— Да, — кивнул Максим. — Ты говоришь, что легионеры — ваши враги, что они охотятся за хакерами. А как вы поступаете с легионерами?
— Это сложный вопрос… — Борис на несколько секунд задумался. — У нас бывали случаи, когда наши враги гибли, но это всегда происходило в рамках самообороны. Никто не имеет права покушаться на твою жизнь или свободу, и в рамках этого права ты можешь защищаться всеми доступными тебе способами. Во всех остальных случаях мы предпочитаем уходить от прямых столкновений — просто считаем, что Путь Знания несовместим с насилием. В то же время, с некоторых пор все хакеры проходят очень серьезную боевую подготовку, это помогает выжить в сложных ситуациях. Тебе тоже придется приобщиться к этой стороне знания. — Борис вздохнул, потом демонстративно взглянул на часы. — Думаю, время вопросов закончилось. — Он поднялся со скамейки, Максим тоже встал.
— Не опоздай на самолет, и потеплее одевайся — в Сибири еще прохладно. — Борис пожал Максиму руку, хлопнул по плечу и спокойно пошел прочь.
Аудиенция закончилась. Проводив Бориса взглядом, Максим медленно пошел по дорожке вглубь парка, размышляя о предстоящей поездке. И чем больше он думал о ней, тем более захватывающей она ему казалась. Он уже познакомился с Борисом и Айрис, в среду познакомится с Даной — именно эта встреча занимала его больше всего. А потом будет встреча с другими хакерами, от всего этого просто кружилась голова…
Максим гулял по городскому саду около получаса, потом, вспомнив, что этим вечером у него еще есть работа, отправился домой.
В среду Максим проснулся в половине пятого утра. Быстро позавтракав, взял приготовленную еще с вечера сумку и ровно в пять утра вышел из дома.
К зданию аэровокзала он добрался чуть раньше, чем рассчитывал, и весь излишек времени провел, прогуливаясь неподалеку от входа. Ровно в 6.29 Максим направился к входным дверям, пытаясь выделить среди снующих пассажиров Дану. Вон та девушка в серой юбочке и светлой блузке? Или вот эта, в джинсах и легкой модной курточке? Скорее всего, это именно она — явно кого-то ждет…
Девушка ждала не его — скользнув по Максиму ленивым взглядом, она снова стала кого-то высматривать в потоке все прибывающих пассажиров — к остановке только что подошел автобус. Максим уже почти дошел до дверей, когда кто-то тихонько его окликнул:
— Максим!
Максим обернулся, и увидел женщину лет пятидесяти. Опрятно одетая, с коричневой кожаной сумочкой в руках, она смотрела на Максима и мягко улыбалась.
— Здравствуй, Максим. Я Дана.
— Здравствуйте… — поздоровался Максим, слегка растерявшись. Он ожидал увидеть симпатичную молодую девушку, а тут… Нет, эта женщина тоже весьма мила, даже привлекательна, и все равно эта встреча выбила его из колеи. Максим даже почувствовал себя слегка обманутым.
— Твой паспорт и билет. — Женщина протянула Максиму паспорт с вложенным в него билетом.
— Спасибо… — Максим взял паспорт, все еще чувствуя себя несколько скованно.
— Уже идет регистрация, — улыбнулась Дана. — Нам пора…
Дана ничем не дала понять, что заметила его смущение. Тем не менее, Максим чувствовал себя очень неловко. Просто понимал, что она наверняка осознала причину его смятения.
Впрочем, уже через несколько минут Максим забыл о своей неловкости. Дана оказалась весьма приятной женщиной, ее мягкий голос странным образом успокаивал. Пока шла регистрация, они болтали о всяких мелочах, и к тому моменту, когда Максим наконец-то занял свое кресло в самолете, он уже чувствовал к Дане явную симпатию. Да, она немолода, ну так что ж с того? Как справедливо заметил кто-то из великих, молодость — это тот недостаток, который быстро проходит…
Когда самолет приземлился в Новосибирске, Максим перевел часы на местное время — так было удобнее. Ночью он спал плохо, толком выспаться в самолете тоже не удалось, поэтому Максим то и дело зевал, прикрывая рот ладошкой. Что касается Даны, то она выглядела вполне отдохнувшей, ее карие глаза казались Максиму на удивление живыми. Более того, иногда в них проскальзывала странная сила — впрочем, ее тут же сменяли уже ставшие Максиму привычными мягкость и добродушие.
На улице шел дождь, Максим пожалел, что не захватил зонтик. Выполняя просьбу Даны, поймал такси, ярко-желтая иномарка благополучно доставила их к автовокзалу. Успели как раз вовремя — как сказала Дана, следующий рейс отходил через полтора часа. Прошло еще несколько минут, и автобус мягко вырулил с территории автовокзала.
Глава третья
Низкие тучи стлались над самой землей, с раннего утра моросил нудный мелкий дождь. У обочины дороги стоял видавший виды «Жигуленок», его пассажиры откровенно скучали. Сидевший за рулем светловолосый мужчина средних лет приоткрыл ветрячок и молча курил, время от времени поглядывая на блестевшее от дождя шоссе. Его спутница, молодая женщина лет двадцати пяти, небрежно перебирала стопку магнитофонных кассет, пытаясь найти что-нибудь нормальное и молча ругая их владельца за отвратительный вкус.
На заднем сиденье расположились два крепких молодых человека. Их вид легко давал понять, что зарабатывали они себе на жизнь отнюдь не головой. Того, что был чуть повыше, звали Кимом, другого Веней. Ким был одет в темную длиннополую кожаную куртку, Веня облачился в зеленую штормовку. Занимались они в данный момент явно не своим делом, от скуки разгадывая журнальный кроссворд. Прислушиваясь к их натужным попыткам что-нибудь отгадать, женщина то и дело незаметно улыбалась.
— Рыба семейства карповых, — не спеша продолжал читать Ким, — из шести букв, вторая «а».
— Русалка, — ответил Веня и засмеялся.
— Да ну тебя, — обиделся Ким. — Я серьезно.
— Читай дальше.
— Лестница на судне, четыре буквы. Это я сам знаю — «трап».
— Дальше давай.
— Знак Зодиака, четыре буквы, вторая «в». — Ким задумался, девушка снова надменно улыбнулась.
— Лев там у нас, Скорпион… что еще? — Веня был доволен уже тем, что смог назвать хоть эти два знака. Однако проявить в полной мере зачатки своей эрудиции он не успел.
— Едет, — коротко бросил водитель и запустил мотор.
— Всем приготовиться, — скомандовала девушка, ее голос оказался неожиданно твердым.
Вдали показался красный «Икарус». Он неторопливо миновал открытое место и снова пропал из виду, скрытый густой стеной леса. Пройдет несколько минут, и автобус вынырнет из-за поворота — времени теперь оставалось в обрез. И сразу же пассажиры «Жигуленка» преобразились. Ким отбросил журнал, вылез из машины и открыл багажник. Быстро достав запаску, бросил ее рядом с машиной. Веня откинул подушку сиденья и выудил из-под нее два «Калашникова».
Убедившись, что запаску хорошо видно с дороги — обычный мелкий ремонт, Ким взял автомат, щелкнул предохранителем и передернул затвор, затем спрятал оружие под курткой, прикрыв его длинной полой и придерживая рукой. Веня снова сел в машину и положил автомат на колени, прикрыв за собой дверь. Все было готово. Прошла минута, другая, наконец вдали послышалось ровное урчание мотора.
«Икарус» быстро приближался.
Убаюканный ровным гулом мотора и монотонным покачиванием, Максим тихо дремал, откинувшись в кресле. Дана молча глядела в запотевшее окно, было видно, что мысли ее заняты совсем не проносившимся за окном пейзажем.
«Икарус» сильно тряхнуло на выбоине. Максим открыл глаза, лениво взглянул на часы — половина четвертого. До Клёновска еще час пути, непривычное название хорошо известного города в который уже раз заставило Максима улыбнуться. Открыв стоявшую в ногах сумку, достал купленную еще в Ростове газету. Зевнув, мельком взглянул на Дану — та все так же смотрела в окно, на губах ее застыла мягкая улыбка. Развернув газету, Максим подумал о том, что в молодости Дана наверняка была очень красива — хотя бы потому, что и сейчас еще выглядела совсем неплохо. С самого автовокзала они не разговаривали, об этом его попросила Дана. По ее словам, здесь начинались опасные места и лучше соблюдать осторожность. Никто не должен знать, что они едут вместе.
Максим успел прочитать небольшую заметку, когда автобус начал замедлять ход. Свернув газету, глянул в методично очищаемое «дворниками» лобовое стекло автобуса.
На обочине стоял потрепанный «Жигуленок», рядом валялась запаска. Мужчина в черной кожаной куртке оживленно махал рукой, прося остановиться, рядом стояла молодая женщина, зябко кутаясь в тонкий демисезонный плащ. Автобус остановился.
— Что у вас? — спросил водитель автобуса подбежавшего мужчину.
— У нас вот это, — ответил тот, выхватив из-под полы автомат и направив его на водителя. — Хочешь жить, сиди и не дергайся и делай то, что тебе скажут. Все понятно?
Водитель молчал.
— Открой дверь! — приказал террорист, водитель так же молча повиновался.
Через открывшуюся дверь в автобус тут же запрыгнул мужчина в зеленой штормовке, вооруженный автоматом, следом поднялась и женщина в плаще.
— Всем сидеть, это ограбление! — сказал мужчина в штормовке и усмехнулся. — Кто хочет пулю в лоб, пусть поднимет руку!
Максим не то что бы со страхом — скорее, с удивлением смотрел на этого человека, все произошедшее стало для него полной неожиданностью. Он лихорадочно соображал, что можно сделать в этой ситуации, и тут же ощутил на своей руке руку Даны.
— Сиди спокойно, — прошептала она. Максим едва заметно кивнул.
В автобусе стало очень тихо, лишь где-то в конце салона кто-то вскрикнул и тут же испуганно затих.
Тем временем первый террорист успел забраться в автобус и снова взял водителя на прицел.
— Давай за «Жигулем», и без фокусов, — велел он.
«Жигуленок» взревел мотором и вырулил с обочины на трассу, автобус медленно двинулся следом. Через пару километров легковушка свернула на разбитую гравийку, и «Икарус», тяжело переваливаясь на ухабах, потянулся вслед за нею. Спустя некоторое время последовал еще один поворот, на заросшую травой лесную дорогу.
— Не проеду, мокро очень, и узко, — сказал водитель «Икаруса».
— Проедешь, — заверил его человек в кожаной куртке, ткнув под ребра кончиком ствола.
Ветки деревьев хлестали по стеклам, мотор натужно гудел, впереди маячил забрызганный грязью «Жигуленок». Пассажиры автобуса молчали, контролируемые весельчаком с автоматом. Женщина в плаще тем временем неторопливо осматривала пассажиров, явно кого-то выискивая.
Наконец легковушка остановилась.
— Остановись, заглуши мотор. Теперь встань и иди на свободное место.
Водитель молча повиновался.
— Куда вы нас привезли! — раздался не то чтобы вопросительный, а, скорее, возмущенный голос одного из пассажиров.
— На Кудыкину гору, — ответил террорист в штормовке. — Что, первый кандидат? Закрой рот и молчи, пока я тебе мозги не выбил.
Пассажиры автобуса молчали, изредка перешептываясь между собой, бабка на переднем сиденье незаметно крестилась, отвернувшись к окну.
— Не бойтесь, мы никого не тронем, вы нам не нужны, — подала наконец голос женщина в плаще. — Нам нужен только курьер, и лучше ему выйти самому.
Все молчали, в автобусе повисла напряженная тишина. Молчал и Максим, с ужасом понимая, что эти люди ищут не кого-нибудь, а их с Даной. А точнее, Дану, ведь именно она везла материалы хакеров. Значит, информация об этой поездке каким-то образом дошла до легионеров. Впрочем, сейчас Максима волновало другое, он пытался найти выход из сложившейся ситуации. Искал его — и не находил. Да и что он мог сделать против вооруженных бандитов?