Бр-р! нет, все-таки летать на ранце - удовольствие ниже среднего: и холодно и насквозь продувает!
Заметить бы его чем? Вот чем только? Я ведь на вертолетах не летал никогда вообще. Расколочусь всмятку… А эка, однако, тебя разохотило-то: уже и вертолет! А колесо от троллейбуса?…
Ладно, вот он, перевал. Где тут кто? Я завис в паре сотен метров на одном уровне с седловиной, рассматривая сгрудившуюся между вершинами толпу.
Да, перемешалось тут все - и люди и… кони, можно бы сказать. Если бы таковые были. А так просто все в одной куче. И нападавшие и защитники. И, судя по всему, господа королевские гвардейцы времени зря не теряли.
Обезоруживали кого-то, кого-то связывали. Короче, брали в плен. Молодцы, ребята! В одном месте, по-моему, я видел, как зарубили явного волколака. Тоже, видимо, бедняга, с перепугу вместе со всеми ноги сделал. Ну да, это его проблемы…
Где же Аниз? И, кстати, Облиба? Я какое-то время высматривал их в толпе, продолжая висеть неподвижно, совсем забыв впопыхах о своем новоприобретенном "орлином" зрении. Оп-па!… Совсем другое дело!
Видно стало сразу отчетливо. И одним быстрым взглядом я различил все происходящее. В общем, как я и предполагал - дело близилось уже к завершению. Я явно явился к шапошному разбору. Как всегда в таких случаях бывает.
Кроме того, появление мое, как я мог различить, не осталось незамеченным. Гвардейцы, заканчивая вязать противников, достаточно единодушно выпрямлялись и начинали смотреть в мою сторону.
Прямо-таки шоу какое-то, честное слово! Забавно даже - если оказаться вдруг в центре пристального внимания толпы может быть забавным. Я даже слегка занервничал. Ну ладно…
Но Облибу, а следом Аниза, я все-таки углядел. Причем, благодаря как раз возникшему двухстороннему рассматриванию. На фоне всех остальных пялившихся на меня, эти двое оказались единственными, с кем я встретился глазами.
Примечательное, между прочим, ощущение. И я, пожалуй, могу теперь понять тех авторов, что описывают подобные случаи при разглядывании друг друга на расстоянии. Особенно как я с Облибой. Не меньше минуты.
Словно бы силами мерились. Не знаю уж, чего там Облиба намерял. Мне же просто в конец надоело висеть на одном месте. Я перевел взгляд на Аниза, намереваясь сесть неподалеку от него.
И вдруг Аниз, внимательно следивший за моими манипуляциями, отчетливо покачал головой. Из стороны в сторону. Предупреждающе. Моя рука, уже двинувшая "ручку", замерла.
Что? Защитный шлем и выхлопная струя из сопел полностью глушили внешние звуки, но мне почему-то ясно было и так. Что толпа на перевале стоит молча. Почему?
И почему никто мне не делает никаких знаков? В конце концов ведь именно я уничтожил атакующих? Следует или нет, воздать мне воинские почести? Но - молчат. Как рыбы. Те, что в магазине - мороженные.
В это время магистр Облиба как раз вскарабкался на камень и сделал мне взмах рукой. Ага… Но одновременно Аниз снова повторил свой отрицающий жест. Весьма выразительно.
Да что такое?… Я машинально отжал ручку назад и отлетел от склона. Чуть-чуть, совсем самую малость. Но видимо этого вполне хватило. Поскольку решение родилось где-то в подсознании само.
Медленно пятясь задом наперед, я стал удаляться от перевала. С каждым метром все явственней чувствуя, что так и следовало поступить.
Уж больно выразительно Аниз качал головой. Или - Облиба слишком картинно выпрямился на камне? Не знаю. Но мне очень отчетливо вспомнился фаербол, угодивший в меня во дворе замка Цын.
И еще - то обещание, что взял с меня Облиба. Приглашая помочь отбиться от атаки обецовых войск: вернуться в плен. Только сейчас я в полной отчетливости сообразил, что он мог иметь в виду.
Нет уж, спасибо. Опять следовать в виде головешки в багаже отряда Облибы - увольте. Как-то не хочется. Да и вообще, не очень интересно заниматься еще хоть какими-то здешними делами сегодня.
Устал. Надоело.
Ничего не понимаю. Самое время залезть в какую-нибудь щель и отдохнуть. Тем более с самого начала денек сегодня выдался хлопотный.
Сперва воскрешение, потом - это сражение дурацкое. Наконец, разборка эта с Облибой и завершение с "градами". Нет, правильно я сделал, что на перевале не сел. Правильно!
Мимо как раз мелькнула долина, где я расположил "грады". Вот еще, кстати, артефакт! На лету я вытащил дистанционный пульт и прижал соответствующую кнопку. Рвануло. Так-то вот.
Удобная штука. Гадайте теперь, кто хотите, по осколкам. Я еще увеличил скорость и принялся набирать высоту. Отойдем подальше, а там и присмотрим местечко…
Все-таки летать на ранце, да еще осенью - дело неблагодарное. На двухсоткилометровой скорости меня мгновенно пробрало до костей. А я ведь, кстати, все еще в летнем? Не в демисезонном даже, дурень!
Ладно, сейчас обогреемся. Вон, вроде, вполне подходящий хребет впереди. Там в скалах на гребне и приютимся. И безопасно достаточно и укромно. Стоп. Что это?
"Это" - имелся в виду дым. Дальше впереди. Посреди раскинувшейся между горными склонами долины. Густой столб подымался в небо отчетливо видимым силуэтом.
Я не стал отказывать себе в любопытстве. Подлетел поближе, не снижая высоты, чтоб остаться незамеченным. Даже еще повыше поднялся. Так. Что тут у нас?
Занятно. То, что я увидел, нельзя было назвать ничем иным, как крепостью. Точнее - острогом, или фортом. Поскольку сооружение было чисто земляным, с деревянной стеной поверху кругового вала.
Но имели место всамделишные ворота, галереи на стенах, сторожевые площадки для солдат. И даже - в центре - смотровая башня. Тоже деревянная. Внутри стен располагались наверняка казармы.
Во всяком случае длинные низкие здания имели вид самых натуральных бараков. А эту конструкцию, в какой эпохе не строй - ничего иного не получишь.
Дым подымался с площадки смотровой башни. Обильно и неутомимо. И без признаков сопутствующего пожара. На самой башне, на стенах и площадках стояли люди в шлемах и кольчугах.
Ворота крепости были закрыты. А гарнизон - все как один - выжидательно пялился в ту сторону, из которой я прилетел. Еще того лучше. А кому они, интересно, сигналят?
Если дым на башне может быть чем-то другим, кроме сигнала - я готов съесть свою шляпу, джентльмены. То, что шляпы у меня нет, меня в этом отношении не остановит.
Я, в общем, не очень сомневался, кому предназначен сигнал. Но, все же поддал ходу и пролетел еще несколько вглубь гор. И точно - на расстоянии примерно дневного перехода - как раз на выходе из долины - обнаружилась еще одна крепостца.
Аналог предыдущей. И в таком же состоянии готовности. И даже с таким же дымом на смотровой башне. Замечательно. Простая логика подсказывает, что если пролететь еще дальше, то…
Я не поленился и пролетел. Хотя, признаться, промерз уже на ветру до онемения. Ох, дурак, все-таки! Нет, чтоб на чем-то с кабиной летать! Вот на чем только?
Впрочем, не так уж мне много и терпеть пришлось. Совсем не часы, как на старых самолетах в открытых кабинах. Всего лишь минуты. Да и то, в конце концов, было вознаграждено.
Тоже примерно в дневном переходе обнаружилась крепость. И тоже такая же. И так же подымался в небо столб сигнального дыма. Нужны ли еще какие-нибудь пояснения?
Но я еще для точности поднялся вверх, сколько смог. И - так и есть! - и там, откуда я прилетел, и в другой стороне - одинаково вились над лесом еле заметные струйки. Дым. Крепости сигналили.
Друг другу. И кому-то еще. Кому? Предположить было не столь уж трудно. Вот только как-то неожиданно выглядело такое количество крепостей. И - следовательно - солдат для них.
Даже на глаз можно было определить, что на такое укрепление народу требуется рота - не менее.