Кожа блестит — все жара виновата. Одета в желтый топ и рыжевато-коричневую юбку, которая едва достает до колен. И ничего особенно соблазнительного в этом простом наряде нет. Ножки, правда, что надо, стройные и крепкие, как у гимнастки. Сэм поправил галстук и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.
— Вы можете и пиджак снять, если хотите. Тут немного жарковато, — насмешливо сказала она.
Он с трудом отвел взгляд от ее ног.
— Жарковато? Не то слово. Просто жарища.
— Кондиционеров нет, извините.
Келли отбросила со лба влажную челку.
— Хотите что-нибудь выпить? Например, холодный чай?
— Все равно что.
Неожиданно Сэм почувствовал, что его кто-то тянет за левую штанину. Посмотрев себе под ноги, он увидел улыбающееся личико малышки, все перемазанное оранжевым.
— А я тебя знаю, — пробормотал Сэм, вспоминая, как он наткнулся на малышку в коридоре. После этой встречи пришлось отдавать пиджак в химчистку. Если сейчас ее руки были такими же липкими, как и лицо, придется отправиться туда еще раз.
Келли посмотрела вниз и ахнула.
— Хлое!
И тут же перевела взгляд на Сэма. Взгляд был виноватым.
— Мне очень жаль, мистер Максвел. Я была так занята, мыла пол и наводила порядок после кошмара, который тут устроила Хлое, что не успела вымыть ей лицо и руки. Даже когда я сажаю ее на высокий стул, она умудряется выскользнуть. Кажется, она научилась этому из фильма про Гарри Гуддини.
Сэм вынул носовой платок из кармана и старательно вытер пятна с брюк, что, впрочем, только ухудшило положение.
Келли как раз успела умыть малышку, когда снова прозвенел звонок. Она пригласила всех гостей в гостиную и отвела детей в спальню, где включила им видеомагнитофон. Потом вернулась к гостям с подносом, на котором рядком стояли стаканы и кувшин с ледяным чаем.
Единственным свободным местом оказалось место на кушетке рядом с Сэмом. Их колени неожиданно столкнулись, когда она неудачно приземлилась на кушетку.
Келли положила одну ногу на другую в надежде хоть как-то подвинуться, но тем только ухудшила положение: ее и так недлинная юбка задралась еще выше.
Следующие полчаса Джо Вэйли, главный оператор, объяснял, какие моменты он будет снимать, а какие нет. Они провели краткое путешествие по квартире и дали строгие указания девочкам Келли. И тогда оператор окончательно решил, где расставить камеры.
Это был большой мужчина с лохматыми черными бровями и татуировкой в виде дракона на руке. Он опустился на колено, чтобы пожать руку Кэти, чем вызвал улыбку на лице Хлое.
Келли очень переживала: как она оставит детей на Сэма, чей взгляд был таким странно рассеянным и невнимательным? В Джо она сразу угадала отца. Татуировка или не татуировка — он был хорошим отцом. Это Келли почувствовала интуитивно.
Джо объяснял Сэму:
— На работе и вне квартиры за вами будут следовать один-два оператора, но вашим главным оператором буду я.
— Отлично, — пробормотал Сэм.
Тут в разговор вмешался Райан:
— Сильвия просила мисс Уолтере написать для вас свое обычное расписание на день. Конечно, вам не обязательно его придерживаться до конца.
Одна из целей шоу — разнообразить вашу жизнь.
Возможно, кто-то из вас сможет лучше справиться с обязанностями другого.
— Эффективность — это моя специальность, — и Сэм послал Келли высокомерный взгляд. Она лишь сжала зубы.
Хотелось бы ей увидеть выражение его лица, когда она передаст ему десяток страниц инструкции, которая по большей части будет касаться ухода за детьми.
На всякий случай она спросила:
— А вы знаете, как менять памперсы?
— Мне почему-то кажется, я вполне смог бы с этим справиться.
— В понедельник вечером после занятий я хожу за покупками, потому что в этот вечер цены ниже, и мистер Кеннеди, мясник, продает мне мясо, которое не распродал за день.
Увидев, как Сэм поднял бровь, она его опередила:
— Мой банковский счет куда больше ограничен, чем ваш, именно поэтому мне нужно постоянно экономить деньги.
— Отлично. Итак, вы ходите за покупками в понедельник, когда мясо дешевле и почти испорчено.
Женщина гордо задрала подбородок кверху.
— Вот именно. В тот же вечер я готовлю еду на всю неделю. Как только прихожу домой с занятий.
Можно сделать два, а то и три блюда из одной курицы, если только все правильно продумать.
— Что-нибудь еще? — спросил он с фальшивой почтительностью.
— У Кэти аллергия на арахис. Это очень серьезная аллергия, поэтому вам нужно будет внимательно читать состав продуктов. Продукты могут быть приготовлены на арахисовом масле. Если вы пойдете в кафе, хотя это вряд ли, учитывая мой скромный бюджет, то вы доведете официантку до безумия, расспрашивая ее, входит ли арахисовое масло в продукт или нет. И не дай бог, чтобы это случилось.
— А что будет, если она съест арахис? Возникнет крапивница?
— Она может умереть, мистер Максвел, — резко сказала Келли и увидела, как его лицо побледнело. — Ее горло распухнет, и опухоль перекроет дыхательные пути. Я всегда держу в аптечке специальное лекарство на всякий случай. Кроме того, оно всегда находится в моей сумочке. Возможно, вам тоже придется его носить с собой.
Он выпрямился на своем месте.
— Я должен буду сделать ей укол?
Келли кивнула.
— И причем довольно быстро. Не стоит дожидаться службы 911 в надежде, что медики помогут. Я покажу, как это делается. Вы можете потренироваться на апельсине, если хотите, — она остановилась. Ее тон был более чем серьезен, когда она спросила:
— Так вы точно с этим справитесь?
До сих пор Сэму казалось, что поменяться местами не так уж и трудно. Даже несмотря на условие, что они должны будут спать под одной крышей. Готовить еду, читать сказки на ночь.., все это, конечно, особенно не радовало. Он не сильно жаждал проводить время с детьми, но, чтобы со всем этим справиться, не нужно иметь докторскую степень. Смертельные аллергические реакции, однако, были совсем другим делом.
На протяжении последних шести лет Сэм избегал мыслей о том, каким отцом он сам когда-нибудь станет. Его собственный отец всегда держал его на расстоянии. Он оплачивал счета, но не более того. Мать Сэма, няня и учителя в частной школе заменили ему общение с отцом.
— Так да или нет? — спросила Келли.
Она сидела рядом с ним на кушетке и смотрела на него неотрывно. Как-то само собой получилось, что его рука оказалась рядом с ее рукой.
— Да, — и он пожал руку в ответ. А потом Сэм сказал фразу, которую не говорил ни одной женщине вот уже шесть лет:
— Обещаю.
С некоторым сожалением Келли оставила в субботу утром своих девочек с няней и поспешила в салон красоты приводить себя в порядок. Ей нужно было подстричься и осветлиться — ради эксперимента. А потом купить новую одежду.
Оператор очень подробно снимал ее перевоплощение: с первого щелчка ножниц и взмаха кисточки туши до того самого момента, когда она с легким головокружением надела шикарные кожаные туфли на шпильках, которые стоили примерно ту сумму, что получают за две недели продавцы.
Келли едва узнала себя в зеркале примерочной комнаты. Светлые подстриженные волосы очень удачно подчеркивали линию подбородка. Прическа выглядела по-настоящему стильной.
Косметика, чуть более яркая, чем она накладывала сама, выделяла все ее достоинства: высокие скулы и огромные блестящие глаза.
А одежда…
Консультант с телевидения помог Келли подобрать два десятка разных костюмов: для работы и дома, а также несколько вечерних платьев.