– Никак нет, сэр! – тут же пошел на попятную Фаррел.
– Тогда сядьте, заткнитесь, и ждите пока вас спросят!
– Есть, сэр! – щелкнул каблуками Фаррел и с огромным облегчением плюхнулся обратно на стул.
Удовлетворенно потерев руки, Манн исподлобья оглядел замерших за столом офицеров.
– Отпечатайте у себя на лбу, господа. Подобных настроений, а тем паче разговоров я на борту не потерплю! Если нам прикажут сдохнуть, мы сдохнем вне зависимости от того, видим в этом смысл, или нет! Если какая сволочь откроет в подобном ключе пасть при контр-адмирале Фримантле, я лично восстановлю на «Цераме» «закон о шлюзовании»!
По кают-кампании пронесся очередной вздох изумления. «Закон о шлюзовании» применялся на старинных военных кораблях колоний Пояса, во времена Астероидной войны. Жившие в суровых условиях астероидных колоний шахтеры были людьми простыми, за серьезные дисциплинарные нарушения просто помещали наказуемого в шлюз, и стравливали давление. И хотя сознание гасло секунд через десять, человек мог выжить в вакууме примерно полторы минуты. Если конечно не пытался задержать дыхание, такая попытка обычно приводила к разрыву легких, и довольно быстрой смерти. Но таких глупцов среди космонавтов не водилось.
Это было очень болезненное наказание. Когда в мягких тканях начинал образовываться водяной пар, тело распухало, и пусть даже хватало обычной облегающей одежды, что бы препятствовать этому, боль все равно достигала пределов человеческой выносливости. А главное, почти всегда повреждения от пребывания в вакууме оставались обратимыми. Все так, но это же варварство!
На миг Анри испугался, что прокричал это вслух. Капитан Манн, уже зарекомендовал себя суровым командиром, и подобный выкрик с места без последствий бы не оставил. Но пронесло, поскольку на него никто не воззрился с удивлением, Анри понял, что сумел удержать возглас. Но все равно, он остался при своем мнении, считая «закон о шлюзовании» недостойным цивилизованного общества. Даже в те годы во флоте Земной Лиги подобные наказания не практиковались! А флот Солнечной Лиги по праву считался преемником традиций старинного флота Земной Лиги.
Увы, теоретически, в особых ситуациях, капитан обладал на борту своего корабля абсолютной властью, и вполне мог подвергнуть шлюзованию какого нибудь наглеца. Ненадолго, секунд на двадцать, обычно этого хватало, что бы остудить даже самые горячие головы.
– Сэр, запрос на конференц связь с «Котлином».
– Отлично! Сообщите на «Скапа Флоу» и «Виконт». Мы готовы!
– Выполнено, сэр. «Скапа Флоу» готова начать через тридцать секунд.
– Начинаем! – Манн уселся на стул так, что бы оказаться лицом к имитации окна.
Море в «окне» подернулось дымкой, быстро темнея, а когда дымка развеялась, «окно» открылось в кают-кампании «Виконта» и «Котлина». Третий участок стены пока оставался темным, «Скапа Флоу» на связь еще не вышла. Манн помахал капитанам «Виконта» и «Котлина».
– Оливер, Фредерик, день добрый.
Капитан «Виконта», сорокалетний, рано облысевший Фредерик Роум, махнул в ответ, а самый молодой из капитанов, едва переваливший за середину четвертого десятка Оливер Перри печально уточнил.
– Ты уверен, что день добрый, Отто?
Манн сделал неопределенное движение, словно прося не начинать при подчиненных, и Перри кивнув, замолчал. Манн же, будто ни в чем не бывало спросил у Роума.
– Ну что Фред, надерем задницы нашим дорогим гостям? Тот угрюмо уточнил.
– Уверен, что у них есть задницы, Отто?
– Найдем!
Анри краем уха прислушиваясь к разговору капитанов, разыскал глазами помятого Клайнена и еле заметно кивнул ему, приветствуя. Тот, вымотанный не меньше Анри, страдальчески скривился, и дурашливо закатил глаза. Видно было, что похмелье у него сегодня выдалось не слабее того, что утром карало Анри. Что справедливо, ведь когда Анри покинул их веселую кампанию, отправившись спать, они как раз сняли девочек. Возможно в эту ночь Клайнену и вовсе не удалось поспать.
Изображение с «Виконта» вдруг дернулось, и потеснилось к левому краю «окна», уступая середину трансляции со «Скапа Флоу». Контр-адмирал Фримантль собрал свой штаб в главном конференц-зале базы, большом, похожем на амфитеатр помещении. Гравитации в амфитеатре не наблюдалось, и сидящие пристегивались, что бы не воспарить над стулом в присутствии самого Фримантля. Камера оглядела амфитеатр, и сфокусировалась на коменданте базы.
Контр-адмирал Фримантль смотрелся довольно невзрачно. Худощавый мужчина чуть старше пятидесяти лет, с большой залысиной и блеклыми глазами навыкате. Он ничуть не походил на героя войны, и может быть именно внешность вкупе с его импульсивным характером и привели его к нынешнему назначению. То что хорошо для войны, не очень то помогает карьере в мирное время. Адмирал мирного времени обязан видом своим внушать уважение, а какое уважение может внушить задохлик весом едва в пятьдесят килограмм.
Но как бы там ни было, за двадцать лет, прошедших после Большого Шрама, Сидней Фримантль не потерял своей знаменитой способности принимать быстрые, и что самое главное, верные решения. Но если у Большого Шрама его решение спасло два линкора , то здесь задача стояла иначе. Каким то чудом ему требовалось задержать продвижение вражеского флота ко внутренним планетам солнечной системы. Задача на взгляд Анри самоубийственная и невыполнимая в принципе.
Фримантль коротко склонил голову, приветствую офицеров на всех трех кораблях.
– Здравствуйте, господа. Повод сегодняшнего совещания, я думаю озвучивать смысла не имеет. Поэтому сразу перейдем к сути вопроса. Сорок минут назад я получил директиву Адмиралтейства, третью за сегодня, но, если честно, первую вменяемую. Она отменяла предыдущую, которую я уже было собрался начать выполнять.
Контр-адмирал поставил локти на столешницу и сцепил руки в замок. Говоря о директивах Адмиралтейства, он заметно морщился, и когда озвучил их, реакция его стала понятной.
– Я уж не знаю, какие провода перемкнули у наших славных адмиралов, но кажется в тупости Масори превзошел сам себя! У него не хватило мозгов внимательно прочитать мой доклад, ибо его первая директива требовала от нас перехватить и уничтожить вторгшиеся силы! Не знаю уж, о чем он думал, скорее всего посчитал те полсотни кораблей разведчиками, не иначе. Вторая директива пришла час назад, в ней говорилось о тотальной эвакуации Ганимеда, а все наличествующие силы, способные долететь хотя бы до Марса, предписывалось отправить ко внутренним планетам. Это уже больше походило на разумный приказ, хотя для обеспечения эвакуации всего населения Ганимеда и Каллисто у меня банально не хватало способных к межпланетному перелету кораблей.
Расцепив руки, Фримантль встряхнул головой и спросил, обращаясь сразу ко всем.
– Вот как вы прикажете переправить на Землю восемьдесят с лишним тысяч человек? Даже если в гибернацию всех отправить, да штабелями погрузить, места не хватит. Даже если дождаться прилета «Невады». – Он горестно вздохнул – Вот с ней еще что делать?
Вопроса Анри не понял. Судя по всему комендант говорил о пассажирском судне, но что именно он имел ввиду? Фримантль же, словно услышав немые вопросы, пояснил.
– Пассажирский лайнер, в неделе полета от нас. Рабочего тела у него хватит на торможение, на маневрирование, и даже запас останется. Но вот на полноценное ускорение в обратную сторону уже нет. Они после погашения скорости, обратно разгонятся до двадцати пяти километров в секунду, сами понимаете, сколько им тогда обратно ползти. А они окажутся в коридоре вражеского флота, когда тот двинется к Земле. Со своего места поднялся Оливер Перри.
– Простите сэр, а в чем проблема? Или, – он замялся, – через неделю будет поздно? Фримантль кивнул.
– Сейчас я ознакомлю вас с актуальной информацией с Каллисто, и вы сами все поймете.
Он подал знак кому то за пределами поля зрения, и примерно половина его экрана потемнела, превратившись в схематичное изображение системы Юпитера. Анри успел разглядеть темный шарик Ганимеда, и сразу после этого масштаб картинки стал уменьшаться. И когда Юпитер превратился в точку, а пространство заалело, визуализируя «красную зону» Солнечной системы, совсем близко от края этой «красной зоны», вспыхнуло ярко алое пятнышко. Анри подумал, об идиотском дизайне, о том, как они будут различать эту отметку, когда она войдет в зону солнечной гравитации. Подумал, и тут же забыл об этой мысли, полностью поглощенный происходящим на схеме.
Виртуальная камера сфокусировалась на пятнышке, изображение рванулось, приближаясь к нему, и пятнышко распалось на группу пятнышек поменьше. Которые в свою очередь превратились в упрощенные модельки чужих кораблей. Те слегка мерцали, переливаясь, показывая этим неуверенность компьютера в правильной идентификации объектов. А в углу экрана зеленел столбик цифр. Вектор, ускорение, текущая скорость. Анри наспех посчитал, и результат ему не понравился. Выходило, что до торжественного прилета гостей в систему Юпитера оставалось…
– Через шесть дней они будут здесь. – опередил его Фримантль. – Их силы разделились на две неравные части, большая из которых разгоняется на четырех с половиной гравах. Вторая часть, немного отставшая поначалу, до сих пор продолжает ускорение, и прибудет к нам практически одновременно с основными силами. Он кивнул на мерцающие алые фигурки кораблей.
– Как вы видите, количество и примерный состав их флота, равен четырем флотам аналогичным прибывшему к Иллиону. С небольшими дополнениями. Вот эти три похожих на трезубцы корабля, с большей долей вероятности являются аналогами тех «линкоров», что в позапрошлом году уничтожили два наших крейсера в системе Каштуры.
Фримантль выпрямился с явственно слышимым хрустом спинных позвонков, и подытожил.
– Вот эту вот армаду, нам с вами господа следует задержать. У кого есть какие предложения?
Во всех трех кают кампаниях воцарилась напряженная тишина. Молчали все, молчали не зная, что тут можно предложить. Три фрегата, два старых монитора орбитальной обороны, и три дивизиона такшипов, ну если не считать внеатмосферных истребителей. А их можно не считать, приписанные ко «Скапа Флоу» истребители не несли противокорабельного вооружения. Как такие силы могут затормозить продвижение четырех ударных флотов? Как?! Фримантль, видя некоторое замешательство, ободряюще улыбнулся.
– Ну же, смелее, господа офицеры! Можете высказывать самые фантастические идеи, и даже самые дурацкие. – он вдруг посерьезнел. – Действенная стратегия в наших условиях наверняка будет выглядеть идиотской на первый взгляд.
– Простите, сэр, – поднялся со своего стула Манн. – А разве из Адмиралтейства не прислали хоть каких то наработок, тактических планов там? Чем то же они занимались все это время!
С трудом удержав улыбку, Фримантль снова указал на мерцающие силуэты чужих кораблей.
– Вы думаете кавторанг, что наше Адмиралтейство ожидало увидеть в Солнечной системе такие силы? И так скоро? – Он широко улыбнулся. – Ды вы оптимист, кавторанг. Вам есть что сказать по сути заданной мною задачи? Нет? Тогда присаживайтесь!