В первый момент меня испугала комичность ситуации, но через пару секунд я понял, что дроу в шоке от исполненного мной циркового аттракциона. Оказывается, пока я тёр шишку и матерился по этому поводу, дерево, в которое я стрелял, переломилось пополам и рухнуло со скалы вниз. Возможно, дроу подсознательно и могли предположить, что мне удастся попасть в дерево, но того, что я сумею несколькими выстрелами перерубить его пополам, не ожидал никто. Последней горстью земли, брошенной на могилку эльфийского самомнения, стал сломанный таргский лук, набивший мне огромную шишку.
Обалдевший Милорн во главе своих воинов опрометью бросился к сломанному дереву, а я уселся на камень и занялся самолечением. К тому моменту, когда эльфы вернулись назад, шишку я почти ликвидировал, но синяк должен был сойти только через сутки.
— Сиятельный, у меня нет слов! — развёл руками потрясённый Милорн. — Все ваши стрелы попали в цель и перерубили дерево пополам. Я не обнаружил в стрелах никакой магии и если бы не видел всё своими глазами, то не поверил бы, что такое возможно!
— Вот и Арима не поверил, пока не умер. Милорн, я пришелец из другого мира, и то, что ты сейчас увидел, для меня норма, а не чудо. Я не последний стрелок среди наших лучников, но у нас есть воины, которые с такого расстояния пробивают копьями стальную броню толщиной в торс человека, и поверьте, я не вру.
После такого заявления эльф потерял дар речи и начал раздеваться. В принципе я не особо и врал, потому что рассказал Милорну про противотанковый гранатомёт, для которого и полуметровая броня не преграда. У многих эльфов природный иммунитет на враньё, и если врать без оглядки, им довольно сложно повесить лапшу на уши. Однако даже Милорн не заметил в моих словах подвоха, просто полуправда не является ложью, вот на этом я и сыграл. Кстати, совесть меня абсолютно не мучила, потому что эльфы сами врут людям на каждом шагу и не видят в этом никакого давления на свою совесть.
Я дождался, когда Милорн снимет с себя штаны и отправится в нудистский пробег по лагерю, и только тогда его остановил. Вид у эльфа был таким, что краше в гроб кладут, а мне не нужен был очередной смертельный враг или самоубийца с перерезанным горлом. Поэтому я решил разрядить ситуацию и не доводить её до абсурда.
— Милорн, простите меня за то, что я так жестоко подшутил над вами. Прошу вас одеться, и пойдёмте обедать. Вы же не знали о способностях выходца из другого мира, а я уже не в первый раз выигрываю похожие споры. Давайте выпьем по бокалу вина и забудем об этом недоразумении.
Произнеся примирительную речь, я подождал, пока эльф оденется, и мы не спеша пошли в сторону лагеря. За нами восторженной толпой увязались молодые воины, ставшие свидетелями нашего с Милорном поединка.
— А вы куда собрались? — сердито спросил я, обернувшись через плечо. — Милорн — великий воин, а вы — недоразвитые юнцы, которым до него как до неба. Немедленно взяли луки, и тренироваться до солёного пота! Я через два дня вернусь и проверю ваши успехи, а если толку не будет, то вы у меня точно будете бегать голыми по лагерю и кукарекать! Меня так учили, а вас, криворуких, и подавно нужно дрессировать до потери пульса!
Молодёжь мгновенно повернула назад, и через минуту со стрельбища послышались голоса командиров и защёлкали луки.
— Ингар, наставники действительно тебя заставляли голышом бегать и кукарекать? — неожиданно спросил седой эльф.
— Милорн, и не напоминай мне об этом. Ты эльф по натуре мягкий и жалеешь своих бойцов, а нас гоняли куда строже, — отмахнулся я, стараясь повернуть опасный разговор в более спокойное русло.
— Ты считаешь, что я недостаточно строг?
— Нет, ты просто меня неправильно понял. Милорн, ты намного старше и опытнее меня и не мне тебе указывать, как учить молодёжь. У каждого народа свои традиции и свои правила, и не всегда они подходят для других народов. У нас есть поговорка: «Что хуману хорошо, то эльфу смерть», так как не бывает универсальных рецептов. Я шуганул молодых воинов потому, что они должны тренировать своё умение стрелять, а не восхищаться чужими трюками. Вскоре им предстоит длинная дорога к Нордрассилу, которую они должны пройти живыми и защитить женщин и детей. Если отбросить в сторону нынешнюю тяжёлую ситуацию, то в этой долине пишется новая история народа дроу, и сегодняшние мальчишки через пару столетий станут историческими личностями, о которых будут слагать легенды. Кстати, ты, Милорн, вообще станешь живым памятником, на который будут показывать пальцем и рассказывать всякие небылицы.
Эльф удивлённо посмотрел на меня и надолго задумался, а затем выдал неожиданный ответ на мою глубокомысленную тираду:
— Ты знаешь, Ингар, я как-то не думал на эту тему и пока не строил планов на будущее, но, похоже, ты во многом прав. Тысячелетия дроу были отлучены от Нордрассила, а теперь у нас появился шанс вернуться к изначальному своему предназначению. Тяготы прошедших дней застили мне глаза, и я думал только о том, чтобы просто выжить и спасти своих соплеменников от гибели. Я ещё не до конца осмыслил твои слова, но мне почему-то кажется, что правда на твоей стороне, поэтому ты можешь на меня положиться. Обещаю, что буду всемерно тебе помогать, а не бороться за власть над дроу.
Эти слова были сказаны Милорном очень искренне, хотя эльфы мастера морочить голову, но я отбросил сомнения в сторону и ответил ему в том же духе.
— Спасибо тебе за поддержку, — поблагодарил я эльфа. — У меня давно хребет трещит от накопившихся проблем, а даже посоветоваться не с кем. Сейчас ситуация на Геоне сложилась такая, что сам чёрт ногу сломит. Информации никакой, одни догадки и предположения, поэтому приходится действовать вслепую. Всё тащить на своих плечах я не в состоянии, а помощники норовят подножку подставить. Каждый прыщ одеяло на себя тащит и хочет быть главным начальником на кладбище или тамадой на поминках. Дай бог, чтобы у нас с тобой всё получилось! Если мы угробим народ дроу, то не будет нам прощения.
Милорн молча кивнул, и дальше мы пошли, думая каждый о своём. Наконец тропа привела нас в лагерь, а затем и на кухню. Моя «будущая тёща» Кассандра быстро организовала обед для высокого начальства и по приказу Милорна выставила на стол большой кувшин трофейного вина, которое было захвачено у бандитов, напавших на эльфийских женщин. Вино оказалось паршивым, но дури в нём было немерено. Мы очень скоро уговорили эту бормотуху, и Кассандре пришлось выставить на стол второй сосуд отравы. Вино быстро ударило в голову, и Милорн завёл светскую беседу на тему «Ты меня уважаешь?». Нам так и не удалось до конца выяснить этот вопрос, и я решил перейти к культурной программе застолья, запев эльфийскую народную песню «Ой, мороз, мороз, не морозь меня». Милорн долго не мог попасть в такт моим завываниям, но, допив последнюю кружку вина, всё-таки сумел подстроиться, вот что значит абсолютный музыкальный слух и вековой опыт!
Наши вопли взбудоражили весь лагерь, и поглазеть на пьяное начальство сбежались все от мала до велика, но зрители держались в отдалении, опасаясь попасть под пьяную руку. Нас с Милорном окончательно развезло, и эльф начал мне клясться в вечной любви и преданности. Эти излияния настолько меня растрогали, что если бы у нас был ещё хотя бы литр вина, то я обязательно на дроу женился, потому что всегда тяготел к блондинкам, а Милорн был абсолютно седым.
Что было дальше, вспомнить я не могу до сих пор, потому что очнулся утром в шалаше Милорна от адской головной боли. Применить магические способности для излечения я не мог, потому что для этого нужно было сосредоточиться, а в таком состоянии это было за гранью моих возможностей. «Трубы горели» со страшной силой, и жажда погнала меня к ручью на водопой. На берегу я споткнулся о ногу спящего Милорна и свалился в воду, подняв тучу брызг. Вылезать на берег я не стал, а погрузился с головой в прохладную воду и пролежал так, пока у меня не кончился воздух и место в желудке. Водные процедуры вернули истерзанную душу к жизни, и я смог прибегнуть к магическому лечению. Через полчаса мне удалось в основном ликвидировать последствия вчерашней попойки и прийти на помощь своему собутыльнику. Несмотря на дрожь в руках и ужасный запах изо рта, моя магия всё-таки спасла Милорна от чудовищных страданий, а не отправила на тот свет. Эльф открыл осоловевшие глаза и тоже залез в ручей прямо в одежде.
Когда нам несколько полегчало, наша возвышенная медитация была грубо прервана появившейся на берегу Эланриль, которая доходчиво нам объяснила, кто мы такие и как нас зовут. Если бы девушка пришла на полчаса позже, может быть, мы и отделались только лёгким испугом, но головная боль у Милорна ещё не прошла, и он в сердцах послал Эланриль по известному всем адресу. Темперамент у эльфийки был экстремальный, и она очень быстро вернулась из того места, куда её послали, но уже с дрыном, и погнала нас вдоль ручья, как зорг оленей. Мне пару раз нехило досталось по горбу, но основные потери понёс Милорн, с воплями подскакивающий метра на полтора после каждого удара. К счастью, я споткнулся о корягу и упал в воду, а Эланриль погналась за своим обидчиком. Стоило мне оказаться в относительной безопасности, как я со скоростью ветра рванул к палатке Милорна, где впопыхах схватил своё оружие и лук со стрелами и побежал к выходу из долины, решив не затягивать с походом по окрестным лесам. Дозорные удивлённо смотрели мне вслед, гадая, что же такое произошло в лагере, если Великий Ингар драпает из него как угорелый, да ещё в мокром виде.
Выбравшись из долины, я пробежал ещё с километр и рухнул в траву, корчась от хохота. Хорошо, что меня никто не видел в этот момент, а то зрители решили бы, что я сбежал из дурдома. Мне ещё около часа пришлось успокаивать нервы и приводить в порядок оружие и амуницию, прежде чем я стал готов к походу по лесным тропам.
Сканирование окружающего пространства опасности не обнаружило, и я решил первым делом найти источник Силы для подзарядки, а затем уже нарезать круги по окрестностям.
Глава 31
Долгожданная встреча с дроу
Засыпанная опавшими листьями звериная тропа мягко ложилась под ноги, и бежать удавалось практически бесшумно. Вторые сутки похода по лесам уже подходили к концу, и мне уже было пора возвращаться в лагерь, но, сканируя местность с верхушки высокого дерева, я обнаружил слабую засветку от аур, принадлежащих разумным существам. Разобрать с такого расстояния, люди это или эльфы, было невозможно, поэтому я решил подобраться поближе. Через час я понял, что владельцами восьми аур являются эльфы. Мы отправили в разведку как раз восемь дроу, но разделив их на два отряда — три и пять человек. Чтобы выяснить, кто эти эльфы, их необходимо было опознать визуально, что я и собирался сделать, подкрадываясь к ним на расстояние прямой видимости.
Тропа вывела меня на обрывистый берег небольшой речки, через которую было не так просто перебраться. Если двигаться по прямой, то до эльфов мне оставалось всего метров пятьсот, но неожиданное препятствие заставляло идти в обход.
Меня настораживало странное поведение дроу. Лес для эльфов — дом родной, и они передвигаются даже по бурелому словно по тротуару, а этот отряд плёлся еле-еле и то и дело останавливался на короткие привалы. Похоже, у эльфов что-то случилось и среди них есть раненые, которые тормозят их передвижение.
Мне пришлось бежать вверх по течению реки около километра, прежде чем удалось перебраться на другой берег по сломанному дереву. Ауры дроу скрылись за холмом, и теперь, чтобы разглядеть магические огоньки, я начал обходить очередное препятствие по берегу реки. Когда мне снова удалось обнаружить эльфов, я понял, что они ведут бой с двумя десятками имперцев, окруживших позицию дроу полукольцом, и прижимают их к реке. Долго раздумывать у меня возможности не было, поэтому я быстро залез на дерево и вступил в бой, выщёлкивая из лука ближайших врагов, ориентируясь только по аурам. Стрелять в дремучем лесу, целясь в ауру противника, — задача довольно сложная, только каждая вторая или третья стрела находила свою цель, а остальные застревали по дороге. Однако через несколько минут у меня на счету было уже восемь покойников, но стрелы закончились. Просто сидеть на дереве и смотреть, как убивают дроу, я не мог, совесть не позволяла. Поэтому, достав меч из ножен и включив защиту кольчуги, я начал обходить имперцев с тыла. Мне удалось по-тихому прирезать ещё четверых имперцев, пока «Зелёные призраки» не поняли, что сами из охотников превратились в добычу, но спохватились они слишком поздно. Дроу за время боя тоже сумели подстрелить четверых противников, а двоих бросившихся наутёк я быстро догнал и оглушил с помощью слабого ментального удара. Окинув поле боя магическим взглядом и убедившись, что опасность миновала, я связал пленных и заорал во всю глотку: