– Понятно, – проворчал Син. – Буду патриотом.
И приблизился к джипу «Строгино 4Х». Красный полироид весело отблескивал в солнечных лучах.
Сема, конечно же, сесть за руль не пожелал и заявил, что поедет с Ченом. Чен не возражал. Да и что возразишь Семе?
Моторы дружно вскололи лед степной тишины, а колеса потревожили дорожную пыль. Бай вел «Гризли» на запад, а еще три джипа, дыша друг другу в бампер, неслись следом. По бесконечной, как Сеть, равнине.
***
~# run console 3
@comment: w/o
Аурел замер, потому что раньше много раз видел ее. Во снах. В виртуальщине, которую создавал, устав от одиночества.
Она была больше похожа на мальчишку-подростка, чем на девушку. Рыжая. Короткая стрижка, брюки в обтяжку, серебристая куртка. И маленькие темные очки со стеклами в форме звездочек.
Аурел сразу понял, что не уступит сегодня никому. Потому что она это неизбежно увидит.
Двое в джинсе картинно ходили вокруг Аурела, рассматривая его с показной ленцой.
– Плавающая нода, значит... – заметил один негромко. – Круть неимоверная. Почему же я тебя не знаю?
Аурел постарался выглядеть невозмутимым.
– Я тебя тоже не знаю. И что?
– Я – Гонза. Слайдер. 105. бес. Слыхал?
– Слыхал, – честно ответил Аурел.
– Пошли, – качнул головой Гонза в сторону панели с терминалами.
Аурел молча шагнул в указанном направлении. Сумка его осталась лежать у стойки, рядом с грибом-табуретом. В баре стало тихо, и Аурел подумал, что множество зрителей – это даже хорошо. Эффект погуще.
Гонза уселся в вертящееся кресло и повернулся к шеренге завсегдатаев, что стояла за спиной Аурела.
– Ну, умник, – сказал он, довольно ухмыляясь, – у меня лежит файлик на холде – zoom_taba. overkill. Слей-ка его. Если, конечно, сможешь.
Аурел невозмутимо сел рядом и потянул на себя борду. Тоже мне, задание... Для пацана-первоклассника.
Пальцы зажили отдельной жизнью, втискивая в сеть разум Аурела. Чтоб не подумали чего пришлось даже плоские диски мнемоюстов к вискам прилепить.
[call snoop b_bone]
[А ты кто?] – по-обыкновению осведомился гейт-фильтр.
[Sl*. 88.**]
[P?]
Аурел для отвода глаз щелкнул пятеркой клавиш. Не было у него пароля. В теле голоэкрана высветилось окно состоявшегося доступа и Аурел скользнул в сеть.
Там было темно, но темнота не мешала видеть. С шелестом проносились тускло отсвечивающие искры, на миг делая осязаемыми смутные громады стейтор-массивов. От бекбона, похожего на оживленную магистраль, ответвлялись десятки и сотни проспектов и улочек. Закладывая лихие виражи, искры выскакивали из бекбонного потока и ныряли в кольчатые нити тоннелей-капилляров. Искры потусклее ловко обходили ярко и бестолково сияющих новичков, а те толклись, будто мошкара, у перекрытых капилляров, не в силах проникнуть.
Аурел был безмолвной черной точкой и двигался без шелеста. Искрящихся новичков он просто игнорировал, проходя сквозь них, словно сквозь пустоту. Собственно, он мог бы вонзиться в нужный капилляр в любом месте, не только в месте сопряжения с бекбонной струей или у одного из рассекателей. Но... Если его вызвали на дуэль, надо делать все эффектно.
Но... Если его вызвали на дуэль, надо делать все эффектно. Ведь за спиной стоит и глядит в мельтешение голографических символов девушка в облегающих брючках, потрясной серебристой куртке и очках-звездочках. Перед ней нужно выглядеть не просто крутым, а очень крутым, хотя это для Аурела несколько ступеней вниз... Только кто об этом знает?
Он ни на миг не задерживался у рассекателей, безошибочно выбирая нужный капилляр. Вот он, холд-предбанник слайдер-сто пятого...
Темный куб. Пахнет железом и пластиком – несомненно, защита тут умная, не зря же этот Гонза слайдер второй сотни. Да еще самого начала второй сотни.
В углу шевельнулась черная тень веба-сторожа. Шевельнулась, и замерла. Все правильно: веб отсек входящий, но не отсек пожаловавшее ядро. Аурела здесь как-бы не было. Все равно как дверь, скрипнув, приоткрылась, но в дом никто не сунулся.
Так, порядок. Где у него содержимое холда? Ага, вот... Тьфу ты, пропадь, какой колпак красивый... Будто глаз стрекозы. Вон и файло нужное валяется, словно горошина на столе. Zoom_ чего-то там...
Надо же, пароль требует. Симпатичный такой колпачок... Только Аурел не зря ведь слайдер первой сотни.
Он превратился в маленькое зеркальце и усилием воли крутнул вязкий поток айнстрима назад, раскачивая его, словно полупустую бочку, пока та не встала на ребро и не рухнула на выпуклый бок. Аурела неудержимо повлекло прочь из холда спиной вперед, но он намертво вцепился в стержень айнстрима и обволок себя непрошибаемой оболочкой, скользкой, как теплое масло. Снова шевельнулся веб, но теперь до смешного неправильно, потому что Аурел видел все в реверс-отражении, словно видеотрек настроился на обратную отмотку. Несколько входящих, фиксированных задом наперед... Веб все дергается и вышибает их наружу. Точнее, втаскивает... Но на самом-то деле вышибает. Так, не то... Не то... Не то...
Вот – хозяин. Уходит... Ага, закончил потрошить какой-то сервер... Потрошит... Входит на этот сервер... Киляет его защиту... Вот оно – кладет файло на холд!
Аурел-зеркальце поймал отблеск нужного входного кода, отразил его, записав для верности в кору, и разом отпустил айнстрим. Реальность дрогнула, втягиваясь начальный поток и синхронизируясь с неприкасаемым временем. А отраженный зайчик кода все летел и летел к куполу холда. Коснулся его. Заставил купол засиять... и лопнуть.
Аурел сменил форму, вытянувшись из гладкой поверхности зеркальца диковинным, отлитым из ртути цветком, и жадной глоткой бутона обнял яйцо файла, матовое, как пластик между кабинками общественных терминалов. Гонза будет счастлив, подумал Аурел.
Он вывалился из сети, не утруждаясь выходом из чужого холда. В голове привычно отдалось эхо и теперь Гонза сможет убедиться, что у него возник коротенький трек чужого присутствия:
[... Слито 27.657 Gb. Большое спасибо. C_U_L8r!
With *.* Фриппи
иЗвиНиТЕ зА НеРоВНый ПочЕРк!]
Аурел извлек из драйва блестящее колесико диска. Протянул его Гонзе. И улыбнулся.
Тот недоверчиво взял диск и вогнал в драйв соседнего терминала. Просмотрел свой файл. Озадаченно обернулся и уставился на Аурела.
– Не понимаю... Как ты это сделал?
– Ручками, – проворчал Аурел. – Надеюсь, экзамен закончен?
Гонза не успел ответить. Второй парень в джинсе нервно пощелкал клавишами.
– Кого-то принесло на хвосте, Гонза, – сообщил он недовольно.
Гонза приподнял бровь.
– Что же ты, парень... Нельзя так.