Ее взгляд становился маняще‑зеленым. Он полностью овладевал вниманием собеседника и цепко удерживал его. В данный момент этот взгляд был обращен на Алана. Длинные ноги Джинни – стройные и мускулистые от игры в теннис и гольф – кокетливо выглядывали из‑под халата. Она потянулась и широко зевнула:
– Ты говорил, что сегодня вечером у тебя дежурство в приемном покое?
– Да, но по пути домой я совершил небольшой домашний визит.
– Тебе следовало бы стать дерматологом – у них нет ни вечерних дежурств, ни вызовов на дом.
Алан ничего не ответил – они с Джинни уже не первый раз дискутировали на эту тему.
– Итак, – продолжила она, – кому же ты нанес этот визит?
– Сильвии Нэш.
Джинни вскинула брови.
– И что же с ней стряслось? Лишай?
– Спрячь коготки, дорогая. Я заезжал к ней для того, чтобы осмотреть ее малыша, который...
Джинни аж подскочила:
– Как! Ты был в этом доме? В том самом, о котором писали в «Нью‑Йорк тайме»? Ну‑ка, ну‑ка, рассказывай – как он выглядит? Так же, как и на фотографии? Сильвия тебе все показала внутри?
– Нет, я хотел сказать, что у ее малыша были боли в животе и...
– Но неужели ты так и не осмотрел дом?
– Только холл и детскую. Кроме того...
Личико Джинни исказила гримаса разочарования.
– Ох, Алан, многое я бы отдала ради того, чтобы хоть раз в жизни побывать в этом доме!
– В самом деле? – произнес Алан упавшим голосом. Он не ожидал подобной реакции от жены. Дело принимало негативный оборот. Тем не менее он решил перекрыть пути к отступлению и притворился раздосадованным: – Какая неудача! Если бы я знал, что тебе этого так хочется, то, пожалуй, принял бы предложение Сильвии. У нее как раз прием в субботу вечером. А я как на зло сказал ей, что мы не сможем прийти.
Джинни приподнялась с кровати, упершись кулаками в бока:
– Что?!
– Я сказал ей, что мы будем заняты.
– Как мог ты сказать такое, не посоветовавшись со мной?
– Я решил, что уж коль ты называешь ее – как это было во время нашего последнего с тобой разговора – потаскухой, то, значит, и дела иметь с ней никакого не захочешь.
– Я не хочу иметь с ней никакого дела, но я хочу осмотреть ее дом! Завтра утром ты первым же делом позвонишь ей и скажешь, что мы приедем.
– Не знаю, Джинни, смогу ли я... – попытался упорствовать Алан.
– Сможешь! Еще как сможешь. А если не сможешь, то я это сделаю сама.
– Хорошо, хорошо, – поспешил успокоить жену Алан. – Я все устрою сам. – «Бог знает что Сильвия может сказать по телефону Джинни!» – подумал он. – Но я никогда бы не смог предположить, что ты захочешь пойти в гости к женщине, которую считаешь потаскухой.
– Ну а сам‑то ты хочешь идти или нет? – Джинни вскинула брови. – Насколько я помню, ты сразу же встал на ее защиту, стоило лишь мне назвать ее так.
– Я встал на ее защиту потому, что привык не принимать на веру все, что приходится слышать о людях.
– Но ведь всем все про нее известно! Да и потом, обрати внимание, как она вызывающе одевается, как флиртует направо‑налево...
– Флиртует?
– Да, флиртует! И эти ее приемы, где постоянно случаются какие‑нибудь драки... К тому же я уверена, что Сильвия принимает наркотики.
– Мне ничего об этом не известно. – Алан и в самом деле считал, что Сильвия едва ли употребляет что‑нибудь помимо шампанского.
– Тебе она нравится, не так ли? – По форме это звучало как вопрос, по существу же было утверждением.
– Надеюсь, у тебя с ней ничего не было?
– О, Джинни, я не могу больше скрывать это от тебя! – вскричал Алан, скорчив нарочито страдальческую гримасу. – Мы с Сильвией любовники с того самого момента, как нас познакомил Лу...
– Я так и думала, – зевнула Джинни.
«Конечно, приятно сознавать, что Джинни доверяет мне, – размышлял Алан. – Но заслуживаю ли я такого доверия? Да, – решил он. – Определенно. За все время нашей совместной жизни я ни разу не обманул ее. Никогда даже и близко не подходил к опасной черте, хотя искушений было ох как много... Но Сильвия... Боже, как меня влечет к ней! Она чертовски красива, но кроме красоты в ней есть еще что‑то такое неуловимое... Я боюсь, что влюблюсь в нее, если дам волю своим чувствам...»
И хотя его взаимоотношения с Сильвией до сих пор ограничивались лишь рукопожатиями, Алан понимал, что те чувства, которые он испытывает по отношению к ней, являются своего рода предательством по отношению к Джинни. У него не было серьезных оснований для самобичевания, и тем не менее вся эта ситуация представлялась чрезвычайно болезненной для его сознания. «Ты не можешь справиться со своими чувствами, и ты один несешь ответственность за действия, которые совершаешь под влиянием этих чувств», – твердил он себе изо дня в день.
– Я все‑таки не понимаю, почему ты все время пытаешься защищать ее? – спросила вдруг Джинни.
– Один Джеффи способен искупить тысячи ее грехов, если таковые и имели место...
– Это тот прелестный малыш, которого она взяла к себе в дом?
– Да, но она не проста взяла его, она усыновила бедняжку, а это – обязательство на всю жизнь. Поэтому я считаю, что она сделала большое доброе дело.
– Ладно, – зевнула Джинни, – так или иначе, очень интересно будет осмотреть этот дом...
Алан попытался было переключить разговор на другую тему, но Джинни уже завелась и болтала без умолку.
– ...То‑то будет о чем рассказать Джози и Терри! Они просто умрут от зависти! – Она обхватила руками шею Алана. – Милый, это замечательно, просто превосходно! – Последовал поцелуй, на который Алан ответил поцелуем. И вскоре он уже расстегивал на ней халат, а она на нем рубашку...
Потом, уставшие, но довольные, они лежали рядом и думали каждый о своем. Алан был не на шутку обеспокоен во время их близости, он несколько раз ловил себя на том, что думает о Сильвии. Прежде такого никогда не случалось. Это уже напоминало измену. Алан был достаточно умудрен в вопросах секса, но подобный поворот событий... Вслух же он сказал:
– Это было прекрасно, дорогая!
– Да, это было прекрасно, – согласилась Джинни, – можно я включу телевизор? Мне хочется посмотреть, кто ведет сегодня «Вечерние новости».
– Пожалуйста, включай.
Алан поднялся с кровати, сходил на кухню и достал из холодильника банку пива. Ледяная жидкость приятно освежила его мысли. Вернувшись в спальню, он снова плюхнулся на кровать и принялся разбирать стопку журналов, лежащих на ночном столике. Держаться в курсе новейших открытий медицины в последнее время стало почти невозможным делом. Однако Алан старался каждый вечер читать хотя бы понемножку, не обращая внимания ни на усталость, ни на что‑либо другое. Он понимал, что наука движется вперед семимильными шагами, и чувствовал себя упавшим за борт матросом, который плывет из последних сил и видит, что огни его корабля с каждым мигом все дальше и дальше, и вот уже совсем исчезают из поля зрения, растворяясь во мраке ночи...
Джинни уснула при включенном телевизоре. Алан нажал кнопку на пульте дистанционного управления, и экран потух. Взяв с ночного столика последний номер журнала «Грудная клетка», Алан положил его рядом с собой, так и не раскрыв.