А столы, между прочим, практически накрыты, но на белых скатертях пока только холодные закуски — много, и жидкости — тут вообще круто.
— Ну что, давай дальше, только уже не про квадроциклы, — предложил я.
Меня не было на вчерашнем совещании у Сотникова, где заслушивали информацию сталкеров о Гуляйполе. Ночью приехал, торчал на Маяке, в океане, мы там монтировали и запускали РЛС — давно такое дело было в плане, но, пока не нашлось смотрителя маяка, задумку заморозили, ведь там кроме присмотра нужен и анализ на месте, оперативный. Теперь всё работает. Интересно другое: смотрителями маяка стали Трофимовы, муж с женой, люди в возрасте, русские, граждане Казахстана. Не поверит лишь тот, кто не помнит географической карты окрестностей Каспия.
Нормально на Маяке, крепкий дом среди высоченных деревьев наверху, а внизу ещё подсобки — хибарка со складом. Моторка у хозяев есть, радиостанция тоже. И Эдгар рядом, в случае чего, и Южный Форт неподалеку. В устье Волги формируется настоящая селитебная зона, обжитое место.
Теперь океан под присмотром. На юге спокойно, до поры, во всяком случае. Шуш-трактором, сделанным из Т-100, пограничники распахали полосу в шестьсот метров, в километре за бухтой, выжгли, нашпиговали поверхность сигналками, поставили секреты. Канадцы притихли, что-то себе думают.
— А чё ты про квадроциклы… — обиделся Костя. — Важная же деталь.
Ну да, очень важная.
Полчаса рассказывал мне в мелких подробностях, как он геройски "практически без инструмента и помощников" собрал из двух расстрелянных сталкерами албанских квадров один рабочий. Его они с Гоблином и оставили Эриху и Вальтеру, сменивших их в этом самом Берёзовом, а сами вернулись на вновь обретённом винтаж-джипе. Классная машинка, скажу я вам! Кому как, а мне такое ретро сильно по душе, я даже с нерабочей старой аппаратуры всегда срубаю шильдики с надписями типа "Враг подслушивает!"
— А пулемёт что коллегам не оставили?
— Так у них наш есть, групповой, ПКМ… О чём я говорил? А! Съездили вместе с Ненилой к Евлашам, это тоже хутор, километров пятнадцать к северу, туда нормальной грунтовки нет, но за озером начинается дорожка, даже колея просматривается, кое-как катаются друг к другу. На ослах. Познакомились, представились. Что сказать, небольшая семья для хуторка, семь человек, сели на средней локалке, свой отрезок имеется. Что ещё… Хозяином там Роман стоит, из Николаева, мастер с судоверфи, он ещё наш несостоявшийся авианосец на стапелях застал, прикинь! Жена — полька, Агнешка, сама из села. Ничего, освоились они там, пообвыкли, хозяйство, как говорят, справное. Тоже возбудились на собак.
— Тварь полезная, — согласился я. — Но не до возбуждения же.
— Не скажи, — Костя погрозил мне пальцем, — В Гуляйполе медведей немного, а волков почти нет. Зато лис и мышей до чёрта, им кошки и собачки в самую лунку. А уж когда про коров рассказал…
— А что, сразу не выложил?
Во дворе зашумели, громко захохотали, я уж подумал, что молодые приехали. Нет, показалось, просто локальные эмоции, все в нетерпении.
— Да забыл же как-то, ну! — просто сказал Лунёв. — Про коров. Знаешь, вот тут-то я и подумал, что придётся нитроглицерин из аптечки доставать, Ненила натурально побелела, минут семь говорить не могла… Слышь, мож ещё по рюмашке, ты как?
— А теория твоя не треснет? Не перетренируем печень, сенсей? — съехидничал я, хотя выпить был не прочь, настроение в струю.
Кастет задумчиво посмотрел в рюмку, прикинул что-то, считая в уме.
— Ещё по две можно, так думаю… Ты там мою Ольгу не видишь? — озабоченно добавил он, сам предпочитая из кустов не высовываться.
— Стоит с агрономами, похоже, там винцо пошло по-тихой. Дитятю бабкам оставили?
— Отлично! — обрадовался Кастет. — Бабкам… Ну, будем, Юр. Хух! Короче, по коровам тут же возникло маньячество, ты себе вообще представляешь, что такое корова для хуторских в отрыве?
— Не очень, — честно признался я.
— Это Ихо Всё, железно говорю, — коротко запечатал Лунёв. — У местных только куры есть, через испанцев, между прочим.
— А канадцы не подкидывают? Ик! — что-то не пошли огурчики, порченые, что ли?
— Сложно всё с канадцами, — вздохнул Костя, почёсывая конопатый нос. — Я про дорогу рассказывал… Так вот, там всё очень интересно. Что от Сены идёшь до той самой локалки, что дальше — слева поле, а за ним болото, огромное. На машине поехали, и тоже всё от этого болота отжимались, краем леса катили. Мы с Гобом подумали, и решили, что это болото компьютер неудачно шмякнул на местность, часть дороги съел.
— В смысле, съел?
— Ну, прикинь, трасса же идёт не к Сене, как должна бы, да и больно уж далеко от реки она начинается, сложно это без меры, криво, глупо. Если же допустить, что та магистраль изначально была призвана соединять Мадрид и Квебек, но Смотрящие часть её по недосмотру закрыли болотом, то все становится на свои места.
— Мне потаповское слово Писатели нравится, — почему-то вспомнил я.
— А… — рассеянно молвил мой собутыльник, пропустив романтическое замечание мимо ушей. — В общем, поэтому по дороге никто и не ездит. Хотя бочком болото обойти, наверное, можно было бы.
— Подожди, — я привстал, пару раз присел, отсидел уже всё. — А как же тогда канадцы тех же албанцев патронируют? Морем, что ли?
— Морем тоже, к бабке не ходи. Я спрашивал, Ненила толком мало что знает про внешнее, в тех краях и о нас-то никто толком не слышал, но что-то ухватила на базарах… Там тропка есть, вдоль морского берега, сами пробивали, не очень удобная, да ещё опасности какие-то мутные, я не понял, мешает кто-то трилистникам. Однако, худо-бедно катаются. Канада разведку на север вела, пока на Мадрид не нарвались. Но с албанцами познакомиться успели, потом и с западенцами, через них и пытаются взять район под контроль.
— Кто им может мешать?
Кастет потянулся, смял руки, хрустнул костяшками.
— Да хрен знает… Зуавки какие-нибудь, их на всех хватит.
— А чем Бирюки торгуют, кроме мёда? — я переключил Костю на другое.
— Мёд сам по себе ценность большая, мы с тобой где сидим? В Медовой, то-то же.
Вот он вообще не опьянел.
А я? Не хочется раньше времени скиснуть.
— Табак у них хороший. Год назад муж делянку под табак посеял — Агнешка помогала, она спец по отрасли, вот и выперло на удивленье. Излишек во Львов отвезли, на пробу — продали с колёс, табак оказался лучшим по Гуляйполю, так Ненила говорит. Потом даже из Донецка приезжали, к себе сманивали, но Бирюки есть Бирюки, не снялись. И семена никому не дают. По весне от донецких привозили мотоблок, в аренду, целое поле подняли, уродилось хорошо. С урожая взяли три ствола и генератор, правда, пчёл пришлось отселить. А по осени канадские Львову пулемёт вкинули, гранат ручных ящик, хех… Чёрная кошка, вооружившись, пробежала промеж них резко, возможности появились, понимаешь, — весьма художественно дополнил Лунёв. — Войны, правда, не случилось, но на магистрали возникли сложности, постоянные перепалки, порой выливающиеся в нормальные перестрелки. Сейчас на трассе пока спокойно, можно проехать хоть до Мадрида, надолго ли, не знаю. С той же поры и албанцы начали хутора грабить, до поры опасались ответки.
Я кивнул.
Зачем Смотрящие их вообще сюда тащат? Зачем на Земле-5 все эти народы, которые исторически просто так и тянет в криминал, в иждивенчество и варварство, разве поменяют они тут свои привычки и традиции? Испытание это или тоже моделирование, вдруг именно у них и получится? Хорошо хоть без селективок забрасывают. Малым числом.
— Да сколько их там, тех албанцев-то?
— Много, Юра, много… Считай, два монокластера объединились, они и косовары. Потом пошли потеряшки, так что накопилось басурман. Их правда и косят, в таком ремесле без потерь не получается. Но тут ещё один момент налицо, ключевой. Раздражители к ним присоединились, уголовщина. Точнее, остатки раздражителей, кто-то их потрепал в районе Квебека. Без них может и одумались бы косовары в новом котле, да не вышло. Так что банда там изрядная, запросто не зачистишь. Львов и Донецк они пока не трогают, остальных щиплют. Львовяне, Ненила говорит, вроде помаленьку типа прозревать начали: "Нахрен нам такие соседушки". Одно дело гордо в Европы стремиться, подальше от нас, другое — с уголовниками соседствовать, ради призрачной контры с донецкими.
— Ты говорил, что косовары и в Берёзовое раньше наведывались?
— Ненила так рассказывала: "Двое парней албанских приезжали, молодые, половину урожая затребовали, им, вишь ты, калым платить нечем. Я бы и отдала, глядишь, земля родит знатно, да они девок моих сильничать полезли, сволочуги. Думали, если мужиков не видно, так их и на хуторе нет. Сыны их отбуцкали чуток, к сараю прислонили, чтобы остыли. Те, как продышались — за ножи, старший мой вверх и стрельнул. Албанцы подхватились, и бежать, к "цикле", за ружьями. А у нас во дворе сеть сушилась. Как они в сеть влетели, как начали ножами своими по сети махать, да визжат по-своему, сеть на кольях пляшет. Вот один другому руку и развалил выше локтя, жилу кровяную сильно порезал. Конопельки они накурились загодя, думали куш отхватить, а вышло кроваво… Ну, с моими хлопцами — всему научишься. Руку я ему перетянула, рану промыла, крапивой сушёной присыпала, повязку наложила, и записку написала, всё, как донецкие показывали, когда к нам заезжали"…
Тут Кастету надоело быть артистом.
— Короче, велела им срочно в Мадрид гнать, там типа хирург хороший. Даже мёду и табака дала для оплаты услуг. Старший сын объяснил по-английски, нарисовал, как ехать, вроде поняли. Про ружья сказала, что отдаст кому постарше, ракетницу, правда, оставили. Ну, и успокоилась. А эти черти вместо Львова — видно и там накосорезили — к себе погнали. Не знаю, что там албанский лепила наконовалил, хе-хе, а только этот бандос во сне кровью истёк. И вышли Бирюки у албанских по всему крайними, начали через львовских обещания давать, грозить. Потом добавила: "Жалко мне, нам планету дали новую, а они в песочнице за ведёрки дерутся"… Мирные они ещё там, не обросли шрамами. Зачем вообще было отпускать?
— Весело в Гуляйполе, смотрю.
— И ещё насмотришься, — порадовал меня Кастет.
— Ты на что намекаешь, морда твоя сталкерская? — насторожился я.
— Да ни чё я не намекаю, я прямо говорю, готовься в командировку, базовую станцию ставить, да что бы напрямки с башней можно было связываться.
— Ик! — только и смог выдать я наружу.
Что-то темнее вокруг стало, мрачней небо, холодней воздух. Праздничный осенний вечер дохнул на меня тревогой. Нафиг, нафиг, господа, мне и в любимом донжоне Замка зашибись сидится, кому эта экстрим-акробатика понравится: из фронтира на фронтир прыгать. Правда, вроде бы обвыкся, даже обстрелянным считают, пришлось похлопать из ружья несколько раз. А всё равно.
— Да хрень это всё, дружбан, не жуй губу, — Лунёв и на толику малую не был готов разделить моих опасений. — Главное в той дороге!
Я опять протупил. Пожалуй, хватит пить, ну этого Кастета с его теориями.
— Ну, ты чё, Вотяков, фанерный, что ли? Не может одно лишь болото ищущих остановить, у канадцев в штате имеются такие же сталкеры, нашли бы тропку. Есть ещё какой-то фактор. Гоблин предположил…
Помяни чёрта, он и явится.
Со стороны дома послышался шум, возникла и пробежала по траве рывками страшноватая тень, кусты сирени зашуршали, тяжело задышал какой-то хищный зверюга.