- Посмеются и забудут, - взмахнула кудрями Люся.
- Не будешь?
- Не буду.
- Тогда я сама порву, тебе ещё хуже будет, - вдруг уверенно вступила в разговор Лена. А, чтобы спасти себя от вопрошающих взглядов ребят, сама строго посмотрела на них.
- Если я порву, тебе плохо будет. Потом пожалеешь, ох как пожалеешь, повторила для убедительности она. Ведь мысль, повторенная дважды, сразу делается вдвое правильнее.
- Почему это плохо? - забеспокоилась Люся и посмотрела на Сергея.
Сергею стало самому плохо. "Ничего не случится, - хотелось сказать ему. - Всё останется по-прежнему, как ты хочешь". Но он не мог этого сделать. Один бы он не выдержал и всё рассказал. Но рядом стояли его товарищи.
- Станешь ты тогда такой же старой, как твой Ираклий. Будешь такими бумажками поторговывать, старушка. Или за него замуж выходи. Хорошая будет парочка!
- Это неправда? Ведь это неправда? - Люся пыталась услышать успокаивающий ответ от Сергея.
Сергей, пряча глаза, молчал. А глаза остальных твердили: правда, правда, правда. Пропащий ты станешь человек, Люся. Не ждут тебя в будущем танцы, а одни лишь больницы. Не будет тебе телеграмм, а одни лишь кардиограммы.
- Хорошо, хорошо, я порву. Но всё равно вы нехорошие, - плакала Люся, и чёрная тушь ползла под её глазами.
Белые кусочки бумаги упали на ковёр. И перед ребятами оказалась просто девочка. Даже не красивая, а так просто. Можно и не заметить.
- Ой, что с тобой, Люся, - всплеснула руками мама и выронила тарелку с печеньем и конфетами, которыми тоже хотела угостить гостей. Нормальные гости должны были уже опустошить первые две тарелки. Но наши гости были по делу. - Ты ли это Люся? - никак не могла поверить мама.
- Я, мама, я теперь стала маленькой, - выдохнула разом всю горечь своего нового положения Люся.
- Ой, спасибо, ребята, - заплакала мама. - Опять у меня дочурка маленькая, славненькая. А как же вы её уменьшили?
- Ма!
- Что-то не пойму. Теперь в школе этому учат? - с уважением в голосе спросила мама.
- Учат, учат, - подтвердил Вовка. А что он ещё мог сказать?
- А на каких же это уроках? - не сдавалась мама.
- Это не на уроках, это в кружке, - выручила всех Лена.
- В кружке, тогда, конечно, - согласилась мама. И плачущие мама и дочка, обнявшись, сели на диван. А печенье и конфеты, которые Шайтан рассматривал преданными глазами, так и остались на ковре.
Ребята бросились вниз, обгоняя друг друга. Настроение улучшилось у всех. Как получилось, так получилось. Главное, что успели. И Ираклия не встретили. Вот что главное. И снова готовы к походу. Новому и последнему. Вовка подозвал к себе Шайтана и вытащил из кармана кусок пирожка.
- Ешь, Шайтан, лопай. Говорить ты не умеешь, так хоть покушай.
- Какой ты молодец, Вовка, - засветилась вся Лена, как будто этот кусок пирога он дал именно ей. - Даже я забыла, а ты помнишь. Ты такой добрый, такой добрый... - начала без устали повторять она.
- Очень добрый, как тебя на бульваре шарахнул, - пробурчал Сергей.
- Ой Серёжа, какой ты, право... Правда, Шайтанчик? - спросила она у собаки. А когда спрашивают у собаки, то не ждут особого ответа. Всё и так ясно.
- Конечно, все кругом хорошие, один я плохой, - обиделся Сергей.
И теперь уже его принялись утешать.
Только один человек остался у них впереди. Только один. Кто? Вася Пустовойт с ул. Горького, 12. Горького так Горького.
Глава девятая
ПОСЛЕДНЯЯ ВСТРЕЧА
Ребята выдыхались. Целый день бегов начинал сказываться. Даже Шайтан всем своим безмолвным видом требовал отдыха. Но покорно бежал впереди. Их гнала вперёд чья-то судьба: ведь она может плохо сложиться в Новом году. А Новый год должен принести всем только хорошее. На то он и новый.
Они бежали по улице и не могли найти двенадцатого дома.
Его просто не было.
Десятый - на месте, четырнадцатый тоже, а двенадцатый как корова языком...
- Слушайте, а может, старикан его украл, дом этот? Совсем с лица земли снёс, чтобы мы не могли его найти?
Вот какие грозные силы приписывали ребята Ираклию Ираклиевичу. Они обратились к прохожему:
- Вы не скажете, где здесь двенадцатый дом?
- А это очень просто, его всегда ищут, но это очень просто. Вы зайдите во двор восьмого. А там под аркой повернёте направо. Вот там он и будет. Его абсолютно все ищут, кто первый раз. Вы, наверное, тоже в первый раз...
- Спасибо, спасибо. С Новым годом вас.
И отважная четвёрка бросилась во двор восьмого дома. Поворот. Арка.
- Стой, руки вверх! - послышался голос сзади. Ребята замерли. Попались. Не успели. Один Шайтан не понимал, что случилось. Неужели новая игра?
Ребята медленно повернулись. Перед ними стоял Рыжий.
- Ха, струхнули? Куда движется молодое поколение?
- Да ну тебя, - махнула с облегчением рукой Лена. - А мы думали...
- Понятно, в сыщиков-разбойников, пограничников-шпионов играем, говорил Рыжий как будто добродушно, но злая улыбка застыла на его лице. Только проваливайте из моего двора. Ясно? И поскорее. Понятненько? Не люблю повторять дважды!
- Пошли. Чего его слушать. У нас Шайтан, - шёпотом сказала Лена. И сняла с Шайтана намордник.
- А собаку камешком, - заметил Рыжий. - Сейчас сюда вернётся моя ватага, и твой пёсик замяукает, как кошечка. Кис-кис! - стал дразнить он Шайтана.
- Стоп, - Сергей хлопнул себя по лбу. - А ведь это он и есть. Я ведь его видел с гадостником, - добавил он шёпотом.
Всё это было слишком неожиданно. Не надо было искать дом, квартиру.
- Послушай, Вася, ты же Вася, правда? - заговорила Лена.
- О, что я слышу, меня называют по имени. Какова слава! Но это не спасёт тебя, недоросточек...
- Ну ты, заткнись! - рванулся вперед Вовка. - Сам ты недоросточек...
- Что я слышу, а ну подойди, - обомлел Рыжий от такой неслыханной дерзости, да ещё в собственном дворе.
- И подойду.
- А ну попробуй.
- И подойду. - И Вова рванулся вперёд. Ведь всегда кто-то должен быть впереди, хотя бы на шаг. Рыжий не ожидал такого быстрого перехода к решительным действиям. Он отступил.
- Ну ты, не рвись особенно. Мне тебя жаль. Сейчас ребятишки мои тут будут, рёбрышки твои пересчитают. - Как настоящий атаман, Рыжий тут же попытался скрыться за чужими спинами.
- Ладно, будем кончать, - деловито сказал Вовка. Он не испугался, а просто решил сразу перейти к делу. - У кого бумага?
- Какая бумага? Что за бумага? - удивился Рыжий.
- Вася Пустовойт ты?
- Ну я. А что?
- Получите и распишитесь.
- Так вы что, почтальоны? - обрадовался Рыжий. - Телеграммы разносите? Подрабатываете? Ну давай, давай, а я тебе десять копеек отвалю. От всего сердца. Можешь гулять, малышня. - К Рыжему снова вернулась вся его бодрость.
- Нет, мы пришли вернуть тебе твой рост, - решительно сказал Сергей.
Рыжий побелел, потом покраснел. Он слушал, но не верил тому, что слышит. Тогда он решил по привычке взять грубостью.
- Это ещё что за новости? Где взяли? Украли? - бегал он глазами по их лицам, пытаясь угадать ответ.
- Не украли. Не его это годы, а наши.
- Мои это годы, понял? Что хочу с ними, то и делаю. А ты не лезь.
Рыжий настойчиво искал выход.
- Будешь рвать бумаженцию свою? - настаивал Сергей, не давая противнику выработать свой план.
- Не буду, вот не буду и что вы со мной сделаете? Сопляки! - бросил он, в основном обращаясь к Вовке.
Вовка чуточку покраснел и потянул носом. Здесь же Лена!
- Сделаем. И не посмотрим, - Вовка бросился на него. - Будешь рвать?! Будешь рвать?!
Они покатились по снегу. Через минуту оба стали белые.
- Уберите этого сумасшедшего, уберите его! - закричал Рыжий, как будто Вовка откусил ему ухо.
Из-за этого крика Вовка успокоился. Они поднялись, отряхиваясь от снега. Оба тяжело дышали.