Рука Максима инстинктивно коснулась кармана — все было на месте. Вздохнув, он медленно пошел к автобусу, даже не подозревая о том, что все это время за ним зорко следил чей-то цепкий внимательный взгляд.
Ремонт автобуса занял почти два часа, вызвать помощь не удалось — сотовые телефоны в этой низинке не работали. Очевидно, бандиты учли и это. Когда автобус наконец-то взревел двигателем и начал с трудом разворачиваться на размокшей от дождя поляне, по салону прокатился вздох облегчения — наконец-то…
До города Максим не доехал. Не желая встречаться с милицией, которая непременно начнет выяснять обстоятельства гибели девушки, он, несмотря на возражения некоторых пассажиров, сошел еще в пригороде, до первого милицейского поста и остаток пути проехал на маршрутке. Ему было очень неприятно покидать Дану, даже мертвую, но последние события здорово изменили Максима. Пожалуй, только теперь он осознал, насколько все это серьезно. И если это война, то надо играть по ее правилам. У легионеров в милиции наверняка есть свои люди — останься он в автобусе, и все может закончиться еще хуже…
Города Максим не знал, но это ему не помешало. Поймав такси, он просто назвал адрес и уже через двадцать минут шел по нужной ему улице.
Комсомольская улица находилась почти на окраине города. Дождь наконец-то прекратился, но хмурое небо красноречиво свидетельствовало о том, что это ненадолго. В этом районе располагался частный сектор, Максим медленно шел по узкой улочке, вглядываясь в номера домов. Двадцать восемь, двадцать шесть… А вот и двадцать четвертый — именно этот адрес назвала Дана. Уже думая о том, что он скажет хозяевам дома, Максим неожиданно вспомнил о предупреждении Даны — кто знает, не следят ли за ним? Поэтому он без задержки прошел мимо, лишь мельком глянув во двор и в окна интересующего его дома. Дойдя до первого проулка, остановился, снял башмак и внимательно осмотрелся, одновременно вытряхивая из ботинка несуществующий камешек. Никто за ним не следил, улица была пустынна. Тихо чертыхнувшись, Максим быстро надел башмак и без раздумий направился к двадцать четвертому дому.
Дверной звонок был укреплен у калитки, Максим несколько раз нажал его черную пуговку. Звонка он не слышал, но его присутствие все же заметили. Дверь на веранде медленно отворилась, и на крыльцо, опираясь на костыль, вышла худенькая пожилая женщина в тонком белом платке. Увидев Максима, она слабо махнула рукой, как бы призывая подождать, сунула ноги в блестящие черные калоши, осторожно спустилась по крыльцу и медленно подошла к калитке, прихрамывая на ходу на правую ногу.
— Что хотел, сынок? — спросила она, ласково глядя на Максима и отметая с лица рукой прядь седых волос.
Максиму было очень непросто рассказать о том, что ему, собственно говоря, здесь надо, подобрать нужные в его положении слова оказалось невыносимо трудно.
— Здравствуйте… Меня попросили передать вот это по вашему адресу… — Максим достал из кармана куртки косметичку и протянул старушке, та осторожно взяла.
— Кому передать, сынок? — Женщина внимательно посмотрела на Максима, тот почувствовал себя очень неловко.
— Мы ехали вместе с Даной, — сказал он. — На автобус напали, Дана погибла.
Женщина на секунду замерла, ее доброжелательные глаза как-то разом потускнели.
— Зайди, — сказала она неожиданно просто и буднично, быстро распахнув перед Максимом калитку.
Максим вошел, хозяйка дома бесшумно скользнула следом. Максим даже не удивился тому, что она перестала прихрамывать. Повинуясь ее кивку, он разулся на веранде и зашел в дом.
— Подожди минутку в зале, я сейчас подойду.
Максим молча прошел в зал, из соседней комнаты послышался тихий писк телефона — женщина кому-то звонила. Максим попытался было разобрать слова, но услышал лишь тихое невнятное бормотание.
Когда хозяйка вошла, Максим сидел на стуле, спокойно оглядывая комнату. Обстановка была небогатой, но опрятной. Чисто выбеленные стены, икона в простеньком окладе, белая скатерть на старинном столе с резными ножками, фотографии на стенах. Несколько выделялся на этом фоне импортный телевизор с большим широким экраном, его пульт управления лежал на столе.
— Расскажи мне все, что случилось. — Голос женщины был тих и печален. Сев на краешек дивана, она отрешенно смотрела в окно, за которым снова начал накрапывать мелкий дождь.
Максим рассказал о том, что произошло утром, постаравшись ничего не упустить. Его ни разу не перебили, и лишь однажды он заметил, как вздрогнули плечи женщины — когда он сказал о том, что руководила нападавшими девушка по имени Яна. Когда Максим закончил рассказ, в комнате повисла гнетущая тишина.
— Где сейчас Дана? — спросила наконец женщина после долгой паузы.
— Я не знаю… — Максим опустил голову. — Дана велела доставить вам косметичку любой ценой. Мне не хотелось встречаться с милицией, поэтому я сошел еще перед городом.
— За тобой не следили?
— Думаю, что нет. Бандиты уехали на машине, никто не остался.
— Дело не в них. В автобусе наверняка был их человек, наблюдатель, и он мог взять тебя на заметку — именно ты сидел рядом с Даной, именно тебе она могла что-либо передать. Вспомни — когда ты сошел перед городом, больше никто не вышел?
С губ Максима уже готово было сорваться слово «нет», как вдруг он осекся. Он сходил не один, вслед за ним действительно вышла какая-то женщина. Максим не смог ее описать, он помнил лишь серый плащ да сетку-авоську с какими-то пакетами в ее руках. Да и куда она пошла, что делала, сойдя с автобуса, он тоже не знал — его мысли в то время были заняты совсем другим.
— Это плохо. Если она тебя выследила, то им уже известно и об этом доме. Но вряд ли они рискнут напасть сразу, для них важнее выявить наши связи, проявить всю цепочку.
Максим нахмурился. Выходит, он снова допустил оплошность.
— Простите, — тихо сказал он. — Я не знал, что так получится.
— Не думай об этом, — ответила женщина. — Разбор ошибок будет потом. Наша задача сейчас — не допустить новых.
— Я могу чем-то помочь? — спросил Максим.
Женщина на несколько секунд задумалась.
— Вот что, — сказала она наконец. — Сейчас подъедет Роман, и некоторое время ты побудешь с ним, а там будет видно.
За окном послышался шум подъезжающей машины.
— А вот и Роман. Посиди минутку, я быстро. — Хозяйка пошла открывать ворота.
Поднявшись со стула, Максим подошел к окну и сквозь тюль посмотрел на улицу. Хозяйка уже распахнула ворота, во двор въехала забрызганная грязью белая «девятка». Водитель заглушил двигатель, вылез из машины и быстро юркнул под навес веранды — дождь разошелся не на шутку. Максим снова сел на стул и стал ждать.
Хозяйка и сопровождавший ее гость появились минут через десять — о чем они беседовали все это время, Максим не слышал. Гость оказался крепким худощавым мужчиной лет тридцати пяти — темноволосым, подтянутым.
— Роман, — представился он, протягивая Максиму руку.
— Максим, — ответил тот, встав навстречу посетителю.
— Как я понял, дела наши обстоят не лучшим образом. Дана погибла, — эти слова мужчина произнес с нескрываемой горечью, — дом засвечен. Но Дану не вернешь, а нам надо выбираться, надо перехватить инициативу. Если уж мы под колпаком, то надо обратить это в свою пользу. Сейчас, Максим, мы погрузим кое-что в машину, ты мне поможешь. А вечером всё обсудим — договорились?
— Хорошо, — ответил Максим и вышел из комнаты вслед за Романом.
Дождь не утихал. Откинув заднюю дверь, Роман погрузил в машину несколько коробок и пару чемоданов — у Максима хватило выдержки не спросить, что в них.
— Садись. — Роман указал Максиму на переднее сиденье.
— А как же хозяйка? — спросил Максим, устраиваясь рядом с водителем.
— О ней не беспокойся, все внимание сейчас будет приковано к нам.
Хозяйка дома распахнула ворота, двигатель машины мягко заурчал.
— Ну, малышка, не подведи, — тихо произнес Роман, кивнул хозяйке дома и плавно вырулил со двора.
— Пристегнись, — велел Роман, внимательно глядя в зеркало заднего вида. Максим молча повиновался.
Минут двадцать моталась белая «девятка» по мокрым городским улицам, и лишь тогда Роман смог отследить «наружку» — настолько профессиональной была их работа. Сменяя друг друга, за ними неотступно следовали как минимум четыре машины — и это только те, кого Роман сумел заметить. Две «Тойоты» — белая и синяя, бежевая «шестерка» и маленький синий «Опель».
— Пора показать, что мы их заметили, — сказал Роман и прибавил скорость. Следовавшая за ними по соседней полосе «шестерка» никак на это не прореагировала, но спустя минуту с боковой улочки вынырнул «Опель» и уверенно пристроился чуть позади них.
— Очень хорошо. Теперь держись крепче… — Роман холодно улыбнулся, включил правый поворот и, не снижая скорости, неожиданно свернул влево, перед самым капотом встречного «Москвича». Взвизгнули шины, у Максима перехватило дух — настолько неминуемым казалось столкновение. Но «девятка» лишь сильнее взревела мотором, Максима вдавило в спинку сиденья. Спустя мгновенье «Москвич» с перепуганным водителем за рулем остался далеко позади.
Максим оглянулся — синего «Опеля» не было видно, он безнадежно отстал на перекрестке, пропуская вереницу встречных машин. Роман сбавил скорость, при этом Максим взглянул на него удивленно и непонимающе.
— Они не должны нас потерять. Но и погоня для них не должна быть слишком легкой, здесь нужно чувство меры. Пусть считают, что мы играем всерьез.
Впрочем, ждать «Опель» не пришлось, на соседнем перекрестке их уже ожидала знакомая белая «Тойота».
— Однако, — покачал головой Роман. — Хорошо работают…
Он взглянул на часы — начало восьмого.
— Еще несколько минут, и будем выбираться из города. — Роман внимательно следил за маячившей позади машиной с преследователями. Ее стекла были затемнены и разглядеть, сколько человек находилось в салоне, оказалось невозможно.
Теперь Роман не поддавался и выжимал из машины все, что мог — за рулем преследовавшей их машины сидел классный водитель. Визжа шинами, машины неслись по городу в бешеной гонке, благо других машин на улицах в этот дождливый вечер было не слишком много. На одном из перекрестков Максим успел заметить изумленное лицо молодого постового, но этим все и ограничилось — машины пронеслись мимо столь стремительно, что последний просто не успел ничего предпринять и еще долго стоял, растерянно глядя вслед быстро удаляющимся машинам.
Мелькнули редкие елочки, тонкая лента реки, машину тряхнуло на съезде с моста — город остался позади, теперь Роман уверенно вел машину в сторону Новосибирска. Сегодня Максим уже проезжал здесь, места были ему знакомы. Белая «Тойота» неотступно висела в сотне метров позади, еще дальше изредка мелькал синим цветом изрядно отставший «Опель».
— Не догонят? — спросил Максим, озабоченно глядя на преследующую их машину. — Все-таки иномарка…
— Вряд ли, — покачал головой Роман. — Над этой малышкой неплохо поработали, и догнать ее не так просто.
— Куда мы едем?
— Уже рядом, — спокойно ответил Роман, все внимание которого было приковано к управлению машиной — скользкая мокрая трасса требовала изрядного мастерства. Монотонно скрипели «дворники», под колесами с тихим шелестом взрывались лужи.