Раньше он встречался с одной из моих клиенток. И знаете что? Мистер Уитли был по-настоящему зол – очень и очень зол – на меня за то, что я помогла его бывшей подружке найти другого парня.
– Но какое отношение этот Уитли имеет к вашему решению закрыть бизнес?
– Он недвусмысленно дал мне понять, что я не имею права, используя свою компьютерную программу, вмешиваться в судьбы людей.
– Но это просто смешно.
– Как бы там ни было, я склонна с ним согласиться.
Андерсен смотрел на нее так, словно перед ним было привидение.
– Что это значит? – резко спросил он. – Зачем вы мне это говорите?
Лилиан скосила взгляд на закрытый ноутбук. Она не знала, как объяснить Андерсену то, что ей казалось очевидным. Он, вероятно, не поверит ей, если она скажет, что программа работает только в союзе с интуицией и доброй толикой здравого смысла. Лилиан и самой не слишком хотелось в это верить.
Нужна была более технически обоснованная отговорка, чтобы заставить его отвязаться.
– У программы есть существенные недостатки, – сказала она наконец. Впрочем, это заявление было не слишком далеко от истины. По крайней мере по мнению Лилиан.
– В программе есть изъян? Вы уверены?
– Да.
– Ничего не понимаю. Ваш бизнес был таким успешным. Вы привлекли стольких влиятельных клиентов.
– Слепая фортуна мне улыбалась. У меня есть только такое объяснение. – Лилиан пожала плечами. – Не забывайте, что я еще не имею статистики за длительный срок. Вполне вероятно, что пары, которые были подобраны с помощью программы, окажутся менее прочными и счастливыми, чем те, которые создаются людьми без участия компьютера.
Андерсен посмотрел на нее долгим внимательным взглядом.
– Кажется, я знаю вашу проблему.
– Проблема, – с нажимом сказала Лилиан, – состоит в том, что в словах Кемпбелла Уитли есть доля истины. У меня нет права лезть в чужие жизни. Кроме того, эта работа сопряжена с сильным стрессом.
– Стрессом? О чем это вы?
– В последнее время меня очень беспокоило, а что будет, если я серьезно оплошаю и сведу вместе не тех людей. Конечно, я проверяю всех моих клиентов, чтобы убедиться, что за их плечами не стоит ничего криминального, что они психически здоровые люди и все такое. А если я что-нибудь упущу? Разве вы не понимаете? Здесь есть весьма широкое поле для ошибки. Ошибки, которая может вылиться в катастрофу.
Андерсен кивнул:
– Согласен.
– Вы согласны?
– Да. – Он засунул руки в карманы брюк и немного покачался на носках. – Если быть откровенным, я и сам собирался обсудить с вами эту тему.
– Вы?
– Да. Но я хотел получше вас узнать, прежде чем поднимать столь деликатный вопрос. В конце концов, «Прайвит эрейнджмент» – ваш бизнес.
В его улыбке определенно есть нечто покровительственное, подумала Лилиан.
– Какой именно деликатный вопрос? – осторожно спросила она и отчего-то посмотрела на ноутбук.
– Как вы знаете, меня ваша программа всегда интересовала, но меня несколько тревожило то, что вы пользуетесь ею, не прибегая к помощи специалиста.
– Помощи специалиста? – переспросила Лилиан после некоторой паузы.
– Давайте будем честными, Лилиан. Вы не психолог по образованию. У вас нет опыта работы в клинике, вы не знакомы с профессиональными психотерапевтическими приемами. И то, что до сих пор вы столь успешно вели свое дело, говорит лишь в пользу вашей программы, а не против нее. Но я согласен, что при подборе реальных супружеских пар вы берете на себя громадную ответственность и немало рискуете. Очевидно, что такая сложная программа должна использоваться только профессионалами.
– Я поняла. Профессионалами. Такими, как вы.
– По сути дела, да.
Если вы не шутите насчет того, чтобы закрыть дело, я бы хотел сделать вам предложение относительно приобретения вашей программы и тех файлов, которые вы создали в процессе вашей работы.
Эта фраза мгновенно ее насторожила. Лилиан не думала торговаться. Она не заключала подобных сделок и не собиралась их заключать. Но если бы даже она решилась продать кому-то свою программу, то уж, разумеется, не Андерсену. Если он попробует ею воспользоваться, то очень скоро поймет, что сама по себе программа мало что дает. А сколько ошибок он может совершить, прежде чем осознает ограниченность возможностей программного обеспечения! Чудес не бывает.
– Нет, – сказала Лилиан. – Я же объяснила вам, что программа дефектна.
– Вы говорите о вирусах?
– Нет, это не компьютерные вирусы. – Лилиан пыталась отвечать уклончиво. – Она просто не слишком хорошо работает.
Андерсен позволил себе смешок.
– Я уверен, что моих знаний хватит, чтобы уладить те мелкие проблемы, которые будут возникать в процессе работы. Я хочу предложить вам сделку, выгодную для обеих сторон. Например, лицензионное соглашение.
– Эта программа не продается.
– Лилиан, будьте разумны.
– Извините, но я не изменю своего решения.
Андерсен нахмурился:
– Очевидно, та стычка с Уитли обернулась для вас психологической травмой. Вы явно встревожены. Но я уверен, что когда вы успокоитесь, то поймете, что слишком бурно отреагировали на тот досадный эпизод.
Лилиан соскользнула со стола, подошла к двери и открыла ее настежь.
– Если вы не возражаете, я займусь делами, Андерсен. Я собираюсь уехать из города послезавтра. Это значит, что у меня нет времени для подобного рода бесед.
После непродолжительного колебания Андерсен, очевидно, решив, что дальнейший спор бесполезен, сказал:
– Хорошо. Мы обсудим этот вопрос потом.
«Не задерживай дыхание», – приказала себе Лилиан. И изобразила нечто, что должно было выражать вежливую улыбку.
Андерсен понял намек и вышел в коридор. Но уходить не спешил.
– Лилиан, возможно…
– До свидания, Андерсен. – Она очень выразительно захлопнула дверь перед его носом.
И ей сразу стало хорошо.
Вероятно, она переборщила, зато какое получила удовлетворение! Она имела право на выплеск эмоций. Гейб, Уитли и Андерсен крепко потрепали ей нервы, и все за каких-то три дня!
Лилиан подошла к столу, взяла трубку и набрала знакомый номер.
Нелли Таунсенд ответила после второго гудка:
– «Таунсенд инвестигейшнз».
– Нелли, это я.
– Привет, Лили. Что я могу для тебя сделать? Заполучила нового клиента и хочешь устроить ему проверку?
– Не совсем. Я хочу, чтобы ты нашла для меня информацию о человеке по имени Кемпбелл Уитли.
– Это не клиент?
– Нет. Бывший приятель одной моей клиентки.
На другом конце провода воцарилось многозначительное молчание.
– У тебя проблемы? – спросила Нелли.
– Пока не знаю. Вот это я и пытаюсь выяснить.
– Ладно. Что у тебя на него есть?
– Не так уж много. Мне известно только то, что он до прошлой осени какое-то время встречался с Хизер Саммерс, моей клиенткой. Ты проверяла ее, когда она зарегистрировалась в «Прайвит эрейнджмент».
– Поняла. Много времени это не займет. Вероятно, он всплывет где-то среди данных на нее. К концу дня у меня будет готов для тебя предварительный отчет.
– Отлично. Я заберу его по дороге домой. Спасибо, Нелли. Я действительно тебе очень благодарна за все.
– Без проблем. Какие планы на вечер?
– Буду собирать вещи.
– Сбор вещей требует энергии. Тебе надо поесть. Почему бы тебе не поужинать у нас с Чарлзом?
– Я принесу вино.
В половине шестого того же дня Лилиан уселась на уютный диван в гостиной Нелли и скинула туфли.
– Я совсем без сил. Целый день упаковывала вещи в офисе. Думала, часам к двум все закончить. И как можно накопить в офисе столько всякого барахла?
– Это секрет.