Те не появлялись, зато из противоположного корпуса вышел еще один незнакомец – узколицый и узкоплечий мальчишка с короткими волосами, похожими на каракулевый мех. Как вы догадываетесь, это был Зураб. Краешком глаза Леша заметил, что обе девчонки стали что-то ему шептать, осторожно кивая на Тараскина. Леше, конечно, было очень интересно узнать, о чем они шепчутся, но, если бы он узнал, ему стало бы еще интересней.
– Зураб, смотри, – прошептала Русико, – это тот самый, который Тамар ножом колол!
Зураб быстро зыркнул на Лешу и обратился за подтверждением к Матильде:
– Это он?
– Он, – кивнула Матильда и вдруг добавила: – Только я не знаю, может, про него что-нибудь врут...
– Кто врот? Зачэм? – спросил Зураб.
– В общем, это некоторые взрослые так говорят, – шептала Матильда. А вдруг... А может быть, они просто клевещут на него...
– Ой, Матильда, зачем клевещут? – жалобно сказала Русико. Ей очень не хотелось, чтобы Тараскин оказался обыкновенным малым, а не героем ужасной трагедии.
– Русудан, почему нэ понимаешь?! – зашептал Зураб. – Зачэм на меня тетя Паша клэветала, что я огурцы воровал? Потому что она нэхороший человэк. – Он помолчал, глядя на Лешу, и закончил: – Это провэрить надо.
Только этого Матильда и ждала. Весь вчерашний вечер и все сегодняшнее утро ей не давала покоя мысль о том, что все ее вранье оказывается правдой или хотя бы почти правдой и что она, похоже, обладает даром ясновидения. Самой грандиозной и самой беспардонной ее выдумкой была история роковой любви Леши Тараскина, и Матильду со вчерашнего дня томило желание проверить: а вдруг она и тут не ошиблась? Вчера вечером она небрежно, как бы между прочим, спросила Марию Даниловну:
– Мам, это правда, что Леша Тараскин в колонии для несовершеннолетних побывал?
– С чего это ты взяла? – спросила в свою очередь Мария Даниловна.
– Да так... люди говорят.
– Язык без костей, молоть что хочешь может.
Матильду такой ответ не удовлетворил.
– Мам!.. Ну, а может быть, у тебя в документах есть что-нибудь такое?
– Да ничего у меня такого нет! С чего ты взяла все эти глупости?
Однако и это Матильду не разубедило. Она понимала, что семья Тараскиных могла сделать все возможное, чтобы скрыть Лешино темное прошлое. Самой расспрашивать Лешу ей было боязно, вот она и спровоцировала на это новеньких.
– Провэрить надо, – тихо повторил Зураб.
– А как ты проверишь? – прошептала Матильда.
– Познакомлус и задам вопрос.
– Это как-то неловко такие вопросы задавать, – возразила Матильда, сидел ты или нет.
– Если деликатно, то можно, – шепнула Русико.
– А если он неправду скажет? Скажет, что не сидел, и все тут.
– Па лицу узнаем. Па лицу всэгда видно, когда человэк врот. Познакомь мена с ным.
Матильда тихонько пробормотала, что она сама еще с Лешей не познакомилась, и все трое умолкли, думая, как приступить к делу.
А Леша видел, как возбужденно они шепчутся, поглядывая на него, и думал: похоже, что он произвел впечатление во дворе даже более сильное, чем он сам предполагал. Как бы узнать, что говорят о нем старшие ребята? Может, порасспросить осторожненько этих троих, что сейчас пялятся на него? Это, пожалуй, мысль! Он повернул голову к ребятам и небрежно бросил:
– Эй! Давайте сюда!
Те переглянулись между собой и не двинулись.
– Ну, чего боитесь? Не съем! – сказал Леша.
Зураб, Матильда и Русико снова переглянулись и очень медленно двинулись к Леше. Медленно не потому, что боялись его, – просто их оторопь взяла от такой неожиданной удачи: оказывается, Тараскин сам не прочь с ними поговорить.
– Давно бы так! – процедил Леша, когда они подошли. – Не такой уж я страшный, как обо мне говорят. Я младших не трогаю. – Он сидел, развалившись на скамье, положив ногу на ногу, и, не поднимаясь, протянул руку Матильде. – Будем знакомы – Тараскин Алексей.
Матильда в свою очередь протянула ему свою вялую, как лапша, пятерню и негромко назвала себя. Зураб, наоборот, даже оскалил зубы от натуги, чтобы показать, какое у него крепкое рукопожатие.
– Зураб Григошвили, – отчеканил он. – А это моя сэстра Русудан.
Знакомство состоялось, после этого воцарилось довольно длительное молчание. Леша напряженно думал, как бы ему незаметно выведать то, что его интересовало, а остальные – о том, как бы приступить к разговору на волнующую их деликатную тему. Почувствовав, что молчание слишком затянулось, Леша стал задавать собеседникам всякие незначительные вопросы. Он спросил Матильду, давно ли она здесь поселилась, и та ответила, что они поселились тут первыми, что ее мама – управляющая этим домом. Зураб сообщил, что они переехали сюда только вчера.
– Вы что, с Кавказа? – спросил его Леша.
Русудан ответила за брата, что они родились в Тбилиси, но что уже восемь лет, как их семья переехала в Москву.
– Наш отэц – балшой спэциалист, – вставил Зураб.
Русудан пояснила, в какой области их отец является специалистом, но Леша пропустил это мимо ушей. Он все думал о том, как бы подвести беседу к тому, что говорят о нем старшие ребята. Занятый своими мыслями, Леша спросил Русудан, где они жили в Москве до переезда сюда. Русудан назвала какую-то улицу, после чего снова наступило молчание. И вдруг Зураб заговорил возбужденно, отчетливо, сильно повысив голос:
– А совсэм нэдавно мы на даче жили. Скажи, Русудан, да? – При этом он странно, как показалось Леше, взглянул на сестру, а та посмотрела на Зураба очень значительно и тоже заговорила громче прежнего:
– Да, на даче жили. На станции Турист по Савеловской дороге. А сейчас папа поссорился с хозяйкой тетей Пашей, и мы уехали. Хотели до конца августа жить, а теперь уехали. Зураб, да?
– Почему поссорились? – спросил Леша, все еще думая о своем.
– Патаму, что хозяйка тета Паша меня оклевэтала, – сказал Зураб.
Вот к такому заявлению Леша проявил уже некоторый интерес.
– Как это оклеветала?
– Она сказала, что Зураб огурцы у нее на огороде воровал, – пояснила Русудан, а Зураб продолжал еще горячее:
– Я ей говорю, этой тетэ Паше: "Зачем мнэ ваши огурцы, у моего отца хватит дэнег, чтобы сколько захотим огурцов купить", а она говорыт: "Нэт, ты воровал, на тебе еще желтая рубашка была".
– А у Зураба никакой желтой рубашки совсем нет, – подхватила Русико. – Отец сказал тете Паше: "Никогда в роду Григошвили воров не было, и я не позволю на своего сына клеветать". А потом сказал маме: "Собирай вещи, я за машиной поеду". И мы уехали.
Зураб прижал руку к сердцу и уставился маленькими черными глазками на Лешу.
– Ну, скажи, пожалуйста: это харашо, когда на человэка клевэщут? Я у нее ни одного агурца нэ трогал, ни одной морковки нэ взял!
– Ну, подло, конечно, – ответил Леша.
И тут опять воцарилось молчание. Брат и сестра поняли, что они слишком увлеклись рассказом о нанесенной Зурабу обиде и забыли о главном. Леша заметил, что Русудан переглядывается с братом, а Матильда очень настороженно поглядывает то на Зураба, то на Русудан. И вот Зураб снова уставился на Лешу маленькими глазками и проговорил сочувственно, почему-то понизив голос:
– Говорат, на тэбя тоже клевэщут.
– Почему клевещут? – не понял Леша.
– Говорят, что ты в колонии малолетних сидел, – сказала Русудан.
Леша опять-таки ничего не понял.
– В каких малолетних? – спросил он.
– Н-ну... прэступников, – пояснил Зураб.
Очень трудно рассказать о том, что почувствовал Леша, услышав такую новость. На некоторое время он впал в состояние какого-то оцепенения.