А когда мы подле, то какие-нибудь стишки дурацкие читал про себя. Она сама подсказала такую форму защиты. Она ничего не понимала - злиться стала, подозревать. Вдруг приступила с вопросами: с кем я встречаюсь и кто моя зазноба. Вообразила, что у меня любовница.
- Обычное дело, - кивнул Роман.
- Я не особенно отпирался. А потом почувствовал: больше не могу сдерживать себя. Помчался в Темногорск, хоть знал, что тебя тут нет. Но почему-то надеялся на чудо. Вдруг ты здесь, но мое ожерелье блокируешь? Но тебя не было, и никто не знал, где ты. Назад я не вернулся. Написал Лене туманное письмо. Мол, не жди, дорожки у нас разные. И будто я ушел к другой. А то узнаёт правду, переживать начнет...
- А так не переживает? - усмехнулся Роман.
- Переживает. А что делать? Ч-черт... Еще это твое беспамятство! Все одно к одному!
- Думаешь, я рад, что в башке пустота? Но с тобой все ясно: ты отбираешь силы у тех, кто носит ожерелья. Так ведь? - Стен кивнул. - Только ничего не объясняй! - остерег колдун. Он и так опасался, что нынешняя подсказка повлияет на воспоминание. Настоящее, как болезнь, изъязвляет прошлое. Итак, Стен ушел из дома, чтобы ненароком не прикончить жену и вместе с ней еще не рожденного сына.
- Так ты что, Казика не видел даже?
- Нет.
- А откуда знаешь, что он родился?
- Мне сообщили.
- О, Вода-царица! Стен, ты так спятишь.
- Похоже, не успею. Надеялся, правда, что ты поможешь. Однажды ты мне уже спас жизнь. Вот и подумал... вдруг и теперь...
- Помолчи. - Роман поднялся. Стен смотрел на него с надеждой. Колдун коснулся ладонью лба Стеновского, потом его ожерелья. Положил руки Алексею на плечи. И тут же отдернул ладони. Его как будто током ударило.
- Лешка, - с трудом выдавил Роман. - Я не знаю, как с этим справиться.
Он вновь набулькал стаканы до краев и вновь заговорил.
- За Надю выпьем, - предложил Роман. - Чтоб земля ей пухом была.
- Земля пухом? - переспросил Стен. - Так ты...
- Что я? Что с Надей? - обеспокоился Роман.
- Это ведь там было...
- Погоди, что с Надей! Отвечай! Ну! Она жива? - На миг он позабыл обо всем, о собственных колдовских строжайших правилах и запретах. Но тут же опомнился: - Нет! Не говори. Нельзя. Сам вспомню.
- Послушай, хватит дурака валять! Я расскажу...
- Молчи! - закричал Роман и махнул рукой. Стен лишь беззвучно шевельнул губами - колдун лишил его голоса. - Молчи, иначе все испортишь. Собьешь. Я сам. Только сам. Мне подсказки не нужны. Ни от кого. Время только нужно.
Он вновь махнул рукой, и голос к Стену вернулся.
- Ну конечно, у тебя времени много, - съязвил Алексей. - И про Юла ты соврал. Ведь ты ничего не помнишь, значит, и про Юла...
- Слушай, иди ты со своей логикой знаешь куда... Лучше выпей...
- Почему я не могу тебе подсказать?
- Да потому, что колдун по подсказке не колдует. У каждого особый взгляд.
- Я ничего искажать не буду. Расскажу все, как было. Клянусь жизнью Казика, нигде не совру.
Роман вздохнул:
- Верю. Но чужими глазами смотреть на мир не могу. Даже твоими.
- А еще говоришь, что я упрям! Сам-то!
- С тебя беру пример. Итак, план действий. Из кабинета ни на шаг. Жратву сюда носить буду и воду для умывания. Биотуалет куплю. В стены кабинета вделаны водные зеркала, ты можешь на них кидаться, жечь ментальным усилием, все что угодно делать - ничего у других не заберешь. - Роман поднялся, обошел кабинет, решая, как еще обустроить жилище для странного гостя. - На двери тоже наложу заклятия. Чтобы без моего разрешения отсюда ни ногой. Иначе ты меня во время колдовского сна до костей изгложешь. А потом и Тину прикончишь.
Лицо Алексея передернулось.
Колдун набулькал до краев оба стакана.
- Если так дальше пойдет, мне через день-другой конец. Только в больницу меня не вези. Не хочу, - попросил Стен.
- Так ты ко мне что, умирать явился?
- Ну, вроде того.
- А Лену бросил? Дурак.
Стеновский не протестовал. Роман выпил залпом без тоста. Хотелось захмелеть. Станет проще. Может быть. Жить будет легко, умереть еще легче.
- Ты не можешь умереть, - пьяно затряс головой Роман. - Это не болезнь. Это - колдовство. И уж поверь, я с колдовством справлюсь. Вот только вспомню все.
Тина появилась на пороге. На плечи накинула халатик. Шелк ночной рубашки - очень дорогой - на груди и бедрах вспыхивал солнечно под жадным взглядом стосвечовой лампочки.
- Долго сидеть будете? - спросила обиженно. Верно, надеялась, что мужчины ее позовут. Но не позвали. И ей надоело ждать.
Роман достал из буфета третий стакан, наполнил до краев. Что-то шепнул, едва шевельнув губами, подтолкнул в сторону Тины:
- Пей.
Она послушно сделала глоток, и сразу дыхание прервалось, будто глотнула чистейшего спирта. По жилам побежала горячая волна. Ноги подкосились, Тину повело в сторону, неведомая сила толкнула в бок, и она поспешно опустилась в кресло. Мысли разом утратили четкость и поплыли, причудливо закручиваясь, будто чернильное пятно в стакане с водой. Сделалось жарко и легко. Губы сами нелепо зашлепали, выталкивая слова. Мозг им не указывал. Набор звуков. Роман не слушал.
Тина не обижалась. Кто она такая, чтобы ее слушал сам господин Вернон. Ассис...тен...т...ка. Подумаешь, не велика птица! Хорошо, что не гонит. А вдруг прогонит? Вдруг? Нет, нет, он не такой... Ее потянуло в сон, веки отяжелели и сами собой закрылись. Она еще слышала какие-то звуки, что-то бормотал Роман, Стен отвечал ему, булькала вода, наполняя стаканы вновь. А более ничего не стало. Сон поглотил все.
Роман поднял Тину на руки и вынес из кабинета.
Глава 5
НЕОБХОДИМОСТЬ ВОСПОМИНАНИЙ
"Проснуться в шесть!" - отдал себе приказ колдун, засыпая.
И как только часовая стрелка на старинных часах в кабинете доползла до назначенной цифры и захрипел старый механизм, колдун открыл глаза. Голова тяжелая, будто в самом деле с похмелья. Оторвать ее от подушки было почти невозможно.
"Неужели я так безобразно надрался вчера?" - подивился колдун.
Спустился вниз, заговорил стакан пустосвятов-ской воды - не на водку, на снятие хмеля, - и в мозгу прояснилось. Но все равно какая-то муть осталась, и время от времени возвращалась тошнота.
"Вредная какая!" - отметил про себя колдун.
А хорошо, что есть у него река... Ах, как хорошо...
Воспоминания о прошлом годичной давности пришлось отложить на время: Роман решил заняться осколками обруча. Собственную спальню надо срочно переоборудовать в кабинет - находиться рядом с вампиром в период колдовского транса у господина Вернона не было никакой охоты.
На дверь и окна комнаты наверху были наложены дополнительные заклинания. Но этого мало. Требовалось еще изготовить водные зеркала. Занятие сложное, почти самое сложное из всех колдовских. Накануне столь ответственного дела не стоило напиваться даже водой.
Роман сделал себе еще один отрезвляющий коктейль, потом принес из кладовки форму из полированного металла - что-то вроде корыта с плоским дном и низкими бортиками. С грохотом водрузил посреди спальни, а затем вылил в корыто бутыль воды. Когда водное зеркало успокоилось, колдун залюбовался на мгновение, глядя, как отражается на поверхности что-то нездешнее: бегут за тридевять земель облака, качаются на ветру тонкие березки. Колдун склонился над "корытом" и дунул изо всей силы. Рябь пошла по воде, и, пока вода мутилась, рябила, пытаясь переплеснуть через борта, Роман коснулся поверхности рукой. Вода замерла и остекленела. Водное зеркало было легким, без труда колдун перевернул форму, и зеркало с противным скрежетом стекла по металлу выпало на пол. Всего для защиты надобно было четыре зеркала. Роман тут же занялся вторым.