Мать уронила кофейник и посмотрела через дверь кухни в сторону прихожей. Катька тоже.
Я первым оценил ситуацию, сорвался с места и дернул в гостиную. Конечно, надо было бы заглянуть к себе в комнату и прихватить бейсбольную биту, но наверх я уже не успел бы. К тому же наверх можно было попасть все равно только через гостиную.
Дверь действительно была открыта. За порогом стояла женщина лет пятидесяти.
Я запомнил ее и помню до сих пор. В самых душных кошмарах, когда я вскакиваю с постели, задыхаясь от ужаса, я вижу ее. Костриху. Так ее все звали. Дарья Кострова. Местные называли ее Кострихой. И всегда произносили ее имя шепотом.
Она не была горбата. У нее не было крючковатого носа с бородавками и длинных пальцев с черными когтями. Она не хромала и не перевязывала живот колючей проволокой. И зубы у нее, на удивление белые, будто она чистила их самой современной и дорогой пастой, все были целы. Вообще она не была похожа на ведьм, как их обычно описывают в книжках или показывают в кино. Женщина как женщина, немного полная, с круглым лицом и сильными руками, одета в заурядный серый плащ, в руке потертая кожаная сумка. Только вот глаза... Глаза были черными. И зрачок, и радужная оболочка были глубокого угольного цвета, отчего глаза казались двумя дырками в другое измерение. Такой эффект наблюдается у людей с темными глазами, я это и раньше замечал. Наверное, отсюда и идут истории про сглазы, порчу и другие страшности.
И волосы еще. Волосы у женщины были белые. Нет, она не была ни блондинкой, ни седой. Ее волосы имели какое-то промежуточное состояние между сединой и белым цветом. Цвет ее волос показался мне очень неприятным, каким-то тошнотворным, что ли...
Я стоял почти прямо перед ней, и в моей голове вертелась фраза из какого-то фильма ужасов, в нем мальчишка боролся с вампирами, убившими всю его семью, а произошло это потому, что его отец пустил в дом незнакомца, а тот оказался вампиром. «Никогда не приглашай чудовище в дом», – говорил этот парень.
Никогда не приглашай в дом чудовище.
– Входите, входите, – из-за моего плеча сказала мать. – У нас дверь плохо работает...
Как всегда, я ничего не успел.
Женщина кивнула и переступила порог.
Она остановилась посреди комнаты и смотрела мимо меня, просто стояла и молчала, даже не мигая.
– Здравствуйте, – сказала мать. – Вы, наверное, наша соседка? Это очень хорошо, что вы пришли познакомиться, мы соседям очень рады. Мы тут новенькие и никого не знаем...
И тут произошло то, чего я совсем не ожидал.
– Я тоже очень рада, – удивительно красивым голосом сказала женщина. – А то как прошлый сосед... уехал, так мне одной так скучно тут стало. Сюда ведь к берегу мало кто заходит, тут глухо...
– Да, – кивнула мать, – здесь хорошо. Тихо. Природа. Мы тут, правда, ненадолго, на пару лет всего, пока объект не закончим...
– Жаль, – вздохнула женщина. – Очень жаль. Без соседей плохо... Хотя мне почему-то кажется, что вы задержитесь тут надолго. Вам здесь понравится, и вы задержитесь надолго.
– Да? – улыбнулась мать дурацкой приветливой улыбкой.
– Да. Тут прекрасная природа, река, лес... Многие остаются тут надолго. Некоторые даже навсегда.
И она почему-то посмотрела на меня.
– А что? – мать подмигнула мне. – Давайте останемся здесь навсегда?! Будем с отцом на рыбалку ходить, за грибами...
– Не хочу тут навсегда, – сказала появившаяся из столовой Катька. – Хочу в Москву! Хочу в аквапарк!
Мать засмеялась. Женщина тоже улыбнулась.
– Дочь и сын, – она посмотрела сначала на меня, затем на Катьку. – Это прекрасно. У вас настоящая семья...
– А вы ведьма? – неожиданно брякнула Катька.
– Катерина! – мать даже покраснела.
– С чего это ты подумала, что я ведьма? – соседка шагнула к Катьке.
– А мне он сказал, – и эта дура указала на меня пальцем.
Соседка впервые взглянула на меня. Вернее, мне в глаза.
– Он сказал, что вы ведьма, – сказала Катька.
– Дура, – попытался выкрутиться я, – я тебе просто хотел историю страшную рассказать, а ты ничего не поняла...
– Сам дурак! – Катька показала мне язык и юркнула в столовую.
– Ну, держись! – я воспользовался ситуацией и побежал за Катькой.
Но в столовой я сразу остановился, развернулся и приблизился к двери в гостиную.
Мать и соседка беседовали о погоде и о том, как проще всего пройти к ягодным местам, о ценах за электроэнергию, ничего интересного.
Я был несколько разочарован. Я ожидал, что прямо с порога соседка обрушит на нас какое-нибудь жуткое проклятие, сверкнет молния, ударит гром и вот тут-то и начнется самое интересное. Но никакого проклятия не последовало, молния не полыхнула, гром не прогремел, они с матерью просто стояли и разговаривали, как старые добрые подружки.
Потом соседка ушла.
В столовую заглянула матушка.
– Эта тетенька мне совсем не понравилась, – сказала Катька. – Какая-то она не такая...
– Обычная тетенька, – произнесла мама. – Скучно ей одной, вот она и ходит по соседям. В сельской местности такое распространено.
– Опять что-то с дверью, – я устроился в кресле и стал дышать на наш реликтовый кофейник и протирать его рукавом. – Ведь никакого звонка не было...
– Завтра вызову электрика со стройки отца, пусть все посмотрит.
– Папа у нас сам электрик, – вставила Катька.
– Он главный инженер, а не электрик, – поправила мать. – К тому же он приедет только через две недели, а с дверью надо что-то решать...
– Лучше собаку завести, – посоветовал я. – Собака сразу чует, если в доме что неладно...
– А что неладного может быть в доме? – спросила матушка.
Я стал изучать потолок.
– Я тебя, кажется, спрашиваю, – мать грозно повысила голос.
– Говорят, что все предыдущие хозяева этого дома умерли страшной смертью...
Мать посмотрела на меня с усталой усмешкой.
– Прежние хозяева этого дома уехали в Испанию на постоянное место жительства и продали дом нашей строительной компании. Если уехать в Испанию – значит умереть страшной смертью, то...
– А ты их видела? – спросил я. – Хозяев-то?
– Друг мой, – матушка стала разговаривать со мной, как с маленьким ребенком, – в каждой уважающей себя деревне есть дом с привидениями, о котором местные жители расскажут множество страшных историй. И в каждой деревне есть колдунья, которая во всем виновата. Или колдун, который наводит порчу на фермерских свиней. Или пруд с русалками. Так водится, это фольклор. Сказки, байки, легенды...
Я промолчал.
– Сын, – теперь мать обращалась ко мне тоном старого умудренного жизнью товарища. – Ты просто не представляешь себе, что значит чем-то отличаться от других. Особенно в деревне. Если ты отличаешься от деревенских, то тебя будут травить. Эту несчастную женщину наверняка травят...
– Ну-ну, – сказал я. – Не похожа она на несчастную что-то... Пойду я погуляю. Посмотрю, что тут да как...
– Осторожнее с местными ребятами, – посоветовала мне мать. – Они чужих не любят...
– Не боись, ма, – ответил я. – Чужие здесь не ходят...
И я выскочил на улицу.
Дверь в воротах закрыта. Как попала к нам соседка, было непонятно. Скорее всего, где-то в заборе имелся лаз, по которому соседка и пробралась. Я подумал, что надо будет пройти вдоль забора и поискать прореху, но это потом. А сейчас хорошо бы сходить в село, купить болванок к компьютеру. Вообще-то мне, конечно, дисков не надо было, но хотелось посмотреть на эту деревню, оценить, так сказать, атмосферу. Конфликта с местной молодежью я не опасался – я прекрасно помнил, что в местную школу ходило всего ничего учеников. Если учесть, что половина из них младше меня, а еще половина из этой половины – девчонки, то какой-то реальной угрозы не существовало. А с оставшейся парой ребят я как-нибудь бы договорился. Или справился бы.
Я вышел за ворота, потянулся и медленно побежал вверх по холму, к селению. На полпути остановился и оглянулся назад, и мне снова показалось, что случилось нечто странное. Мне показалось, что наш новый дом чуть сдвинулся в сторону, а дом соседки, наоборот, чуть приблизился, будто подполз прямо к самому нашему забору. Я потер глаза. Соседкин дом встал на свое место. Скорее всего, имела место иллюзия, вызванная изменением угла зрения, такое частенько бывает. Поэтому я решил не забивать себе голову всякими иллюзиями и поковылял дальше.
Село оказалось большое, но несколько однообразное, все сплошняком двухквартирные одноэтажные дома, похожие на кирпичи, наверное, раньше здесь развивалось какое-то производство и дома строили централизованно. К тому же все эти дома оказались расставлены вдоль одной улицы, и до центра мне пришлось добираться долго.
Центр меня ничем не поразил. Один магазин «Продтовары», другой «Промтовары». Между ними кафе «Медведь-2». «Медведя-1» нигде видно не было. Сначала я направился в «Промтовары» и нашел там много чего интересного, например, совершенно новый аудиоплеер производства 1990 г. за сто двадцать рублей или детское оцинкованное ведро на двенадцать с половиной литров с выгравированным на нем Микки-Маусом. В «Промтоварах» было все, кроме не очень нужных мне болванок.
«Продтовары» порадовали меня богатым ассортиментом соков, лимонадов и других фруктовых напитков, но пить мне сейчас не хотелось, мне хотелось шоколадки. Народу перед кассой было немного: две бабульки, мелкий паренек, паренек покрупнее и девчонка лет, наверное, двенадцати. Я встал в очередь и сделал себе лицо английского колонизатора, приехавшего на экскурсию в африканскую деревню и решившего немножечко освежиться кокосовым молоком. Очередь не обратила на меня никакого внимания, будто английские колонизаторы приезжали к ним ежедневно, и продолжила разговор.
– Ты лучше отдай мои перчатки, – говорила девчонка. – Я же знаю, ты их взял на своем драндулете кататься. Отдай, а?
– Да не брал я твои перчи, – отнекивался парень, – не брал. Они мне малы, посмотри на свои руки и на мои.
Парень продемонстрировал свои руки. Они и в самом деле были большие и в придачу перепачканные машинным маслом.
– Перчатки с обрезанными пальцами, а по запястью звездочки серебристые. Мне родители из Новой Зеландии прислали...
– Мне что из Зеландии, что из Новой Гвинеи, разницы нет. Я их не брал.
Они замолчали и стали рассматривать полки с товарами. Потом паренек постарше оглянулся, улыбнулся мне и сказал, видимо, чтобы не выглядеть глупо:
– Привет. Ты новенький?
– Угу, – усталым от жизни голосом сказал я.
– К бабушке приехал? На каникулы?
– Не. Жить тут буду.
– Дом купили?
Мне не очень нравились такие расспросы, но я решил, что это нормальное поведение в этой местности, и сказал:
– Не купили. Отец мой работу здесь получил, дом дали...
– Это какой это?
– А, там, у реки, – ответил я.
– С красной крышей? – глаза у паренька округлились.
– С черепичной крышей, – поправил я. – А что?
Паренек шарахнулся от меня и громко шепнул мальчишке поменьше и девчонке:
– Он из того дома!
Мелкий паренек и девчонка сразу же отошли в дальний угол магазина, а тот, что постарше, сказал мне шепотом:
– Давай-ка выйдем, ты, цыбил...
– Куда? – глупо спросил я, хотя прекрасно понимал, куда мне предлагали выйти.
– На улицу, цыбил. Сказать тебе кое-что надо.
Я пожал плечами и двинулся к выходу. Оглянулся и заметил, что бабки смотрят мне в спину, а одна мелко-мелко крестится. Неприятно.
На улице тот высокий парень огляделся и спросил:
– Так, значит, вы в том доме живете теперь?
– Ну, – сказал я, – допустим.
– А бабка эта? Старуха? Заходила к вам уже? – допытывался парень.
– Ну, заходила, и что?
Парень снова огляделся. Меня эта их привычка оглядываться уже начинала раздражать. Тут что, все оглядываются? Из магазина вышли мелкий мальчишка и девчонка. Парень поглядел на них и неожиданно схватил меня за лацканы куртки.
– Слушай ты, цыбил, – зашипел он. – Ты по нашей улице не ходи лучше! И в магазин не заходи, а то...
– А то что?
Спросил я, после чего перехватил его руку за внешнюю сторону запястья и вывернул, вбок и вверх. Парень взвизгнул.
– А то что? – повторил я. – Что ты сделаешь?
– Дурак, – парень пытался вырваться. – Так для тебя же лучше будет... Скажи своим предкам, чтобы сваливали отсюда...
– Сейчас я тебя отпущу, – сказал я. – А ты дергаться не будешь? Если будешь дергаться, я тебе плечо вывихну, я на айкидо [3] хожу, ты учти!
Это я соврал.
– Отпусти его, – попросила вдруг девочка. – Он не будет.
Я разжал захват. Парень выпрямился и теперь растирал руку и поглядывал на меня.
– Ты зря обиделся, – девчонка подошла поближе. – Рыся как лучше хотел, он тебя предупреждал...
– Предупреждал, предупреждал, да невыпредупредил, – ответил я.
Парень, которого, оказывается, звали Рыся, продолжал растирать свою руку, будто я ее ему и в самом деле сломал.
– В деревне все думают, что тот, кто живет в доме с красной крышей, проклят. И от него в разные стороны это проклятие распространяется. Так что с тобой никто не захочет быть рядом.
– И что, я теперь, типа, проклят? – ухмыльнулся я.
– Типа, да, – девчонка взяла за руку младшего мальчишку, и они пошли вдоль по улице.
Старший парень потащился за ними. Я остался стоять возле магазина. Сначала я хотел вернуться и все-таки купить шоколадку, но потом вспомнил кое-что и кинулся догонять эту троицу.
Девчонка услышала мои шаги первой и остановилась. И большой, и маленький мальчишки как-то укрылись у нее за спиной, это выглядело довольно смешно.
– Можно у тебя спросить... – я остановился в метре от них, чтобы мое проклятие не очень на них воздействовало. – Вы знаете парня по имени Горох?
Троица переглянулась.
– Так знаете?
Тот, что хватал меня за грудки, побледнел. Маленький даже слегка всхлипнул.
– Чего молчите-то?
Девчонка шагнула ко мне и сказала:
– Горох сгорел два года назад.
Глава VI
Mertwezz.ru
– Я хочу тебя кое о чем спросить, – сказал я.
– Опять пугать будешь, – Катька надула губы.
– Не буду, – заверил я.
– Смотри. Если будешь меня пугать, я сначала в тебя кубиком кину, а потом маме все расскажу...
Катька погрозила мне тяжелым деревянным кубиком с глазом Серого Волка, который тоже являлся семейной реликвией. Таким кубиком можно было запросто голову расшибить при достаточно метком попадании.
– Это серьезно, Кать, – мрачно сказал я. – Очень серьезно.
– Дай слово рейнджера, что не будешь меня пугать, – заговорщически подмигнула мне Катька.
Я представил себя глупым космическим рейнджером из мультика, внутренне поморщился и сказал:
– Слово рейнджера.
– Ну, хорошо, спрашивай, – Катька положила кубик на кровать.
– Тут такое дело, – я окончательно вошел в комнату, закрыл дверь и выглянул на всякий случай в окно.
За окном никого не было.
– Ты помнишь, как мы сюда приехали?
– Ну, помню, – кивнула Катька. – Ты меня тогда как раз пугал...
– Да погоди ты! Помнишь, как из машины выгружались?
– Ну, помню.
– А там возле ворот ты никого не видела?
Катька задумалась и стала тереть щеки, она всегда так делала, когда что-нибудь вспоминала. Она даже глаза закрыла для сосредоточения памяти.
– Нет, – сказала Катька через пару минут. – Никого не было. Шофер только был.
– А справа? Справа у ворот никто не стоял?
– Нет, – покачала головой Катька. – Справа никто не стоял. И слева тоже.
– Точно?
– Точно. А что?
– Ничего. Значит, мне показалось. Пойду. Дом хочу осмотреть.
– Можно, я с тобой?! – Катька соскочила со своей постели. – Там, наверное, интересного много...
– Нет, – остановил ее я, – тебе нельзя. Мало ли что тут есть? И вот еще что. Ты одна здесь не очень-то ходи. Понятно?
– Ты же обещал меня не пугать! – крикнула Катька.
– Катерина! Я тебя не пугаю, я предупреждаю.
Я вышел в коридор. Надо было подумать. Посидеть где-нибудь в спокойном месте, почесать голову. В свою комнату идти не хотелось, и я решил обследовать дом. Подвал, чердак, двор вокруг. Для начала подвал.
Дверь в подвал располагалась в небольшом тамбуре сразу за кухней, тамбур был закрыт, но ключ висел тут же, на стене. Я открыл замок, включил свет и спустился в подвал. Ничего интересного в подвале не обнаружилось. Он был пуст. Ни мебели, ни старой рухляди, ни даже труб. Чисто. Ну, не чисто, весь пол был усыпан дохлыми сухими комарами. Комаров было так много, что они даже хрустели под ногами. Я обошел весь подвал, ничего. В одном углу валялась латунная гильза от ружья. Я пнул ее, и она со звоном закатилась в угол. Кто-то стрелял здесь, а может, просто гильзу выкинули.