– Я решила, что на сегодня ты поработал достаточно. Пошли в постельку.
– Через пять минут, – выдавил он. – Дай мне пять минут.
– Через пять минут я могу уже заснуть.
Том повернулся и поцеловал ее.
– Две минуты. О'кей?
– Одну! – заявила Келли и, слегка пошатываясь, вышла из кабинета.
– Я еще не выгуливал Леди.
– Днем она нагулялась вдосталь. С ней все в порядке – я ее уже выводила.
Он улыбнулся:
– Одна минута. О'кей?
Келли погрозила ему пальцем:
– Тридцать секунд!
Едва за женой закрылась дверь, Том поднял крышку компьютера.
На мониторе появилась надпись:
«Несанкционированный доступ. Соединение прерывается».
Несколько секунд Том сидел, лихорадочно пытаясь сообразить, что за чертовщину только что видел. Наверное, это реклама какого‑нибудь детектива, это должно бытьрекламой!
Тут дверь открылась вновь, и голос Келли произнес:
– Пятнадцать секунд – или я начну без тебя.
Ни даже неделя в санатории «Грейшотт‑Холл», на которую скинулись ее сыновья Джулиус и Оливер; да, конечно, мальчики постарались на славу, но неужели они вообразили, будто у нее какие‑то проблемы с весом?
Впрочем, что бы они там ни выдумали, при всех своих двенадцати стоунах [4]Хилари Дюпон буквально порхала по воздуху, точь‑в‑точь как сейчас, когда она с легкостью выскочила из парадного, позвякивая поводком Нерона и на разные лады задавая вслух один и тот же вопрос: «В сумке, мистер Уортинг? В сумке? »
Писхейвен, пригород, где жила Хилари, располагался в восточной части Брайтона и представлял собой обширное, плотно забитое бунгало и коттеджами, в основном построенными еще до Первой мировой войны, переплетение улиц, тянувшееся вдоль прибрежной автострады, проходившей по краю типичного для Южного Даунса величественного мелового утеса.
Широкая полоса фермерских угодий начиналась всего в нескольких сотнях ярдов от дома Хилари. Вздумай какой‑нибудь любопытный сосед в то облачное июньское утро часов этак в десять случайно выглянуть в окошко, он бы увидел, как полная, но весьма привлекательная блондинка в старом халате поверх пятнистого трико и зеленых резиновых сапогах бодро скачет по дорожке, отчаянно жестикулируя и говоря сама с собой. Следом жирный черный Лабрадор зигзагами петлял от одного фонарного столба к другому, у каждого неукоснительно задирая лапу.
В конце улицы Хилари свернула налево, привычно придержала пса, пока мимо, рыча мотором, проезжал грузовичок службы доставки, и, перейдя дорогу, оказалась у ворот, за которыми открывалось поле, заросшее ярко‑желтым рапсом. И пронзительным голосом, вполне способным без микрофона заглушить стадион Уэмбли, позвала Нерона, уже собравшегося было навалить кучу на чью‑то подъездную дорожку:
– Нерон! Не сметь! Ко мне!
Пес поднял голову, увидел открытые ворота и весело затрусил к хозяйке, а затем собачьим галопом рванул вверх по холму и через несколько секунд исчез в зарослях рапса.
Хилари закрыла за собой ворота и вновь повторила:
– В сумке, мистер Уортинг? В сумке?
Она сияла, как начищенный медный таз, и конечно же успела сообщить и Дону, и Сидонии, и Джулиусу, и Оливеру, и матери эту невероятную , просто сногсшибательнуюновость: всего полчаса назад ей позвонил помощник главного режиссера Южного общества драматического искусства и уведомил, что миссис Хилари Дюпон назначена на роль леди Брэкнелл! [5]Главную роль! Теперь она станет звездой!
Проведя двадцать пять лет на любительской сцене – главным образом, в составе брайтонской Малой театральной труппы – и всегда надеясь, что ее заметят и оценят, Хилари наконец добилась настоящего прорыва! Южное общество драматического искусства имело полупрофессиональный статус и каждое лето давало спектакли на открытом воздухе у стен Льюисского замка, а затем отправлялось в турне по всей Англии – вплоть до самого Корнуолла! Оно знаменито, о нем пишут в газетах, и ее талант непременно должны отметить.
Непременно!
Разве что… Господи Боже, нервы начинают пошаливать. Когда‑то Хилари уже играла в этой пьесе, правда, одну из мелких ролей, но по‑прежнему наизусть помнила каждую реплику.
Поднимаясь по холму вдоль края поля, она, размахивая руками, выкрикнула фразу, которую считала самой драматичной и смешной во всей пьесе:
– В сумке , мистер Уортинг? Вас нашли в сумке ?
Прямо над головой пролетел реактивный лайнер, заходящий на посадку в Гатуик, и Хилари пришлось немного повысить голос, чтобы слышать себя.
– В сумке, мистер Уортинг? Вас нашлив сумке?
Она продолжала идти, вновь и вновь повторяя реплику из пьесы, каждый раз меняя интонации и стараясь вспомнить, кому еще можно позвонить и похвастать своей удачей. Всего полтора месяца до премьеры! Немного же! Господи, сколько всего предстоит выучить!
Тут Хилари охватили сомнения. А вдруг у нее не получится?
Что, если она застынет столбом или хлопнется в обморок перед такой большой аудиторией? Это будет окончательный и бесповоротный провал!
Да нет, у нее все будет о'кей: как‑нибудь сдюжит. В конце концов, она родилась в театральной семье. Это у нее в крови: ее дед и бабушка с материнской стороны были артистами мюзик‑холла, прежде чем вышли в отставку и купили пансион у моря в Брайтоне.
Поднявшись на гребень холма, Хилари увидела впереди следующий, вытянувшийся приблизительно на милю, а по обе стороны от него – фермерские поля, кое‑где затененные купами деревьев. А вот Нерон куда‑то подевался. Подул сильный ветер, пригибая к земле стебли рапса и длинные ости пшеницы.
– Нерон, мальчик мой! – крикнула она, приложив ладони рупором ко рту. – Ко мне!
Почти сразу же Хилари заметила широкую проплешину в зарослях, где мелькнул хвост Нерона, – похоже, что‑то мешало псу двигаться по прямой. Затем он выбрался на ровное место и бросился к хозяйке, в пасти у него болталось что‑то белое.
Поначалу она подумала, что это кролик, и понадеялась, что бедняжка, по крайней мере, мертв. Хилари не вынесла бы, принеси пес к ее ногам, как он это любил делать, окровавленного, но еще живого зверька – визжащего и бьющегося в предсмертной агонии.
– Ну‑ка, ну‑ка, мальчик мой, что это у тебя? Фу! Фу!
И тут у нее отвисла челюсть. Не сводя глаз с находки Нерона, Хилари робко шагнула к ней, и ее затрясло от ужаса. А потом она пронзительно завизжала.
6
Рой Грейс не любил проводить пресс‑конференции, но, прекрасно отдавая себе отчет в том, что полицейские – это наемные слуги общества, считал, что само общество имеет право на информацию. И ненавидел, когда журналисты плели небылицы. Мало того, у него складывалось впечатление, что эти типы в первую очередь заинтересованы вовсе не в том, чтобы донести до граждан правдивые сведения, а продать как можно больше газет и привлечь внимание максимального количества телезрителей и радиослушателей. Они, как сумасшедшие, гонялись за свежими новостями, а потом стряпали из них самые дикие истории – чем сенсационнее, тем лучше.
А если под рукой нет ничего этакого, то почему бы тогда не куснуть саму полицию? Мало что так будоражит публику, как пространные рассуждения о нерадивости полиции, где еще не перевелись расисты и грубияны. Впрочем, в последнее время особой популярностью у «акул пера» пользовались рискованные погони – тем более если британские граждане получали ранения, а то и гибли по неосторожности полицейских.
Как, например, вчера, когда во время преследования двух подозреваемых, удиравших от полиции на угнанной машине, оба беглеца рухнули с моста в реку и утонули [6] .
Собственно, именно поэтому Грейс сейчас и стоял в конференц‑зале за почти пустым столом, напротив которого далеко не всем присутствующим хватило стульев.