Прежде неведомое ему чувство собственника вдруг пробудилось в Джонни, заставив его встать рядом с Меган и присоединиться к разговору. К сожалению, на него взирали с любопытством, но не видели никакой угрозы.
Джонни едва удержался, чтобы прямо не заявить, что теперь ему принадлежат сорок девять процентов Гундамурры, которую он намерен спасти, потому что она находится на грани банкротства, а это означает, что Меган вовсе не такая уж выгодная партия. Хотя вряд ли это поможет — Меган сама по себе дорогого стоит.
Видимо, он все-таки повел себя не очень любезно, потому что Меган бросила на него одновременно удивленный и раздраженный взгляд и заявила:
— Большому Брату вовсе не обязательно все время быть рядом со мной, Джонни.
Он никогда еще не был так далек от того, чтобы чувствовать себя Большим Братом.
— Вижу, что общество этих молодых людей тебе намного приятнее.
Глаза Меган расширились, и Джонни понял, что выдал свою ревность. Но он действительно ревновал. Он очень жалел, что прошлым вечером сдержался и не поцеловал ее, тогда бы она забыла обо всех этих юнцах. Ему нестерпимо хотелось схватить Меган за руку, утащить в тихий уголок и убедить, что единственный подходящий для нее мужчина — это он.
Но так ли это?
И как это отразится на их предстоящем партнерстве, если он сотворит нечто подобное?
— Я просто стараюсь быть хорошей хозяйкой, какой была моя мама, — ответила Меган, упрямо вскинув подбородок.
— Отлично! Тогда я оставляю тебя, чтобы ты могла вернуться к своим обязанностям.
Джонни отступил, напомнив себе, по какому поводу собрались здесь все эти люди, но весь оставшийся вечер пребывал в раздражении, хотя и не без удовольствия поймал на себе несколько взглядов Меган.
Он испытал облегчение, когда наконец все гости ушли и он стал помогать наводить порядок, болтая с Эвелин в кухне и снова чувствуя себя дома. Поскольку все очень устали, было решено не устраивать официальный ужин, а перекусить остатками поминального обеда и просто посидеть в гостиной всей семьей. Все согласились с тем, что прощание и поминки получились достойными такого человека, как Патрик, — человека, которого будет не хватать очень многим.
Физическая и эмоциональная усталость постепенно взяла свое, и все разошлись по своим комнатам. В гостиной остались лишь Меган и Джонни. Джонни сидел в кресле, в Меган на диване, сбросив туфли и поджав ноги. Эта поза подчеркивала все соблазнительные изгибы ее талии и бедер, и Джонни почувствовал, что ему трудно оторвать он них взгляд.
Он ожидал, что Меган уйдет — обычно она именно так и поступала, лишь бы не оставаться с ним наедине. Джонни смотрел на ее ноги и ждал, что вот сейчас они опустятся на пол… Вместо этого он увидел, как Меган поджимает пальцы.
Он перевел взгляд на узкие туфли.
— Свело? — спросил он.
— Я не привыкла к такой обуви, — сухо призналась Меган.
— Хочешь, сделаю массаж?
— Именно так должен поступить Большой Брат?
Это язвительное замечание заставило его оторваться-таки от созерцания ее ног и перевести взгляд на лицо Меган. Глаза ее светились каким-то странным вызовом.
Меган больше не могла сдерживать эмоции, бурлившие в ней целый день.
— Я не твоя маленькая сестричка, и за мной не надо приглядывать, — выпалила она, переполненная чувством протеста против того, как он повел себя вчера вечером — подержал за руку и поцеловал в лоб, как будто она была ребенком. И сегодня он то и дело возникал рядом, готовый помочь и поддержать.
— Меган, это было всего лишь дружеское предложение.
Вот-вот, дружеское'.
— Джонни, я давно выросла, если ты еще не заметил.
— Этого нельзя было не заметить, особенно сегодня, — усмехнулся Джонни.
— Тогда почему?
— Что почему?
— Почему ты не счел возможным сказать хоть одно одобрительное слово? — Меган небрежно отбросила назад волосы, на которые она потратила больше часа, чтобы вымыть, высушить и уложить их. — Потому что и такая я недостаточно хороша для тебя?
— Недостаточно хороша? — недоверчиво переспросил Джонни.
Меган, потерявшая всякую надежду изменить его отношение к себе, вскочила с дивана и направилась к бару в другом конце комнаты. Все бесполезно — она навсегда останется для него маленькой сестричкой.
— Я уже достаточно взрослая, чтобы выпить, насмешливо бросила она. — Имею право. Почему бы тебе не отправиться в постель и не оставить меня наедине с моими печалями?
Джонни резко вскочил с кресла и схватил Меган за руку, когда она проходила мимо.
— Что ты имела в виду, сказав, что недостаточно хороша для меня? — Он процедил эти слова сквозь зубы, а его глаза сверлили ее взглядом, как будто хотели добраться до глубины души.
— Ты даже не заметил, что я надела жемчуг, который ты подарил мне на совершеннолетие, — с вызовом ответила она. — С другой стороны, с чего бы тебе замечать такие мелочи? Должно быть, ты попросил какого-нибудь своего помощника, чтобы он купил и отправил мне подарок.
— Я заметил, — яростно опроверг Джонни необоснованное обвинение. — Я сам купил ожерелье. И мне очень приятно, что ты надела его.
— Ты ничего не сказал!
— А что бы ты хотела, чтобы я сказал? Что ты выглядишь фантастически? Что я целый день не мог оторвать от тебя глаз? Что я хотел поколотить каждого мужчину, подходившего к тебе?
Чувство триумфа затопило Меган. Она все-таки заставила его посмотреть на нее другими глазами.
Джонни Эллис ревновал ее! Он увидел, что она женщина, способная вызвать интерес у мужчин.
Это был большой шаг вперед, но что дальше?
— Ты и теперь считаешь, что я нуждаюсь в твоей опеке?
— Это последнее, что приходит мне в голову.
Джонни подошел к ней вплотную и резко развернул лицом к себе. Он коснулся ее волос, пропустил их сквозь пальцы, а затем потянул назад, приподнимая ее голову. Меган увидела в его глазах неприкрытое желание, и ее желудок сжался в нетерпеливом предвкушении.
Джонни Эллис хочет ее.
Его рот обрушился на ее губы в страстном поцелуе, породившем не менее страстный отклик с ее стороны. Годы желания и тоски по нему прорвали плотину ее сдержанности, и Меган обвила руками его шею, встала на цыпочки, прижалась к нему еще плотнее, наслаждаясь теплом и мощью его большого мускулистого тела.
Он целовал ее жадно и требовательно, и Меган отвечала так же. Даже маленькой паузы, когда им стало не хватать воздуха и они разомкнули губы, чтобы вздохнуть, было достаточно, чтобы Меган испугалась. Неужели сейчас Джонни опомнится и все закончится? Меган плотнее прильнула к нему, ее пальцы зарылись в его волосы, и она притянула его голову к себе, требуя продолжения.
Джонни снова поцеловал ее, на этот раз медленно и чувственно, и Меган ощутила, что ее желание граничит с безумием. Каждый нерв в ее теле требовал завершения начатого. Руки Джонни блуждали по ее спине, пока не остановились на маленьких крепких полушариях ее ягодиц. Он рывком прижал ее к себе еще ближе, и Меган явственно почувствовала его возбуждение.
Джонни оторвался от ее губ и уткнулся лицом в ее волосы, вдохнул их аромат, потерся щекой о ее макушку. А Меган ткнулась носом в его шею, наслаждаясь запахом возбужденного мужчины, затем прижалась губами к пульсирующей жилке в выемке его шеи…
— Меган? — в хриплом голосе было неприкрытое желание. — Меган, с тобой все в порядке?
— Да… да… — ответила она. Это была чистая правда, и каждая клеточка ее тела была готова подтвердить это.
— Я завтра уезжаю, — напомнил Джонни.
— Неважно, — безрассудно ответила Меган.
Она почувствовала, как он подхватывает ее на руки.