Демонесса, конечно, рисковала, следуя этим путем, зато она могла быть уверена, что хотя бы челы— охотники не будут преследовать её. Фей обычно не обращала внимания на природу вокруг, особенно днем. Как и любое порождение Истинной Тьмы, она предпочитала ночь. Но сейчас демонка не смогла удержаться от созерцания леса. Вековые деревья, не знавшие топора, открывали чудную тень. Золото солнца плавилось и лилось на широкие листья, подсвечивая их сверху. Удивительно, но человские барды все врут. В эльфийских лесах не поют птицы, они благоговейно молчат; и не бегают безбоязненно звери — они чинно мелькают шкурками за стволами дерев. И наемники— челы врут. Не летят тут стрелы во всех подряд. Фейоли спокойно миновала где-то половину леса, когда с дерева были скинуты веревки и несколько красиво сложенных мужчин быстро спустились на землю. Травы, казалось, они не касались, они не помяли ни одного цветка, не треснуло ни одной ветки. Демонка спешилась, взяла под уздечку коня и шагнула вперед. Конечно, отсутствием помятой травы под своими ногами она похвастаться не могла.
— Приветствую благородную семью лесных эльфов. — Фей чуть поклонилась. Семеро. Хорошее число. Клещи или кольцо? Скольких убью?
— Здравствуй, Эвилл.
— Вы знаете мою принадлежность Дому? Откуда вам известна моя семья?
— Это не так важно. За твою голову назначена такая цена, что не знать тебя невозможно.
— И что? Хотите заработать? — Фей скривилась и потянулась к мечу. Убьет пятерых, еще одного ранит, но выдохнется, так что у седьмого есть все шансы её убить. Конечно. Если где-нибудь на дереве не сидит стрелок, что сразу же пустит ей стрелу в шею. Демонесса знала, что магию применить не удастся… лес напитан Светом. Слишком много сил уйдет, чтобы одолеть сопротивление. Значит мечи.
— Нет. Мы хотим помочь. Так получилось, что это будет в наших интересах. — Один из эльфов наблюдал за реакцией Эвилл. — Успокойся. Драться не будем. Сегодня.
Фей усмехнулась, но ладонь с рукояти меча не убрала. Внезапно с дерева кинули вниз еще одну веревку. По ней спустился еще один. Правда на землю он приземлился не так мягко, трава помялась. Он глянул на Фей и улыбнулся, широким жестом взлохматил волосы и кивнул. Полукровка. Ясно. Зачем он тут? Затем восьмой повернулся к эльфам и сказал:
— Простите, братья, я опоздал.
— Ну да, Флар, особой пунктуальностью ты не отличался. Тебе нужно будет проводить эту — эльф указал на Фей и чуть замялся — девушку.
Девушку… Флар с сомнением оглядел демоницу. Темные кожистые крылья зловещего вида. Оранжевые вертикальные глаза. Заплетенные волосы, перехваченные бархатной лентой, чтоб в глаза не лезли. Меч. Тяжелый, двуручный. Ох, ничего себе девушка. А если уж глянуть на одежду демонессы. Короче, Флар удивился, таких девушек обычно не провожают. Скорее уж они кого-нибудь могут проводить… навсегда.
Демонесса непонимающе подняла бровь:
— Мне не нужен провожатый.
— Он доведет тебя до города. Там можешь отправить его обратно.
— Эй, меня нельзя никуда отправлять, — полуэльф подал голос, возмущенно взирая на братьев и демонку.
— Молчи, — в один голос сказали все, включая Фей.
Она двинулась вперед. Парень понуро побрел за ней, а эльфийские фигуры чуть поблекли, затем стали прозрачнее, а потом и вовсе исчезли, будто растворившись в воздухе.
… Несколько страниц Он перевернул, ибо знал, что путешествие по лесу — не самое интересное. Он знал эту историю. Наизусть. До слова. Эта история нравилась Ему…
Грязная комнатушка Таверны какого-то маленького города. Раннее утро. Сумрак еще не отошел, не уступил места всепроникающему, наглому солнечному свету. И демонка смотрела на своего любовника. Флар был красив. Силен. Быстр и ловок. Она билась с ним ради разминки. Он победил бы её на мечах, но совершенно не владел магией. А еще он был нежен.
Неутомим. Страстен. Хорош. Наконец, ночь, торопливо пятясь, ушла и первые робкие пока еще, не набравшие силу лучи солнца осветили его лицо. Он улыбнулся и открыл глаза. Фей была рядом. Флар повернулся к ней и посмотрел в оранжевые, но медленно краснеющие глаза. Горячие губы полуэльфа скользнули по ключице демонки. Фейоли обвила рукой шею Флара и ответила. Ответила, и вскоре им стало все равно, что яркий свет залил все пространство комнаты, что в окна пялились какие-то мальчишки, что хозяин Таверны молотил в дверь и орал, чтоб они заткнулись. Все равно. Только дрожь двух тел, смешанное дыханье и стон. Все крепче стискивали бедра демонки полуэльфа, все сильнее впивались её ногти в кожу ладоней Флара. Все равно.
… Пропущено еще несколько страниц…
Флар каждый день связывался со своими братьями, а Фей беззастенчиво считывала его мысли. Впрочем, он сам рассказывал то, что передавали ему эльфы. Демонка и полуэльф шли на Запад. Теперь Фей не была уверена, что провожатый это так плохо, а Флар считал, что и демоницу нужно защитить. Он знал, какова она, когда откладывает меч, забывает заклинания и сбрасывает одежду. Одним утром он резко встал с постели. Сам Старейшина мысленно возжелал поговорить с полукровкой.
— Ты убьешь её. Сегодня, — голос бесстрастен.
— Что? Нет!!!
— Так надо. Так было задумано.
— Нет.
— Тогда ты тоже умрешь.
Флар разорвал связь и уставился на Фей. Демонка стояла перед кроватью. Одетая. С собранными волосами. С мечом наперевес.
— Ты слышала? — Флар чуть подался на кровати вперед.
— Не шевелись, — холодная сталь двуручника коснулась горла. — Сейчас я уйду. И тебе никогда, слышишь, никогда не следует больше видеть меня.
В глазах демонессы плескались боль и ужас. Нет, не страх, что её убьют. Ужас, от слова никогда.
— Но я же… — Флар обхватил руками голову…
Фей уже хлопнула дверью. Полуэльф вскочил. Она неслась во весь опор из города. Прочь. Прочь. ПРОЧЬ… Он скакал следом. Догнать. Объяснить. Не отпускать.
Он догнал её к вечеру. На лесной поляне, где Фей остановилась, чтобы отдохнула лошадь. Спешившись, полукровка стал медленно подходить к демонке. Она обернулась и застыла. Меч Демонесса сжимала обеими руками. Костяшки пальцев побелели. Фей судорожно вдохнула:
— Уходи.
Флар привычным жестом взлохматил волосы.
— Послушай, я же не собираюсь…
— Зато я собираюсь, — Фей подходила к нему, клинок начал чуть покачиваться по небольшому полукругу на уровне груди, — Ты садишься на коня и уезжаешь или же ты берешь меч и сражаешься.
— Но я не хочу… — Флар только сейчас понял, что клинок её окутывает Тьма. Этакое облако ночи. Флар уже видел такое заклинание, но светлое.
Солнце кидало последние малиновые отблески на облака, раскрашивая небо в сиреневые, алые и розовые цвета.
— Нет? Тогда ты умрешь безоружным.
Демоница остановилась в метре от Флара. Она с болью посмотрела в глаза полуэльфа. Синие-синие. Чистые. Её же глаза заволокла черная дымка, сквозь которую просвечивало малиновое марево. Эвилл шагнула с левой ноги. Это часто сбивало противников с толку, клинок описал красивую серебристую дугу слева направо, наотмашь, наверняка. Сразу же отскочила, чуть наклонив меч, для блокировки следующего удара. Но полукровка так и не вытащил меч. Он просто довольно ловко отклонился с траектории удара и, перекатившись, вскочил.
— Ты хочешь ЭТОГО, да? Хочешь, чтобы я умер? Ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хочешь? Ты хочешь крови? Хочешь смерти? — Флар выделял, чуть ли не криком слова. Он выпрямился и взглянул в глаза Фейке, — Так убей, давай. Но ты же не сможешь. Я же люблю тебя. И ты тоже любишь. Нет? Да… я вижу.
Фей твердо шла к полуэльфу. По щекам катились слезы. Злая усмешка скривила губы.