Если бы не парализующие заклинания, он бы давно скотч разорвал и ушел. Но теперь он был как бревно - неподвижный, тяжелый, даже вдвоем на кухню к Чудодею затаскивать его было нелегко. Связанного и похожего чем-то на неуклюжий манекен пленника посадили в угол на старенький диванчик. Он привалился к подушкам и смотрел прямо перед собой. Взгляд у него был ничего не выражающий, будто обращенный внутрь.
- Вы его знаете? - спросил господин Вернон у председателя темногорского Синклита.
- Клянусь "Мастером и Маргаритой", не знаю, - заявил Чудодей. - Надо попробовать его допросить, - предложил он не слишком уверенно.
Впрочем, двум колдунам одолеть одного колдована ничего не стоило. Вот только что обозначать этим словом - "одолеть"? Уничтожить - да, пожалуйста. А вот переколдовать - вряд ли. Хозяин колдовала не позволит.
Чудодей стал готовиться к сеансу - снял и парик, и очки, вытащил из шкафчика над газовой плитой растрепанную старинную книгу. Он долго листал страницы, читал, бормоча, и соловел от собственного бормотания. Чудодей был книжным колдуном в прямом смысле этого слова. Вся сила его от книг бралась. И в книги же уходила.
- Ну-с, приступим, - сообщил Михаил Евгеньевич наконец и изобразил строгость.
Роман рванул с губ пленника скотч. Колдован глазом не моргнул. Тогда господин Вернон взял чашку с остывшим чаем, поболтал немного, шепнул заклинание и выплеснул пленнику в лицо. Тот закричал, будто в чашке был кипяток. Потом замолк и вновь уставился в одну точку.
- Поддается, - сообщил Чудодей. - Но только без боли, прошу. Пытки Синклит запрещает. Что колдовав поддается, это господин Вернон тоже почувствовал. Причем очень быстро - куда быстрее, чем должен бы.
"Закольцован", - мелькнула у Романа мысль.
- Всех вас скоро к ногтю, - прохрипел колдован. - Всех. Развели кругом блядство, гады.
- И кто же нас будет прижимать к ногтю? - поинтересовался Чудодей.
- Есть кому. Пришел. Таких, как вы, постоянно надо в обруче держать, как собак бешеных.
Роман вылил воду из графина пленнику на голову.
- Твое имя...
- Мое... Сан-ня... Ку-ус...
- Кто тебя послал?
Саня беззвучно шевельнул губами.
- Кто? - Роман приложил камень перстня кол-довану к щеке. - Кто?
- Он... - последовал ответ.
- Кто - он? Колдован затрясся.
Роман повторил вопрос и сильнее вдавил перстень пленнику в щеку.
Губы колдована шевельнулись.
То, что случилось в следующий миг, было случайностью. Чудодей, чтобы лучше слышать, подался вперед. В результате обе волны колдовских посылов наложились друг на дружку и одна другую усилили.
И тут из зеленого тусклого камня вдруг брызнуло синим и белым. Да так ярко, что все невольно зажмурились. А Роман отшатнулся. Когда вновь открыл он глаза, то увидел, что от того места, где прежде касался щеки колдована перстень, бежит вверх тонкая трещинка - по скуле, к виску, по синеватой бритой коже... А вниз торопится другая трещина, соскальзывает под одежду. Колдована будто разрезало надвое. Тело вяло осело на подушки, и одна половина чуть-чуть сместилась против другой, оттого показалось, что Саня Кус состроил дерзкую рожу незадачливым колдунам. Покрывало на диване вмиг из серо-коричневого сделалось алым. Дробно застучали об пол капли.
Если бы не скотч, которым связали колдована, тело его развалилось бы на две части.
- Вот же болото! - только и выдохнул Роман.
- Я, признаться, никогда подобного не видел... - пробормотал Чудодей.
- Ну, вот мы его и раскололи, - хмыкнул господин Вернон. - В прямом смысле этого слова.
- Шутки у тебя, как у Шварценеггера. - Стен был больше всех потрясен увиденным.
- Ну хоть чем-то я на Терминатора похож, - огрызнулся Роман.
- Роман Васильевич, у вас оградительный талисман? - спросил Чудодей.
Господин Вернон осмотрел кольцо.
Все было как прежде: серебряная оправа, ноздреватый камень...
- Да, конечно, - ответил водный колдун.
- Откуда ж тогда это пламя? Вы видели?
- Холодное пламя, - уточнил Роман.
- Так откуда?
- Не знаю.
- А-ах! - Эмма Эмильевна именно в этот миг появилась в дверях.
Чудодей бросился к ней и подхватил, потому как при виде колдована она стала валиться навзничь.
- Эммочка, это ничего, ничего... - повторял Чудак, уводя супругу с кухни.
Послышался хруст, будто жук-короед закопошился в деревянных балках, это крошился череп колдована под напором неизрасходованной колдовской силы.
Чудодей вскоре вернулся, поглядел на мертвого колдована, вздохнул:
- Сильно хозяин парня скрутил. Какие-нибудь предположения у вас хотя бы есть?
- Имеются. - Роман мстительно усмехнулся. Вновь боль вернулась, и закололо виски. - Колдо-ваны упоминали имя Медоноса.
Чудака это не впечатлило.
- Обманка. В прошлый раз ваше имя мне называли, Роман Васильевич. Но я не поверил.
- А шестое чувство вам ничего не говорит?
- Шестое чувство мне говорит, что это совсем не то, чем кажется на первый взгляд.
- Представьте, мне тоже.
Чудак вновь взял в руки осколок обруча. Повертел. Потом произнес заклинание и подбросил. Осколок завис в воздухе, потом медленно опустился на стол.
- Колдовской силы в нем больше нет. Но и следов хозяина - тоже. Может, Роман Васильевич, вы через обруч на них сможете выйти? Попробуете? - Чудодей вернул осколок Роману. - Вы ведь, господин Вернон, очень сильный колдун.
Роман пожал плечами: в данном случае он совсем не был уверен в успехе.
- Я все хотел спросить, Михаил Евгеньевич, кто эти три колдуна, что подверглись нападению и не смогли отбиться?
- Двое просили держать их имена в тайне. А третий... третий не скрывает... происшествия. Так что я могу назвать его. Это Слаевич. Сегодня днем с него обруч сняли. Я, как только про такое узнал, к нему сразу направился.
Роман хмыкнул:
- Толку от этого признания чуть. Слаевич - спонтанный колдун. И чтобы узнать, как обруч на него влияет, надо ждать звездного часа. А когда у него бывает звездный час, никому не известно. Даже самому Слаевичу.
- Я уже об этом думал. И все же Слаевич может сказать примерно, когда звездный час ожидается. Это не проблема. Сообщу по секрету: в ближайшие дни наступит, - поведал Чудак. - А вы, Роман Васильевич, за собой понаблюдайте не оказал ли обруч на вас какого-нибудь особого воздействия?
- А другие что говорят?
- Ничего. Клянутся, что никак обруч на них не подействовал. Врут, конечно. Зачем надевать на колдуна обруч, если никакого действия тот не производит?
- С трупом что делать? - Роман покосился на тело. Нос и лоб колдовала провалились, зубы, наоборот, торчали вперед. Смотреть на это уродство не было сил.
- С милицией я разберусь, - пообещал Чудодей. - А вам, Роман Васильевич, с властями лучше не общаться. И так они уже примеривались, как повесить на вас те мумифицированные трупы, что на пустыре откопали. Да только им никак обвинение не сформулировать. А сейчас очень даже просто. Так что не надо вам с милицией встречаться. Ведь знаете, как бывает: где колдовская сила бессильна, там реальная власть может так приложить, что потом на сю жизнь колдовать разучишься. А у меня на вас, Роман Васильевич, большие надежды. Жаль, молоды вы.
- Что ж тут жалеть? Старым еще буду.
- Вот что, идите теперь отсюда, а я заклинание на колдована наложу. Время смерти сместится. А вы скорее домой, для алиби. Идите, идите! - Чудак почти вытолкал гостей из дома.
Подождал на крыльце, пока те сели в машину.
- Крепкий получился чаек, - усмехнулся Роман. И опять в голове у него зазвенело. А перед глазами поплыл туман - темно-синие и бледно-серые полосы вперемежку. А поверх и наискось вдруг брызнуло алым, и во рту появился привкус крови.