Ну ладно. А где остальные наши? Я уже ведь спрашивал. Они тоже здесь, в лагере?
Аниз еще пару секунд помедлив, удовлетворенно кивнул. Но, скорее, своим мыслям, нежели моему вопросу. Видимо, остался доволен, что я хоть что-то сообразил.
Да уж понял, понял! Облиба НЕ знает, кто я такой. То есть он ничего не слышал про историю Рэры и ее стеклянного флакончика. И, следовательно - про сопутствующие ему приложения.
То есть, дорогой магистр может только гадать и строить предположения. Как это делали все мы с самого момента знакомства друг с другом. Что ж, флаг ему в руки, как говорится.
Но Аниз-то, похоже, теперь знал. И даже настолько в этом знании не сомневался, что постарался дать мне это понять специально в данный момент. С какой целью? Подумаем.
Шум снаружи усилился. Аниз, словно только что его услышал, встрепенулся и вполне обычным голосом заключил:
– Ну вот, кажется, начинается. Магистр с капитаном расставляют людей по позициям. Значит, сейчас и нам будет пора. А наши все здесь, Гар. И Арх и Рэра - спасибо, кстати, тебе, за то, что отбил ее у оборотней. И от меня, в том числе тоже, - он улыбнулся весело, на миг напомнив мне прежнего Аниза - неужели это было какой-то месяц назад?! - И наш здоровяк тоже здесь. Очень переживал за тебя. Думаю, он будет в восторге…
Он хотел, может быть, добавить еще что-то, но вошел незнакомый гвардеец вместе с еще двумя солдатами и требовательно остановился у порога. Солдаты направились к Анизу.
– Судари, - объявил стоящий у дверей. - Магистр Облиба зовет вас к себе.
– Идем, Гар! - вздохнул Аниз и привычно уже протянул руки навстречу подходящим.
Я молча поднялся и вышел. И тут же ошарашено встал у порога. Кругом были горы. Самые настоящие, не холмы, поросшие лесом. А натуральные горы. Справа и слева вздымались невысокие скалистые вершины.
Мы же, соответственно, находились в небольшом распадке между ними. Камни под ногами покрывал не то мох, не то ягель - не знаю, как эта штука называется. Значит - высота где-то под километр.
Я попытался представить все виденные мной горы. Немного, конечно. Во всяком случае, эти напоминали скорее Карпаты, чем Урал. Значит более молодые.
– Что с тобой, Гар? - раздался сзади голос Аниза.
Я машинально посторонился и спросил:
– Елки-палки, где мы?!
– В Серых горах. Пока ты был без сознания, мы почти неделю шли сюда.
– Зачем?! - вслед за Анизом и носильщиками я автоматически тронулся за провожатым. Аниз ухмыльнулся. Чему, спрашивается?!
– А оказывается, по данным Облибы у волколаков была еще одна база. Кроме замка Цын. Секретная. И главная, естественно, - проинформировал он меня, пока мы шагали. - К ней мы и шли. Пока… - он сделал паузу. - Не угодили в засаду. Причем засаду настолько хорошо устроенную, что она наверняка была специально подготовлена заранее. Только моя помощь спасла нас от полного разгрома.
Он снова посмотрел на меня и хмуро усмехнулся:
– Но даже моей помощи оказалось недостаточно. Потому что двух батальных магистров - помощников Облибы - ты, Гар, убил в замке Цын на месте. Не считая нескольких десятков солдат. Так что и у нападавших и у нас магические возможности теперь примерно равные. Зато обычные военные… - он помолчал, потом вздохнул. - Только поэтому Облиба согласился рискнуть и привлечь тебя, - при этом он даже не покосился в мою сторону. Гм. - По чести сказать, Гар, положение отчаянное…
– Да? - только и успел отреагировать я. - А в чем же…
Но тут мы как раз пришли. Надо полагать к ставке верховного главнокомандования. Здесь присутствовало несколько человек, в том числе уже знакомый мне Облиба. Я оглядел всех и спросил:
– А где, все-таки, Арх и Ангрест? Тьфу.
То есть я имею в виду…
– Половина оставшихся людей из отряда как раз увозит их всех за перевал, Гар, - ответил мне Аниз, покачиваясь между двумя носильщиками. - А мы все, здесь присутствующие, милостью магистра Облибы будем прикрывать их отход. Пока это окажется возможным.
– До вечера, - резко вклинился в речь Аниза Облиба, на полуслове прервав какой-то свой разговор с одним из офицеров. Было в его речи нечто, не допускающее возражения: - Сударь Аниз! Соблаговолите занять позицию с передовым отрядом вниз по склону. Там, где она обозначена. Далее с магистром Гаром я буду взаимодействовать сам. Благодарю вас за оказанную уже помощь!
– Всегда к вашим услугам, сударь! - чопорно произнес Аниз. Чем неимоверно меня изумил. Оказывается, он мог быть и донельзя официальным! Затем, повернувшись ко мне, протянул руку:
– Попрощаемся, друг Гар! - объявил он, озадачив меня пристальным взглядом. И даже не пронзительным, а как бы это сказать… Проникновенным, что ли. Да пожалуй. - Желаю вам успеха в бою!
– И я вам Аниз тоже, - машинально сказал я в ответ. Все соответствующие слова куда-то подевались. Аниз крепко пожал мне руки обеими своими, и молчаливые ординарцы понесли его вниз по склону. Приглядевшись, я узнал в них тех самых ребят, что приставлены были к нему еще в замке Цын.
Что ж - короли приходят и уходят. А пехота при всех остается пехотой. Лишь бы было кому присягнуть. И верно исполнять присягу. Я проводил их взглядом, совершенно забывшись на несколько секунд.
Тьфу ты! Нашел, тоже время! "Не верьте пехоте - когда она бравые песни поет!…" Я повернулся и встретил взгляд изучающего меня Облибы. Ну, изучай, изучай. Может чего и изучишь.
– Я к вашим услугам, сударь, - сухо сообщил я, вспомнив откуда-то из ранее прочитанного. Но тут же сообразил, что на самом деле почти дословно цитирую Аниза, и замолчал.
Но на Облибу этот мой демарш впечатление произвел. Он моргнул и отвел глаза, дернув щекой.
– Вы останетесь при мне, сударь, - сообщил он без предисловий. - По моему распоряжению будете наносить удары по тем направлениям, которые я укажу. Верните ему его оружие! - распорядился он кому-то.
После небольшой суеты появился АКСУ. Замечательно! Хоть что-то приятное. А то невозможно даже передать, насколько я до сих пор чувствовал себя голым. Без автомата, без рюкзака, да еще в чужой одежде. Ладно, проехали…
Я проверил оружие, осмотрел, пошевелил затвор. В порядке. Закинул ремень на плечо.
– А рюкза… мешок - не дадите? - спросил как можно небрежнее.
Но Облиба не раздумывал ни минуты:
– Нет!
Ну ладно. Я уставился на него, всем видом давая понять, что жду приказаний высокого командования. Но Облиба вопреки моему предположению, отвернулся и продолжал отдавать какие-то распоряжения своему штабу.
Только покончив с ними со всеми, он вновь занялся мной.
– Сидите вот здесь, - указал он на камушек, прикрытый бруствером из валунов. - Сидите и ждите, стараясь не мешать. Я буду вести общее наблюдение за боем, а вы - стрелять, когда и куда я укажу, - счел он нужным повторить. - Вам понятно?
Вполне. Куда уж яснее. Я так и ответил. Спросил напоследок:
– Курить можно? Или это демаскирует позицию?
Облиба глянул на меня, подумал.
– Можно, - разрешил он и без всякой охоты полез за пазуху. Надо полагать - в свой магический кошель. Нет уж.
– Спасибо, - остановил я его. И жестом фокусника достал из-за полы - провел пальцами, эффект! - сигарету. Вторым жестом - зажигалку.
Облиба не мигая, наблюдал, как я закуриваю. Видимо он в этот момент не без сожаления вспомнил свое решение прибегнуть к моей помощи.
– В следующий раз, сударь, - заявил он немного погодя. - Соблаговолите предупреждать меня заранее о ваших намерениях.
Ага, конечно. Разуюсь только…
– Считайте - предупредил, - сказал я ему. Отвернулся и стал, пуская дым. наблюдать за уходящим к далекому лесу склоном.