И они что, просто продолжили работу?
– Атира, полагаю, их предводительница, предложила всей компании войти в Дом Джарега и попробовать заинтересовать тамошних шишек возможностью делать деньги с помощью противозаконного волшебства. Верхушка джарегов не проявила энтузиазма, но она продолжала попытки, пока не умерла. Затем…
– Умерла? От чего именно?
– Несварение желудка.
– Так-так. И кто его подстроил?
– Никто. Это правда было несварение желудка.
– Шутишь.
– Серьезно. Хроническая язва. Слишком много работы, слишком много смертей…
– Ну ладно, как скажешь.
– Так вот, когда она умерла…
– Дай-ка угадаю: четыре остальных решили больше с джарегами не связываться, а работать сами по себе. Так?
– В точности, – кивнула она. – И так с тех пор и продолжается.
– Очаровательно.
– У них собственная структура, о которой я ничего не знаю. Собственное силовое крыло, с которым я почти не знакома. И у них на самом деле мало общего с нашей Организацией.
– Кроме того, что они теперь взяли под контроль Южную Адриланку.
– Да. Что, по мне, совершенно бессмысленно. Никогда прежде о подобном не слышала.
– А какие слухи на этот счет бродят среди джарегов? В смысле, у Правой Руки?
– Никаких. Все в растерянности, никто толком ничего не знает и не представляет, что делать, если вообще делать.
Я кивнул.
– Так, кажется, я вляпался в самую середину весьма интересного варева, не так ли?
– Как обычно.
– Как обычно, да. Война будет?
– Какая еще война? Между Правой и Левой Рукой? Не слышно ни звука, люди слишком боятся, чтобы говорить о подобном вслух.
Я отпил немного вина. Вкуса не помню.
– Итак, мне нужно выяснить, что им нужно в Южной Адриланке. Причем у меня нет доступа к их внутренней информации, и вдобавок обе Руки Джарегов желают меня прикончить. Кажется, ничего не забыл.
– Вроде бы так.
Я отпил еще вина.
– Пара пустяков.
– Помощь требуется?
– Спасибо, Киера, но это будет… нет, спасибо.
Она кивнула.
– Итак, каков твой план?
– План? Да. Хорошая мысль. Надо составить план.
"Как насчет просто встать в центре событий и ждать, пока что-то случится? А потом, когда тебя почти убьют, тебя спасут…"
"Как насчет заткнуться и дать мне подумать?"
Лойош, наверное, мог бы выдать несколько ответов, но предпочел промолчать.
– Итак, Киера, если бы тебе потребовалось узнать, что творится в Левой Руке, что бы ты сделала?
Она нахмурилась.
– Понятия не имею.
– Я боялся, что ты именно это и скажешь.
– О чем ты думаешь, Влад?
– Думаю? Я пытаюсь придумать, что делать.
– Наверное…
– Да?
– Что-нибудь дурацкое.
– Дурацкое?
– Ага.
– Я собираюсь попытаться узнать что-то о противнике. Когда узнаю, я смогу вычислить, есть ли разумный способ сделать то, что мне нужно сделать.
– А если нет?
– Полагаю, это риторический вопрос.
Она вздохнула и поднялась. Я тоже встал и слегка поклонился ей, ну или что-то в этом роде.
– Спасибо, что уделила мне время, Киера.
Она улыбнулась – неповторимая кьерина улыбка, непохожая ни на какую другую.
– Всегда пожалуйста, Влад. Будь осторожен.
Она ускользнула из комнаты. Я сел и понял, что вино кончилось, а Такко не видать. Я чертыхнулся.
"Ага, босс. У тебя полный город охотящихся за тобой волшебниц-убийц, ты не знаешь, что им нужно или на что они способны, но должен это прекратить, и никого под рукой, чтобы принести немного вина."
"Точно."
До появления Такко я не успел решить иных задач, но по крайней мере вскоре у меня появилось вино. Большого облегчения это не принесло.
Потом вернулась Сетра.
– Ты поговорил со своей приятельницей?
– Да.
– Она смогла помочь?
– Кое в чем.
Она кивнула.
– Скажи, Сетра, Ледяное Пламя когда-нибудь… изменяется?
– В каком смысле?
– В любом смысле.
– Разумеется. – Она коснулась голубой рукояти.
– Мое оружие весьма восприимчиво на некоторых уровнях, и реагирует на различные… – Она замялась. – Пожалуй, ты не поймешь этих слов.
– Уверен, что так.
– Почему ты спрашиваешь?
– Недавно, когда на меня напали, я обнажил Леди Телдру, и она была другой.
Сетра нахмурилась.
– Как – другой?
– Размер. Форма. Вес. Она стала небольшим кривым клинком.
– Весьма интересно, – проговорила Сетра.
– Вот и я так подумал.
– Судя по ножнам, теперь она не такая.
– Нет, в какой-то момент она вернулась к прежнему виду. Я совершенно не засек изменения. Ножны, кстати, тоже изменялись.
– Ножны?
– Да, повторяя форму оружия.
– Где ты взял ножны?
– Дженойны дали мне кинжал в ножнах.
Она задумалась.
– Самое простое объяснение… ты не возражаешь на минутку снять амулет?
– Пожалуйста. – Так я и поступил. – Что ты делаешь?
Сетра сделала несколько легких коротких пассов, потом покачала головой.
– Нет. Насколько я могу сказать, на тебе не было заклятья иллюзии.
– Уже хорошо. – Я вернул амулет на место.
– Не знаю, как помочь тебе, Влад.
– Ладно.
– Но могу дать совет.
– Да?
– Носи амулет.
– Ну, я так и делаю.
– Пока ты на несколько секунд снял его, кто-то пробовал отыскать тебя.
– Мило. И как, преуспел?
– Не уверена, но думаю, да.
– Отлично. Итак, они знают, где я.
– Достать тебя здесь им будет далеко не так просто, Влад.
– И все же.
– Но…
– Да?
– Подумай, что все это значит. Всего несколько секунд – и тебя уже нашли. Они очень плотно взялись за дело.
– Ага. Ну что ж, моя жизнь сразу стала ярче.
Она позволила легкой улыбке коснуться губ, вероятно, чтобы сохранить их форму.
– А что ты скажешь о поиске?
Она пожала плечами.
– Искали с помощью волшебства, напрямую.
– Гора Дзур не защищена от подобного?
– Мне никогда это не требовалось.
– Ну да, пожалуй.
– Никогда тебя таким не видела, Влад.
– В смысле?
– Чтобы ты жевал большой палец.
– А. Наверное, заразился у Киеры. Она так делает, когда думает.
– Понятно, – сказала Сетра.
Совершеннейшая неправда, и Сетра это знала, но признать свое знание она не могла.
"Ну ты и гад, босс."
"Ага."
– Кстати, об амулете…
– Да?
– Насколько он сильный?
– Ты о чем?
– Насколько хорошо он меня защищает? Можешь ли ты пробиться сквозь него голой силой?
Она свела брови.
– Не знаю. Попробовать?
– Э, нет, спасибо.
– Как скажешь.
Я откашлялся.
– Так вот, мы говорили о Леди Телдре…
– Да?
– Да. Я говорил. Вернее, о Великом Оружии вообще. На меня постепенно снисходит озарение, что одно из них у меня.
– У тебя, верно.
– Э… а что оно может делать?
Она нахмурилась.
– Все они различны, конечно.
– Да, но многое их и объединяет.
Она кивнула.
– Все они могут убивать дженойнов. А еще богов.
– Точно. Но убивать богов и дженойнов – не мечта моей жизни. Что еще?
– Великое Оружие встанет на защиту твоей души и, возможно, твоей жизни.
– Возможно?
– Возможно. Но в твоем положении, учитывая, что хотят сотворить с тобой джареги – оружие, которое сохранит твою душу, весьма ценная вещь, не так ли?
– Так. Ты сказала "встанет на защиту". То есть предпримет самостоятельное действие.
– Да.
– Насколько это надежно? В смысле, могу ли я положиться на него?
– Ну, если ты знаешь, что будет, а у оружия есть время на подготовку, шансы неплохи. Помнишь случай с Алиерой в Черном замке?
– Такое трудно забыть.
– Но свою жизнь на кон лучше не ставь. Я знаю как минимум три случая, когда душу носителя Великого Оружия уничтожили клинком Морганти.
– Понятно.
– И еще… не знаю, как бы это сказать… – Она прикусила нижнюю губу. Я и забыл, какие острые у нее зубы. – Обладая Великим Оружием, ты связан более чем с этим миром. Смысл понятен?
– Не уверен. Ты имеешь в виду другой мир – в понимании Некромантки?
– А ты понимаешь Некромантку?
– В общем, нет.