Остальных сплавляют в самые дальние гарнизоны.
— Ах эта старая тетушка Нонди! — усмехнулся Виктор. — Мы всегда недолюбливали друг друга. Она являлась источником беспокойства, некой будоражащей Лиранское Содружество силой. Кажется, ей удалось передать подобный настрой мыслей своей внучке, моей сестре. Уже само назначение Нонди на пост Главнокомандующей Вооруженными Силами Лиры говорит о многом. По своим достоинствам она вполне годится для этого поста — ума и опыта ей не занимать. Только есть во всем этом одна крайне неприятная деталь — Нонди смертельно ненавидит Синдикат Драконов, так что любая мера, предпринятая мною в союзе с Драконами, будет отвергнута ею с порога.
Джерри кивнул.
— Она публично высказывается против, как она называет, «оккупации» Синдикатом области Лионского Пальца.
— Ага, тем более что командует в этой области Ком-Стар, а войска Синдиката пришли туда как миротворцы.
— Об этом, ваше высочество, знает очень узкий круг. У нее, однако, свое мнение по этому вопросу, — ответил Курайтис. — В любом случае нам надо внимательно следить за перегруппировкой сил Лиранского Содружества, их потенциальными возможностями и направленностью военных замыслов. Пока лиранцы не обладают необходимой ударной мощью, но это только пока… По-моему, нам надо развернуть более широкие и направленные на перспективу разведывательные мероприятия против них. Сегодняшние источники малочисленны, их сведения не отличаются убедительностью и надежностью.
— Вот это мне как раз и не нравится, тем более, от нас мало что зависит в этом Содружестве. — У принца заметно испортилось настроение. — Есть реакция на представленный нами список подлежащих возвращению звездных прыгунов и шаттлов?
— Весьма слабая. Это во многом из-за происков Тормано Ляо. Наши корабли сосредоточены в направлении Чаос, где расположены его владения. Там же, в Конфедерации Капеллана, базируются его вооруженные отряды. Его поддерживают Сун-Цу Ляо и Томас Марик. Вопрос в том, как теперь относиться к игнорированию наших законных требований. В общем-то подобные проволочки — это плохая примета.
— Ладно. Поработайте соответствующим образом со средствами массовой информации — пусть они подадут эту проблему под нужным углом. — Виктор поморщился. — Томас Марик сегодня встречается на Атреусе с нашим послом с целью сгладить возникшие трения и подтвердить нашу взаимную приверженность к миру. Так?
— Да, сэр. От этой встречи мы ждем хороших итогов. Виктор взглянул на Курайтиса.
— Контрразведка работает хорошо, вы гарантируете, что из вашей конторы не может быть никакой утечки?
— Все чисто, сэр.
— Хорошо. Тогда пусть это останется между нами троими — человек, в настоящее время правящий в Лиге Свободных Миров, не Томас Марик. Этот неизвестный очень похож на него. Подмена была совершена Ком-Старом в 3037 году.
Курайтис вскинул голову.
— И никто, кроме самого Томаса и высшего руководства Ком-Стара, об этом не знает?
— Почему, мы знаем.
— Нет, сэр, как раз самое важное то, что об этом никто не знает.
— Это как посмотреть, — ответил принц и, поднявшись из-за массивного письменного стола, за которым работал еще его отец, прошелся по просторному, с высокими окнами кабинету. — Я долго ломал голову, как бы половчее использовать этот факт, но так ничего и не придумал. Попытаться добиться от них политических уступок или режима наибольшего благоприятствования для нашей торговли, казалось бы, наиболее разумный шаг. Но что мы выиграем в этом случае? Ничего! Он заявит, что это грязные инсинуации, что подобная клевета является частью плана, разработанного Ком-Старом для дискредитации его и отколовшегося от Ком-Стара «Слова Блейка».
Джерри почесал бороду.
— А что, если передать эту информацию Изиде Марик? В этом случае она получает рычаг воздействия на отца и может добиться от него утверждения ее престолонаследницей.
— Да, но она собирается выйти за Сун-Цу Ляо, а этому парню палец в рот не клади. Он, я уверен, давно прикидывает, как бы побыстрее разделаться с Томасом. Тогда дорога к трону для дочери Марика будет открыта, особенно если она сделает официальное заявление о своих намерениях и о том, что пост генерал-капитана в Лиге Свободных Миров занимает самозванец.
— Да, — согласился Джерри, — подыгрывать Сун-Цу не в наших интересах. Тогда тот факт, что Томас Марик — самозванец, действительно не имеет для нас большого значения. Стоит нам поднять бурю, он сумеет объясниться со своим народом. Политик он опытный, у него в запасе есть кое-что, что бы он мог бросить людям, как кость. Он популярен в армии, особенно после того, как ему удалось вернуть миры, которые мы заняли в 3028 году. Даже если правда всплывет наружу, население Лиги его поддержит.
Виктор засмеялся.
— Вот и я о том же. Ирония судьбы — наиболее даровитый лидер, вышедший из семьи Мариков, как раз Мариком не является. Каково?!
Курайтис позволил себе ухмыльнуться — эта гримаса произвела на Виктора неприятное впечатление.
— У меня возникла вот какая мысль, — заявил секретарь. — А не собирается ли сам Ком-Стар каким-либо образом использовать законсервированного где-то Марика?
— Это возможно?
— Конечно, ваше высочество.
Джерри хмуро взглянул на своего помощника.
— Это не более чем спекуляции. Очень-очень далекие от реальности.
Между тем принц кивнул.
— Ну-ка, доложите ваши соображения. Только покороче.
Курайтис вздохнул.
— Вспомните обстоятельства, связанные с катастрофой, в которую он попал. Ком-Стару потребовалось восемнадцать месяцев, чтобы окончательно вылечить его, однако я еще в ту пору обратил внимание, что собственно раны и переломы, полученные Томасом, вовсе не требовали такого длительного срока излечения. В медицинских отчетах фигурировали слова «тяжкие повреждения», «долгий восстановительный период», однако с такими нарушениями люди, если не погибают сразу, обычно быстро выздоравливают. Мне кажется, что подобный срок им понадобился, чтобы осуществить свой замысел. Это было непросто. Сначала, когда Томас оказался в критическом состоянии, им пришлось подыскать агента, который смог бы заменить его на троне. Конечно, с агентом пришлось поработать — натаскать его… За это время Томас поправился, и агент стал не нужен. Руководство Ком-Стара между тем уже запустило машину…— Секретарь умолк, заметив, что Виктор на секунду прикрыл глаза.
Принц потратил на раздумье не более мгновения.
— Полагаю, в ваших словах что-то есть. Только все выглядело не так просто… В те дни, когда врачи боролись за жизнь Томаса, им очень важно было найти двойника и заняться его натаскиванием. Томас неожиданно выжил — вот тут-то и начинается темень. То ли они рассчитывали, что в благодарность за спасение Марик будет их верным подручным, однако тот не пожелал жертвовать интересами страны ради Ком-Стара. А может, состояние правителя резко ухудшилось, и монахи с согласия самого Томаса подготовили человека, который будет замещать его на троне до полного выздоровления?..
— В первом случае Ком-Стар вряд ли бы оставил истинного Марика в живых, — заметил Джерри.
— Правильно, — кивнул Виктор, — я и сам не верю в подобный вариант. Убить законного правителя — это слишком даже по мерке Ком-Стара. Это более чем ошибка — это глупость! Выходит, наиболее вероятна вторая возможность. В этом случае возникает вопрос: у кого он находится — у руководства Ком-Стара или у этих, из «Слова Блейка»?
— Трудный вопрос, — ответил Джерри.