, в начале нынешнего года один весьма богатый человек обратился ко мне с деловым предложением…
– "Деловым"!.. – саркастически передразнил Дима.
Игрек, казалось, не заметил этой реплики.
– Суть предложения, – продолжил он, – заключалась в следующем. Я должен был добыть в России целый ряд книг и рукописей. Список их заказчик прилагал. Все эти фолианты хранились в Москве, в Историко-архивной библиотеке. Гонорар, что предлагал за мои услуги заказчик, был весьма впечатляющим…
– Заказчик – Пола Шеви, – утверждающим тоном заявил Дима.
Игрек, казалось, был удивлен.
– Кто-кто? – переспросил он.
– Наша общая знакомая Пола Шеви, – настойчиво повторил Дима.
– Нет, – покачал головой Игрек.
Игорь так искренне разыграл удивление, что, если бы Дима не знал, как тот умеет блефовать, – он бы, пожалуй, поверил ему.
– А тогда – кто заказчик? – резко спросил он.
– Мужчина, – пожал плечами Игрек. – Белый, По виду небедный.
– Откуда ты его знаешь?
Задавая вопросы, Дима вскочил с диванчика и оказался лицом к лицу с Игорем.
– А я его и не знаю.
– Ты хочешь сказать, что вы с ним не встречались?
– Встречались.
– И как же он вышел на тебя? Кто тебя с ним познакомил?
– Он связался со мной по электронной почте. Попросил о встрече.
– И?..
– Я согласился.
– Где вы встречались?
– Он приехал ко мне домой. Сформулировал свое предложение. Передал мне список книг. И задаток.
– Хороший, наверное, был задаток… – Дима презрительно усмехнулся. Игрек, казалось, не заметил этой ухмылки. Он отхлебнул виски:
– Неплохой.
– Как он выглядел, этот твой заказчик ?
Игрек пожал плечами:
– Белый. Средних лет. Судя по всему, богатый.
– Особые приметы?
– Никаких примет. Он – обыкновенный.
– На чем он к тебе приехал?
– На такси.
– Он живет здесь, в Степлтоне?
– Понятия не имею.
– Но какое у тебя создалось впечатление?
– Никакого впечатления.
– И ты хочешь сказать, что вы встречались всего один раз?
– Два. Мы встречались два раза. Во второй раз он забрал у меня книги.
– Где вы виделись во второй раз?
– Здесь же. Все было так, как в первую встречу.
– Этот человек – он был лет пятидесяти, небольшого роста? С залысинами, тонкими и мелкими чертами лица, с длинными пальцами? – Полуянов перечислил приметы Пьера.
– Нет, – покачал головой Игрек. – Довольно худой – это правда. Но – высокий, тренированный. Густые волосы. Голубые глаза.
Дима выдохся со своими вопросами. Отвернулся, прикусил губу.
– Налить тебе еще воды? Или чего-то другого? – участливо спросил Игрек.
– Что?
– Я говорю: еще воды. Ты выпил свою.
– Да. Да, пожалуйста.
Игорь, не торопясь, подошел к журналисту, вынул из его рук бокал, налил воду, положил лед, протянул Диме.
Тот механически взял бокал и уселся на диванчик рядом с Надей.
– Итак, я могу продолжать? – произнес Игрек (себе он плеснул еще виски из графина).
– Продолжайте! – презрительно, с вызовом сказала Надежда.
Игрек, словно по-прежнему пребывая в роли лектора, прошелся перед своей аудиторией, состоящей из Димы и Нади.
– Итак, когда незнакомец сделал мне предложение, я подумал: "Почему нет?" Слава богу, что русской стариной заинтересовались в Америке. Значит, рукописям и книгам обеспечен здесь напряженный исследовательский интерес. А на моей бедной родине они все равно никому не нужны. Рука исследователя не касалась их сотню лет. Хранятся они наверняка в небрежении, в каком-нибудь сыром подвале…
– Это не правда! – гневно выкрикнула Надя.
– Да, Надя, – мягко ответил Игорь, глядя ей в глаза. – Я знаю, что это – не правда. Теперь – знаю. Но тогда… Тогда я думал именно так.
Он отпил виски из бокала. Лед звякнул о его края.
– Гонорар, предложенный заказчиком, – продолжал Игорь, – был, не скрою, по моим здешним преподавательским заработкам просто гигантским. Кроме того, мне хотелось опять попробовать себя в настоящем деле.
Что-то я здесь, в Америке, слегка заплесневел. А потом – я три года не был в России. Мне очень хотелось снова съездить в Москву…
– Ну да, – криво усмехнулся Полуянов, – тебя прямо-таки тянет на родину.
Игрек опять проигнорировал Димину реплику.
– Повторюсь, – сказал он, слегка возвысив голос, – сейчас я сожалею о том, что принял данное предложение. Очень сожалею. Но тогда – тогда я вылетел в Москву О том, как я начал действовать, прибыв в Белокаменную, вы, похоже, уже догадались…
– Ты решил действовать через баб, – саркастично заметил Дима.
– Многие мужчины так делают, – парировал Игрек, усмехнувшись и глядя прямо на Диму.
Журналисту показалось, что Игрек откуда-то знает про его связь с Полой, и он слегка стушевался. Ничего не понявшая Надя бросила на Полуянова удивленный взгляд.
– Не к чести российских мужчин будет сказано, – менторским тоном произнес Игорь, – у вас в стране слишком много одиноких, несчастных, обделенных вниманием женщин.
Надя слегка покраснела.
– ..А в библиотеках их почему-то особенно много, – продолжил Игрек. – Я еще раз приношу тебе, Надя, свои извинения, – он слегка поклонился, – за то, что, возможно, разбудил необоснованные надежды…
– Сволочь ты, – прошипел Дима.
– ..Я понял после двух первых наших с тобой встреч, – игнорируя его реплику и по-прежнему обращаясь к Наде, договорил Игрек, – что ты – слишком чиста, порядочна и невинна для моей затеи.
– И тогда ты переключился на Дарью Михайловну, – прошептала Надя со слезами на глазах.
– Совершенно верно, – он кивнул, – на Дарью Михайловну. Она оказалась гораздо понятливей и сговорчивей. И за сравнительно небольшое – по меркам моего заказчика – вознаграждение согласилась мне помочь.
И я ее понимаю. Жизнь в коммуналке совсем не сахар… – Игорь остановился и неожиданно спросил у Нади:
– Купила Дарья Михайловна квартиру?
– Нет! – выкрикнула Надя. Она перестала себя сдерживать, и все напряжение последних дней, казалось, выплеснулось в ее словах. Ее голос звенел от слез. – Дарья Михайловна не купила себе квартиру! И не купит никогда! Ее убили! Два дня назад!