Так что Анри, потратившийся на «Жанно», заказал демократичную тушеную с трюфелями свинину. И салат из выращенных на местных гидропонных фермах огурцов. Не совсем то, что бы подходило под «Жанно», но Анри успел проголодаться, и решил слегка отступить от привычек. Да и не смог бы он достать тут копченого лосося, или аженский чернослив?
Остальные, оценив меню, последовали его примеру. Даже в самом дорогом ресторане Ганимеда выбор оставлял желать лучшего. Впрочем, сюда они пришли не есть! Потому, даже не дождавшись заказанных блюд, Клайнен разлил по третьей.
– Ну, господа офицеры, за отсутствующих с нами дам!
С тоской подумав о далекой подруге, Анри махом опорожнил бокал. Уже седьмой за сегодняшний вечер, или утро, если использовать календарь Ганимеда. В голову уже ощутимо шумело, и мир казался легким, эфемерным, воздушным. И как же здесь ему не хватало милой Марси. Марсик, его нежная девочка, такая любимая, и увы, теперь такая недосягаемая. Он с силой встряхнул головой, поймав себя на излишней сентиментальности. Видимо «Жанно» уже начал действовать. Заметив его движение, Клайнен вопросительно приподнял бровь.
– Ты чего?
– Не поверишь, прикидываю, в чем заключалась ошибка Якобсона. – не моргнув глазом соврал Анри. Он угадал, пожалуй эта тема волновала сейчас всех офицеров флота без исключения. И волновала сильнее, нежели любовные переживания молодого капитан-лейтенанта. Хорт, тот даже хлопнул от избытка чувств по роскошной столешнице.
– Да он много в чем ошибся! Вывел такшипы впереди основного флота, отчего они понесли дополнительные потери, разредил торпедную волну, не учел повышенной мощности их мобильных плазменных орудий! – Хорт слегка повысил голос. – А главное, он прозевал массированный торпедный залп!
– Ну чего ты орешь? – поморщился Клайнен. – Как он мог это все предугадать?
– На то он и адмирал! – не унимался Хорт. – Два крупных корабля в составе ордера, не ведущих огня, что это может быть?!
– Адмиралы тоже люди, Хорт. А насчет двух не стреляющих кораблей, Хорт, ты чем смотрел? Крупные корабли вообще не вели огня, они все сражение проторчали за щитом!
– Ну, все равно нужно было ожидать какой нибудь пакости!
Анри с некоторой меланхолической задумчивостью смотрел на раскрасневшееся лицо Хорта. Защищая свое мнение, второй лейтенант казалось не замечал ничего вокруг. Даже когда Клайнен разлил очередную порцию, он выпил ее не чокнувшись с остальными.
– А еще Якобсон заранее не позаботился о танкерах, разогнанных по векторам ухода остатков группировки такшипов! В итоге такшипы по экономичной траектории пошли к пятой планете, и до сих пор еще не вернулись на борт «Авера». А если аспайры повернут обратно?!
– Такшипы серьезно повредили их лидера! – потихоньку начал заводиться и Клайнен. – Или ты думаешь к седьмой планете аспайры улетели на экскурсию? Там куча мелких спутников, самое то для полевого ремонта! И посмотрев запись сражения, я могу сказать, что на ремонте им там еще долго торчать!
Доселе молчавший Ковальски отложил вилку, и глядя перед собой, поинтересовался.
– Думаете Второй Ударный полетит их добивать?
– Ну, это вряд ли, дружище, – засмеялся Клайнен. – Лобовое столкновение для нас верная гибель. Дальность действенного огня, сам понимаешь.
– Главный калибр новых фрегатов бьет вдвое дальше тяжелых лазеров, которыми были вооружены линкоры Первого Ударного! Клайнен отмахнулся.
– Пятьдесят две тысячи километров эффективного огня, а на записях из системы Каштура, линкоры противника открывали огонь с девяноста трех, если мне склероз не изменяет.
– Не изменяет! Но маневренность наших фрегатов позволяет выходить из конуса поражения мобильных пушек с расстояния шестидесяти тысяч километров! – эмоциональностью Ковальски ничем не уступал своему бородатому приятелю. – Нам останется продержаться буквально несколько минут!
– И чего? – ухмыльнулся Клайнен. – Мощность протонного пучка чуть больше четырехсот килограмм тротилового эквивалента. Сам посчитаешь, сколько таких попаданий понадобиться двухкилометровому кораблю? А про плазменный щит похоже ты и вовсе позабыл.
– Не позабыл! Но плазменный щит отлично рассеивался торпедами, а эти четыреста килограмм взрываются внутри брони! Шансы есть!
Вздохнув, Анри вытащил из под стола пакет с очередной бутылкой. Разлив ее, для себя он оставлял только одну, но ради тишины Анри был готов пожертвовать многим.
– Отставить болтовню! Господа, нам послезавтра вылетать, сегодня крайний день отдыха, не портите его своими спорами! Выпьем?
– Выпьем, – азартно поддержал начинание Хорт. – Вот только, неужели тебе неинтересно? Анри отщелкнул пробку, и протянул откупоренную бутылку Клайнену.
– Ну почему неинтересно, интересно. Но смысла переливать из пустого в порожнее не вижу, все равно мое мнение никому не интересно и ничего не изменит. И что остается, академический интерес? Лучше наливайте, пока я добрый!
– Это мы всегда пожалуйста! – Клайнен щедро плеснул арманьяк в расставленные бокалы.
– Осторожнее, черт криворукий! – вскрикнул Анри, заметив, как часть драгоценной жидкости пролилась на стол. – Не кефир проливаешь!
– Виноват, господин капитан-лейтенант. – дурашливо скорчил испуганное лицо Клайнен. – Искуплю вину водкой!
– Сравнил «Жанно» с банальной водкой, – скривился Анри. – Ни букета, ни послевкусия. На это замечание Клайнен лишь развел руками, и признался.
– Про флотских офицеров часто говорят, что они эстеты, но ты Беллар выделяешься даже среди нас! Лейтенанты заржали в унисон, и сдвинули стаканы.
– За эстетов! Они украшают флот!
Анри опрокинул очередной бокал. Он уже дошел до состояния, когда новая порция алкоголя практически ничего не добавляла к опьянению. На этом уровне он мог продержаться довольно долго, но если случалось переходить определенную границу, то похмелье наутро было ему гарантированно. Ну и черт с ним, решил Анри, все равно у него оставались еще сутки отдыха. И завтра он мог себе позволить немного пострадать. Это приемлемая цена за удачно проведенный вечер, вот только, лейтенантов опять сносило на профессиональные темы.
– Обороной войны не выиграешь, – кипятился Ковальски. – Мы уже потеряли колонию, и половину тяжелых кораблей!
– Ну предположим не половину, а треть, – мягко поправил его Клайнен. – Не забывай о расконсервированных кораблях Резервного флота.
– Старые жестянки! – презрительно отмахнулся Паоло. – Там самому новому кораблю полсотни лет! А есть мастодонты середины позапрошлого века! Один «Потрясатель» чего стоит, с линейным ускорителем в качестве двигателя! Грозный линкор, с пятью импульсными лазерами и ускорением в одну восьмую грава. Вздохнув, Клайнен разлил остатки арманьяка.
– Парень, «Потрясателю» почти двести лет. Но задачу свою он выполнить все еще способен.
– Ага, оттянуть на себя вражеский огонь. Да он даже до рубежа атаки дойти не сможет! Этой калоше место в системе Земля-Луна!
– Кому то же нужно и там торчать. – Клайнен толкнул задумавшегося Хорта. – А ты о чем мечтаешь? С тебя вообще тост! Бородач вздрогнул, сфокусировал на Клайнене взгляд, и прокашлялся.
– Э… – замялся он. – Тост?
– Так точно, тост! На секунду Хорт замер, обдумывая ситуацию, затем вдруг просиял.
– Хотите тост? Он есть у меня! Реальная история между прочим! Я тогда салагой был, еще моложе Ковальски, только из Академии. И проходил значит, полетную практику, на стареньком корвете, капитаном которого был матерый такой мужик, настоящий военный космонавт, хоть сейчас его в рекламный ролик.
– Это тост? – подозрительно поинтересовался Клайнен.
– Не перебивате, сэр! И вот как то раз, по окончании разгона, собрал он свободных от вахты, разлил красного вина, и подняв бокал, рассказал один случай из своей жизни. Мол шли они тогда с Земли на Марс в период их максимального удаления, по околосолнечной орбите, понятное дело. Лекарство везли, торопились очень. И внутри орбиты Меркурия попали под чудовищной мощности солнечную вспышку, предупреждение запоздало. Ни один, говорит, человек не спасся. Мы в шоке, а как же вы, спрашиваем? А он так пол бокала вина в себя бульк, бороду утер, и отвечает. А я мол в этом время на Земле был, в Лондоне. В общем, давайте выпьем за удачу, за то, что бы когда пришла беда, мы находились от нее максимально далеко!
Улыбнувшись, Анри звонко стукнулся бокалом о протянутый бокал Хорта. Тост ему понравился, вот только.
– Вот только с нашей профессией мы наоборот к беде стремимся, встречаем ее грудью. Клайнен положил ему на плечо руку.
– Такая вот наша судьба, дружище. Сейчас вот к Иллиону пойдем, потом еще куда отправят.
– Главное успеть туда раньше, чем аспайры пойдут на второй штурм планеты. – задумчиво пробормотал Ковальски. Клайнен кивнул, соглашаясь.
– Это точно, дружище. Да и вообще бы Второй Ударный успел придти раньше, чем аспайры закончат ремонт.
– Должны успеть, они два месяца назад от Нового Авалона стартовали, так что уже должны быть в системе, через пару недель прибудут к планете.
Печально проследив, как Клайнен прячет пустую бутылку под стол, он вздохнул, и щелкнул пальцами, подзывая официанта. И миг спустя над ухом раздалось негромкое.
– Чего желаете? Прикинув баланс на счету, Анри спросил.
– Приличное бренди осталось?
– Из арманьяков «Жанно» и «Кле де дюк» есть. Крякнув, Анри понизил голос.
– А более бюджетные варианты?
Увы, как он ни таился, Хорт все таки расслышал, и громыхнул на весь зал.
– Расслабьтесь, сэр. Неужто мы вам на хвост сели. Официант, две бутылки «Жанно» за мой счет!
– Будет исполнено. – официант исчез едва ли не быстрее, чем появился. Через полминуты рядом с ними уже появилась тележка с двумя бутылками бренди, а с другой стороны стола послышался удивленный вздох. Похоже Хорт рассмотрел списанную со счета сумму.
– Эк, – пробормотал бородач, – фрегат пропьем, но флот не опозорим.
Они заказали еще салатов на закуску. Анри, чувствуя, что балансирует на грани сильного опьянения, налег на еду. Между тем Клайнен, мрачнее с каждой порцией алкоголя, произнес уже довольно нетрезвым, громким голосом.
– А войну мы проигрываем, господа!
В их сторону стали оборачиваться другие посетители, и Анри тут же дернул его за рукав парадного кителя.
– Тише, мать твою, зачем гражданских пугаешь!
– А что, разве я не прав?! – пьяно взвился Клайнен, но поймав негодующий взгляд Анри, продолжил уже потише. – Сам посуди. Мы о них ничего не знаем. Ни сколько у них планет, ни промышленного потенциала. Даже о внешнем виде не имеем представления! Почему они напали? Вот ты можешь мне сказать, почему они на нас напали? Ни переговоров, ни попыток понять друг друга, они просто атаковали, сначала тот поисковик, потом целую колонию. Положив руку на плечо приятеля, Анри заговорил успокаивающим тоном.
– Все мы о них узнаем. Разведчики в том направлении отправлены, первые из них уже следующей весной должны вернуться. Сейчас три линкора достраиваются, с модернизированными протонными пушками, и броней, которая может выдержать несколько попаданий плазменных зарядов.