К несчастью, после ее безумств в Джанпуре она была совершенно уверена, что Дерек прав. Йен больше не захочет ее. И все попытки восстановить прежние отношения будут бесплодными.
Как бы она хотела, чтобы он был здесь! Она так растеряна, так несчастна, а он всегда знал, что сказать и сделать.
Чуть подальше она увидела огромный склад, на стене которого было выведено крупными белыми буквами «Найт шиппинг».
Сердце ее упало, когда она заметила, что в окнах наверху нет света.
Здесь никого нет.
Похоже, она оказалась одна в этой чужой стране. Фрегат бросил якорь недалеко от берега. Инспектор порта пристал к судну, и вскоре капитан «Андромеды» уже отвечал на вопросы о корабельном грузе. Однако вскоре он прервал беседу и потопал к тому месту, где все еще стояла Джорджи.
— Хотите сойти на берег сейчас, мисс?
«Зачем? — мрачно подумала она. — Что мне там делать? Бродить по лондонским улицам до рассвета?»
— Инспектор порта сказал, что у вас уже есть разрешение, — добавил капитан, весело поблескивая глазами.
— Что? Но как это возможно? Вы объяснили, что у меня нет документов?
— Да, и он утверждает, что все улажено каким-то джентльменом еще два дня назад.
— Джентльмен? Кто он?
— Полагаю, этот. — Капитан ткнул пальцев в сторону погруженного в темноту склада.
— Лорд Джек? — поразилась Джорджи.
— Нет, мисс, тот самый, что приехал за вами.
Она затаила дыхание и всмотрелась в непроглядный мрак.
— Разве вы не знаете его имя?
— Инспектор не сказал. Называл джентльмена его светлостью. Послать кого-то из моих людей, чтобы все выяснил?
— Н-нет. Я немедленно иду.
Все, что угодно, лишь бы поскорее убраться с корабля после стольких месяцев! А вдруг это отец? Дерек говорил, что собирается написать лорду Артуру и попросить его встретить их в Лондоне. Может, одно из судов Джека передало послание ее дорогому отцу?
Да, это вполне возможно. Она была совершенно убеждена, что отец всемогущ и всегда оказывается там, где больше всего нужен ей.
Если это и не он, тогда, вероятнее всего, один из титулованных родственников.
Она рванулась вперед. Наконец-то надежда!
— Если что-то покажется подозрительным, бегите обратно, слышите? — негромко предупредил капитан. — Пристань не место для молодой леди, особенно ночью.
— Понимаю. Спасибо, капитан. Вы были так добры ко мне, и поверьте, я обязательно расскажу лорду Джеку о том, как вы и ваша команда заботились обо мне.
— А, бросьте, — широко улыбнулся он. — Бегите, девочка. И удачи вам.
Капитан громко приказал матросам спустить шлюпку и отвезти Джорджи на берег, после чего вернулся к инспектору.
Вскоре матросы уже дружно орудовали веслами, выгребая против сильного течения.
Скаждым гребком шлюпка приближалась к берегу.
Когда наконец швартовы были привязаны к грязным причальным столбикам, помощник боцмана помог Джорджи подняться на пирс по деревянной лестнице.
Фонари на столбах отбрасывали тусклый свет на мокрые доски. Джорджи осторожно шагнула вперед, боясь поскользнуться и упасть в грязную, маслянистую воду. Она неделями училась ходить по палубе. Но теперь колени подгибались и ее пошатывало.
В этот момент из клубящегося тумана выступил высокий, завернутый в плащ человек.
Джорджи застыла на месте.
Сначала она различила темный массивный силуэт… потом мелькнула алая подкладка черного плаща. Когда он устремился к ней, свет упал на знакомые черты сурового лица, отразился в зеленых глазах.
Джорджи потрясенно уставилась на него.
Йен!
Но как?!
Она покинула Индию раньше его.
Джорджи часто заморгала.
Или это призрак?
— Джорджиана! — резко окликнул он громким напряженным голосом, не сбавляя шага.
Сердце Джорджи куда-то покатилось. Это он!
Забыв о своих страхах, она ринулась к нему. И хотя краем сознания отметила мрачное выражение его лица, это ее не остановило. Губы Йена были плотно сжаты, глаза напоминали мраморные шарики.
Он быстро, оценивающе оглядел ее, но она, уже не обращая ни на что внимания, бросилась в его распахнутые объятия. Он поймал ее и почти грубо стиснул, словно забыв о том, насколько силен.
— Наконец-то, — проворчал он. — Теперь ты в безопасности, дорогая. Я с тобой.
Она прильнула к нему, не в силах говорить, не в силах поверить собственным ощущениям.
Он стал с отчаянием и облегчением целовать ее лоб, словно утешая. Заявляя свои права на нее.
Джорджи почти теряла рассудок, понятия не имея, как это он может стоять на пристани, обнимая ее, после того, что случилось! Но она не смела задавать подобные вопросы.
Он жив. Он с ней. Совсем близко. И только это имеет смысл.
Содрогаясь от буйства чувств, Йен поцеловал ее в макушку и закутал в плащ, чтобы согреть теплом своего тела. Но уже через минуту, немного отодвинулся, сжал лицо Джорджи ладонями и впился в нее напряженным взглядом:
— Ты здорова? С тобой все в порядке?
Джорджи улыбнулась сквозь слезы:
— Сейчас уже гораздо лучше.
Йен медленно кивнул. Напряженное лицо чуть расслабилось. Но сама Джорджи уже не могла скрыть своей радости от нежданной встречи.
— Что ты здесь делаешь? — воскликнула она, вцепившись в его плащ. — И как это может быть? Каким образом тыоказался в Лондоне раньше меня?
Он тихо рассмеялся и накрыл ее ладони своей.
— Не важно, дорогая. У меня свои методы. — Он поднял ее руки к губам и поцеловал каждую.
Джорджи все еще не верила своим глазам.
— О, Йен, я так за тебя боялась! Не знала, жив ли ты! Все обошлось?
— Такая сладкая, — прошептал он, качая головой. — Ну конечно, все обошлось. У меня всегда все хорошо, Джорджиана. Никогда за меня не бойся. Пойдем. Мой экипаж ждет.
— Но, честно, Йен, как ты попал сюда раньше меня? — настаивала она, но он обнял ее за плечи и повел прочь от здания компании.
— «Андромеда» — судно торговое и слишком часто заходило в порты, чтобы избавиться от груза. Поэтому мы вас опередили, — пояснил он. — Я хотел встретиться с тобой в море, но мы потеряли вас неподалеку от африканского побережья. Потерпев неудачу, я поспешил в Англию, чтобы все устроить к твоему приезду.
— В самом деле?
Она была уверена, что за небрежным кивком и легкой улыбкой кроются сверхчеловеческие усилия и немалая сумма истраченных на взятки денег.
— К счастью, суда компании Джека почти всегда придерживаются точного расписания, — продолжал Йен. — Я получил список отплывающих и прибывающих судов, послал на пристань слугу с приказом отслеживать появление каждого и таким образом узнал о прибытии «Андромеды». Я и сам оказался дома всего пару дней назад.
— Не знаю, как и отблагодарить тебя, — прошептала она, останавливаясь и гладя его по груди. — Сколько раз ты спасал мне жизнь: сначала у погребального костра, а потом — в Джанпуре. И моих братьев ты тоже спас.
— Любой из вас сделал бы то же самое для меня, — заверил он внезапно охрипшим голосом.
Она заглянула ему в глаза:
— Я так раскаиваюсь, Йен, и прошу прощения за случившееся.
— Вздор.
— Вздор? Из-за меня нас всех едва не убили! — взорвалась она, и так долго копившиеся в душе слова теперь рвались с губ. — Почему я тебя не слушала? Ты велел мне не вмешиваться, но я все сделала по-своему и, хуже того, даже не подумала о том, чем это может кончиться. Я такая дура, Йен, такая слепая упертая дура! Иногда я удивляюсь, как это вы меня терпите! Но я сожалею, сожалею от всего сердца! И… Ты сможешь когда-нибудь меня простить?
Йен ответил нежным взглядом.
— Джорджиана, — прошептал он, — выслушай меня.
Она с беспокойством изучала его лицо, боясь услышать приговор. Но зеленые глаза весело блеснули.
— Тебя не за что прощать. Дело в том, что ты спасла положение. Нет. Это правда, — подчеркнул он, когда она попыталась протестовать. — У меня не было иного способа получить сведения о заговоре махарани. Ты послушалась своей интуиции и действовала инстинктивно, а по мне — это настоящее мужество.
— Это ты по доброте душевной.
— Ты спасла жизнь повелителю, — напомнил он. — После твоего отъезда, Джохар согласился сохранять нейтралитет.
— О, это чудесно! Молодец, Йен!
— Да, но если бы ты не разоблачила Судхану, договор не стоил бы и бумаги, на которой написан! Ты, конечно, поспешила, но в противном случае Судхана убила бы своего мужа и стала править княжеством, прикрываясь сыном-марионеткой. И, конечно, помогла бы Баджи Рао. Тогда лорду Гастингсу пришлось бы иметь дело с куда большими силами. И нас ждала бы кровавая и долгая война. Теперь же это будет всего лишь местный конфликт. И если повезет, он скоро закончится. Так что, видишь, дорогая, в конце концов твоя непокорность сберегла тысячи жизней.
Она молча смотрела на него, не зная, что и сказать.
— Понимаю, я читал тебе нотации, когда ты заявилась в Джанпур, — вздохнул он. — Но если хочешь знать, это я должен перед тобой извиниться.
— Что?!
— Да, дорогая, я ничего не смог бы сделать без тебя. Думаю, мы составляем прекрасную команду.
Джорджи задохнулась от изумления.
— Что с тобой? — удивился он.
Она покачала головой:
— Я была уверена, что ты презираешь меня за все неприятности, которые я причинила.
— Разумеется, нет. Но скажу тебе вот что. — Его лицо исказилось свирепой гримасой. — Никогда больше не смей меня пугать подобным образом! Нам повезло, что все так обернулось, но я не потерплю твоего своенравия и вечного стремления подвергать себя риску.
Он не потерпит? Откуда такой тон? Словно он имеет на нее права!
— Боже, когда я увидел тебя бегущей по коридору, в окровавленном платье… не знаю, как с ума не сошел! Надеюсь, она зажила? Рана, я имею в виду.
— Давно. Видишь? Только маленький шрам остался.
Она наклонила голову набок, спеша показать ему шрам.
Он осторожно отвел ее волосы в сторону и коснулся зажившего пореза кончиком пальца в черной перчатке.
Он продолжал гладить ее шею, но соблазн был слишком велик. Не в силах ему противостоять, Йен стал ласкать светлую полоску губами.
— Моя прелестная Джорджиана…
Йен пытался остановить себя, прекрасно сознавая, что он, возможно, единственный человек в Лондоне, которому, как она считает, можно доверять.
Но он ничего не смог поделать. Его жажда к ней стала нестерпимой за месяцы разлуки.
Ее легкое частое дыхание щекотало его губы, но она ждала, ждала этих поцелуев. И он не разочаровал ее.
Джорджи застонала, когда он властно и почти грубо раздвинул ее губы.
Она беспомощно цеплялась за его плечи, боясь упасть, и пламя между ними уже вздымалось едва не до небес, с ревом пожирая последние остатки разума.
Он целовал ее с безумством отчаяния, а она наслаждалась каждым его прикосновением. И когда она с очередным стоном растаяла в его объятиях, он возмечтал лишь об одном: уложить ее прямо на эти доски и сделать своей. Возобновить и подтвердить ту связь, которая существовала между ними. Еще больше укрепить.
«Ради Бога, возьми себя в руки, парень!»
Йен, крайне неохотно, отстранился, Джорджиана тяжело дышала, сотрясаемая дрожью. Она пьяно покачнулась, и он поспешно подхватил ее под руку.