— Наглый ублюдок, верно?
Я с ним согласился.
— Знаете, — проговорил я, — вам будет чертовски трудно сохранить это в секрете.
— Именно, — не стал возражать Дьявол. — Долго не удастся. — На одно короткое мгновение его глаза превратились в две льдинки, и я понял, почему Дьявол получил такое имя. — Он забрал все, что у нас было. Естественно, у каждого члена имеются собственные фонды, их мы и используем для расследования данного дела. Но учитывая уровень, на котором нам приходиться действовать, слухи поползут довольно скоро.
Я покачал головой.
— А как только они поползут…
— Для Мелара будет лучше, если к тому моменту он уже умрет, — закончил за меня Дьявол. — Иначе каждый, даже самый мелкий воришка в Империи, подумает, что может нас поиметь. И какой-нибудь из них поимеет.
В этот момент мне в голову пришло еще одно соображение. Я понял, что могу взяться за «работу», не опасаясь за собственное благополучие. Как только Мелар расстанется с жизнью, уже не будет иметь значения, станет ли известно, за что его прикончили. А вот отказавшись, я буду представлять для совета огромную опасность и довольно скоро — тут не может быть никаких сомнений — превращусь в очень аккуратный маленький трупик.
И снова Дьявол, казалось, понял, о чем я раздумываю.
— Нет, — ровным голосом заявил он, а потом наклонился ко мне поближе и совершенно спокойно проговорил: — Если вы отклоните наше предложение, с вами ничего не произойдет. Я знаю, вам можно доверять — это одна из причин, по которой мы обратились именно к вам.
«Может быть, он читает мои мысли?»— промелькнуло у меня в голове.
Но подумав немного, я решил, что вряд ли. Забраться в мысли человека с Востока совсем не просто. Попробуй он, я наверняка бы что-нибудь почувствовал. Кроме того, я совершенно уверен, что обмануть Лойоша ему не удалось бы ни за что.
— Естественно, если вы откажетесь от «работы», а потом информация просочится…
Он не договорил, и мне стало нехорошо. Я еще немного подумал.
— Мне кажется, — заявил я через некоторое время, — вы не можете позволить себе терять время.
Дьявол кивнул.
— Вот почему мы не пригласили Марио. Его невозможно заставить действовать быстро.
— Вы считаете, что с моим приятелем вам будет проще договориться?
— Мне кажется, мы платим за срочность, — пожав плечами, ответил Дьявол.
С этим я не мог не согласиться. По крайней мере в сроках они меня не ограничивали. С другой стороны, я еще ни разу не соглашался на «работу», зная, что не смогу потратить на нее столько времени, сколько посчитаю необходимым. Как спешка скажется на качестве подготовки?
— А у вас есть хоть какое-нибудь представление, где он прячется?
— Мы подозреваем, что он где-то на Востоке. По крайней мере, приди мне на ум желание отмочить что-нибудь подобное, я бы отправился именно туда.
Я покачал головой.
— Бессмыслица какая-то. С драгейрианами на Востоке обращаются примерно так же, как с нами здесь, — даже хуже, если честно. Его станут считать, простите мне эти слова, дьяволом. Он будет бросаться в глаза, точно клинок Морганти в Императорском дворце.
— Верно, — улыбнувшись, согласился Дьявол, — но там у нас почти никого нет, так что информация о нем дойдет сюда не скоро. И еще, с того самого момента, как мы узнали о случившемся, его ищут самые лучшие волшебницы Левой Руки — и не могут отыскать.
— А если он выставил защиту, чтобы его не выследили? — пожав плечами, предположил я.
— Вне всякого сомнения, он именно так и поступил.
— В таком случае…
— Вы не представляете, какие силы мы привлекли к поискам. Мы в состоянии справиться с любым блоком, к которому он способен прибегнуть.
Если бы он находился в пределах сотни миль от Адриланки, мы проникли бы сквозь его защиту или по крайней мере определили бы район, где он залег на дно.
— Следовательно, вы гарантируете, что его нет в зоне ста миль от города?
— Точно. Конечно, он мог спрятаться в джунглях на западе, В этом случае мы найдем его через день или два. Но лично я предполагаю, что он сбежал на Восток.
Я кивнул.
— Поэтому вы и пришли ко мне, рассчитывая, что я там буду чувствовать себя увереннее, чем драгейрианин.
— Конечно. И, естественно, нам известно, что у вас имеется исключительно сильная информационная сеть.
— Моя информационная сеть, — сказал я, — не распространяется на Восток.
Почти правда. На родине источников информации у меня совсем немного. Но я не счел необходимым ставить Дьявола в известность о своих возможностях.
— Ну хорошо, — заявил он. — Кроме того, вас ждет премия. Как только проблема будет решена, вы, возможно, получите нечто, чего раньше у вас не было.
Я улыбнулся, услышав это весьма тонко завуалированное обещание.
— Таким образом, — продолжал я, — вы хотите, чтобы мой приятель нашел Мелара и отобрал у него ваше золото?
— Это было бы совсем неплохо, — согласился Дьявол. — Но главная задача — показать всем, что воровать у нас небезопасно. Даже Кайра, да будут благословенны ее ловкие пальчики, ни разу не попыталась выкинуть подобный номер. Должен добавить, что я воспринимаю происшедшее как личное оскорбление. И буду испытывать искреннюю благодарность и исключительно теплые чувства к тому, кто выполнит для меня эту небольшую «работу».
Я откинулся на спинку стула и погрузился в раздумья. Дьявол вежливо молчал. Шестьдесят пять тысяч золотом! И, естественно, гораздо приятнее, когда Дьявол оказывается у тебя в долгу, чем когда кто-нибудь проткнет тебе глаз клинком Морганти.
— Морганти? — спросил я.
— Он должен умереть навсегда, — пожав плечами, ответил Дьявол, — а уж каким способом, вам решать. Если в процессе вы уничтожите его душу, я не очень огорчусь. Но особой необходимости в этом нет. Главное, чтобы он умер и никто не смог его оживить.
— Угу. Вы сказали, Левая Рука пытается его найти?
— Да. Самые лучшие представители.
— С точки зрения сохранения случившегося в тайне — не очень надежно.
— Они знают, кого мы ищем, но не имеют ни малейшего понятия почему. Им сказано, что это личное дело — касается только меня и Мелара. Возможно, вам неизвестно, но Левая Рука гораздо меньше интересуется делами совета, чем самый жалкий уличный бродяга. Так что тут нам опасаться нечего. Но если дело затянется, пойдут разговоры, что я хочу разыскать Мелара, потом кто-нибудь обратит внимание на финансовые проблемы совета, а уж сделать соответствующий вывод будет совсем несложно.
— Пожалуй, тут вы правы. Ладно. Думаю, мой приятель возьмется за это дело. Для начала ему понадобится вся информация о Меларе, что у вас есть.
Дьявол протянул руку в сторону. Телохранитель, который тактично (впрочем, оставаясь начеку) стоял так, чтобы не слышать разговора, вложил в нeе довольно внушительный пакет с бумагами. Дьявол передал его мне.
— Здесь все, что нужно, — сказал он.
— Все?
— То, что нам известно. Боюсь, тут меньше, чем вам хотелось бы.
— Хорошо. — Я быстро пролистал бумаги. — А вы не теряли времени зря, — заметил я.
Дьявол улыбнулся.
— Если мне понадобится что-нибудь еще, я с вами свяжусь, — проговорил я.
— Отлично. Можете не сомневаться, вашему приятелю будет оказана вся необходимая поддержка.
— Насколько я понимаю, вы намерены продолжить поиски? Вы можете воспользоваться услугами весьма квалифицированных магов в отличие от моего приятеля. Следовательно, вам не следует оставлять попыток найти Мелара.
— А я и не собирался, — сухо ответил он.