Они вернулись к машине и сели на деревянную скамейку под старой акацией. Егор вытащил сигареты и предложил девушке. Та секунду помедлила и взяла.
– Я редко курю, – объяснила она. – Но сейчас мне сигаретка не помешает.
– Да уж, – понимающе усмехнулся Егор и чиркнул зажигалкой.
– Как хоть вас зовут, спаситель?
– Меня – Егор, а друга моего – Владимир. А почему на "вы"? Неужто мы такие старые?
– Ну ты еще вроде не очень. А вот друг твой мне, пожалуй, в отцы сгодится. Хотя тоже симпатичный.
– Вот так живешь-живешь на свете, – притворно вздохнул Егор, – а потом в один прекрасный вечер молодые красивые девушки начинают тебе "выкать". Спасибо еще хоть пока симпатичным признают.
– Не переживай, – неожиданно сильно хлопнула его по плечу Зоя и рассмеялась. – Суть мужчины не в молодости, но в надежности. Ты как, надежен?
– Пожалуй, не очень, – признался Егор.
– Что ж ты, такой ненадежный, мне тогда помог? Наговариваешь на себя, однако.
-Затмение нашло, – объяснил Егор. – А надежный у нас Володька. Я же только учусь.
– Ну-ну, – неопределенно заметила Зоя. – Хорошо хоть учишься. Кстати, мальчики, откуда у вас такое чудо техники? Надо же – от "Мерседеса" ушли! Девчонкам расскажу – не поверят! Переделанная, что ли?
– Это… э-э… Да, переделанная, в общем, – Егор и сам не знал, зачем врет. – Машина моя, но мастер я не очень большой. Прямо скажем, совсем не мастер. А Володя – гонщик, раллист. Мастер спорта, между прочим. И вообще в машинах разбирается здорово. Вот он и переделал мою таратайку. Я, конечно, тоже участвовал, но больше так… принеси-подай.
– Что-то ты скромный какой-то, – подозрительно прищурила серые глазищи Зоя. – А на вид не скажешь. Вон, усищи торчат! Куда там твоему коту!
Егор усмехнулся и непроизвольно подкрутил усы. Он уж совсем было собрался перевести разговор на какую-нибудь более доверительную и, возможно, даже интимную тему, как тут появился Четвертаков.
– Не видать и не слыхать! – объяснил он. – Подождем часок и – домой.
– Может, подольше? – осторожно предложила Зоя.
– Можно и подольше, – легко согласился Володя. – Да только я думаю, что у этих "быков" долго в засаде ждать терпежки не хватит. Если они вообще догадаются сделать засаду. Воспитание у них не то.
– Э-э, ребята! – поднялся с лавочки Егор, потянулся и сделал несколько разминочных движений. – Танаис – это такое место, где никогда не знаешь, сколько тут пробудешь. Может, час-другой, а там, глядишь, и до утра останешься. Ты лучше, Володенька, на машину мою посмотри, пока светло. При этом заметь,
что я ее за время твоего отсутствия помыть никак бы не успел. Ведь я не мыл машину? – обратился он к Зое.
– Нет, – с готовностью ответила та. – Не мыл. А должен был?
– Тогда и ты посмотри, – засмеялся Егор. Зоя послушно посмотрела на машину и с великолепным безразличием пожала плечами:
– Машина как машина. "Жигули" старого образца, насколько я понимаю. Во всяком случае, снаружи выглядит именно так. Но сама – новая. Вон как бока сверкают…
Володька Четвертаков тем временем молча и медленно обходил автомобиль кругом, осматривая чуть ли не каждый квадратный сантиметр кузова.
– Ничего не понимаю, – признался он обескураженно, завершив обход и осмотр. – Как только что из мойки.
– С последующей полировкой, – добавил Егор.
– Пожалуй, – согласился друг. – Я вот, правда, никак в толк не возьму, чего это ты такой довольный, будто сам все это сделал. Тебе просто повезло – на тебя свалилось чудо.
– Ну, сие еще не известно – .повезло или нет, – резонно заметил Егор. – Чудеса, они, знаешь, разные бывают, особенно у нас в России.
– Мальчики, о чем вы? – Зоя поднялась со скамейки и подошла к ним. Друзья переглянулись.
– Смотри, – решился Егор.
– Я целый день ездил по городу, потом ездили уже мы с Володей, потом подобрали тебя, выехали за город, шли по трассе черт знает с какой скоростью, а на кузове и ветровом стекле – ни единого пятнышка! Я уже не говорю о том, что сам кузов должен был запылиться. Мошкара всякая, которая о стекло разбивается! Где трупы, господа? Точнее, то, что от этих трупов обычно остается…
– Действительно, – удивилась Зоя. – Где?
– Вот и мы не знаем, – вздохнут Егор. – Феномен, мать его.
– Вы меня разыгрываете! Егор же сказал, что это ты, Володя, ему машину переделал. Я думала…
– Это я пошутил, – быстро признался Егор. – Шутки у меня такие. Володя не переделывал машину. Тут какая-то загадка, в которой мы никак не можем разобраться.
– Вот именно, – подтвердил Володька. – Я одного не пойму, старик. Двести пятьдесят километров в час! И я мог бы, понимаешь, мог бы выжать все триста! А то и больше. Это "вазовский" двигатель. По крайней мере, снаружи он "вазовский". И я, Владимир Александрович Четвертаков, инженер и не самый последний механик, не понимаю, что нужно было сделать с "вазовским" двигателем, чтобы он стал способен набрать такую мощность. А подвеска?! Ведь машина себя на этой сумасшедшей скорости вела идеально! Просто идеально! Да я на такой машине хоть завтра готов выйти на старт ралли "Париж – Даккар" и выиграть его! А тебя, Егорка, штурманом возьму.
– А меня? – чуть кокетливо осведомилась Зоя.
Судя по виду, она совсем не обиделась на Егорове вранье.
– О чем шумим, господа? "Господа" разом обернулись.
На крыльце директорского домика в сильно потертых джинсах и рубашке с короткими рукавами стоял директор музея-заповедника "Танаис" Виктор Федорович Черемша.
– Витя! – обрадованно воскликнул Володька (они с Черемшой были почти ровесники и знали друг друга давно). – Здравствуй, дорогой!
– Здравствуй, Володя, – невысокий, худощавый и остроносый Черемша легко сбежал с крыльца и пожал руки Володьке и Егору.
– Здравствуйте, Виктор Федорович, – почтительно сказал Егор. Месяц назад он в Танаисе выпил лишку и немного пошумел и теперь опасался реакции директора – Черемша отчего-то не любил пьяных дебошей на вверенной ему территории.
– Здравствуй, Егор. А кто эта прелестная девушка? Кажется, я раньше ее тут не встречал.
– Меня зовут Зоя, – сказала Зоя..
– Очень, очень приятно, – разулыбался Черемша, который очень любил знакомиться с молодыми и симпатичными девушками. – А я Виктор Федорович Черемша – директор этого города мертвых. Что это вы на ночь глядя? Или хотите на субботу-воскресенье остаться?
– Да нет, Вить, – сказал Володя. – Так просто, заехали по дороге воздухом подышать.
Егор понял, что друг не хочет рассказывать об их приключениях, и тоже благоразумно промолчал – он доверял чутью и опыту Четвертакова.
– И хорошо, что заехали! – воскликнул с энтузиазмом Черемша. – Тут одно дело… А чего это мы стоим? – вдруг удивился он самому себе. – Пошли в дом!
В доме Виктор Федорович быстренько организовал чай, до которого, впрочем, как и все обитатели Танаиса, был большой охотник, и приступил к делу.
– Выручай, Володя, – сразу взял он быка за рога и звучно отхлебнул из чашки.
– А что случилось?
– Ты понимаешь, пару дней назад заехал к нам один француз на мотоцикле…
Из истории, рассказанной Виктором Федоровичем Черемшой, выходило следующее. Молодой француз по имени Симон жил себе в городе Париже и служил мелким клерком в каком-то банке. И вот в один прекрасный день, когда в Париже зацвели каштаны, он ни с того ни с сего уволился с работы, купил мотоцикл "Ямаха", запер квартиру и отправился на этом самом мотоцикле через пол-Европы в Россию. Захотелось ему, понимаешь, своими глазами посмотреть на загадочную и удивительную страну, о которой он столько всякого разного слышал.