Из-за него Карен не удавалось достучаться до сознания остальных детей, вложить им в головы то, что так много значило для нее самой.
Карен так нуждалась в обществе Крис, потому что у них были одни и те же ценности. Крис умела радоваться хорошей пьесе, книге, музыке, фильму. Это сходство вкусов было чрезвычайно важно для Карен. Не менее важно, чем сексуальная сторона их отношений.
Во время перемены Карен стояла у окна в учительской и, пока закипал чайник, смотрела на мальчишек, играющих в футбол, и думала о том, что произошло накануне ночью. О Сьюзи и ее ребенке, разговоре с Мэнди и, наконец, о споре с Крис. И где здесь поэзия? Искусство? Все это просто жизнь. Так, может, Барреты, которых в этом мире большинство, правы? Нет, все же надо надеяться, что это не так и в жизни есть какой-то смысл.
Карен невольно улыбнулась, вспомнив стихотворную строчку, сразу запомнившуюся ей: «Он таков, каков есть, и делает то, что ему нравится… »
Стихи заставили Карен задуматься. Ей очень хотелось поступать в жизни именно так. Быть смелой, независимой, избавиться от страхов и неуверенности. Она глубоко вздохнула. Если бы Крис понимала это! Но это невозможно. Кроме того, теперь сама она связана словом, ибо обещала Крис поговорить с родителями.
Скоро…
Карен посмотрела вниз и, вздрогнув, отпрянула от окна в тот момент, когда чайник, щелкнув, выключился.
Слишком поздно. Она уже дала слово.
Дорин стояла у окна, когда подъехала машина, и, прежде чем Сьюзи успела передать малыша на руки Джо, Бобби сбежал с крыльца, чтобы помочь им.
— Привет, дорогая, — сказал он, вынимая из багажника дорожную сумку. — Как поживает мой маленький приятель?
— Отлично, — гордо отозвался Джо, повернув спеленутого малыша лицом к Бобби. — Проспал всю дорогу.
— Вернее, с двенадцати до шести, — уточнила Сьюзи, выбираясь из машины. Она была немного раздосадована тем, что мужчины забыли про нее и не предложили помощи, занятые Ребенком. — А потом это маленькое чудовище высосало из меня все до последней капли! По сорок минут с каждой стороны!
— Вот это я понимаю! Мой сын! — рассмеялся Джо, целуя малыша.
Дорин, стоя в дверях дома, с умилением наблюдала, как трое взрослых людей возятся с младенцем.
— И долго вы собираетесь стоять на улице? — крикнула она. — Не дай Бог малыш простудится!
Сьюзи взяла ребенка на руки и обернулась к матери.
— Добро пожаловать домой, моя радость.
— Спасибо, мам. А чайник уже вскипел? Я умираю без чая.
Все вошли в дом, причем мужчины следовали гуськом за Сьюзи и через ее плечо строили смешные рожицы малышу.
— Вы соображаете, что делаете? — спросила Сьюзи, усаживаясь на кухне. — Вы перепугали его до полусмерти!
— Брось, — сказал Бобби. — Посмотри, ему это нравится. Сьюзи взглянула на сына и рассмеялась. Ей показалось, что малыш улыбается.
— Он отлично все понимает. — Дорин придвинула Сьюзи чашку чаю и умильно улыбнулась малышу. — Ребенок просто великолепен, не так ли?
— Он пошел в мою родню, — громогласно заявил Бобби. — Новорожденные в семействе Фуллеров всегда отличались необыкновенной красотой.
— За исключением твоего кузена Гарри, — возразила Дорин.
— Тебе ведь всегда это было безразлично, верно? — отозвался Бобби.
Сьюзи взглянула на Дорин.
— А в чем дело? Что такое было с Гарри?
— Бедное дитя! У него косили глаза, а уши торчали в стороны, как у летучей мыши. Мало того, он был шестым мальчиком в семье, а его мать всегда мечтала родить девочку, поэтому стала заплетать ему косички. Бедняжка до сих пор расхлебывает последствия этого!
— Кто тебе это сказал? — возмутился Бобби.
— Твоя мать!
Сьюзи заерзала на стуле.
— Ты в порядке, моя девочка?
— Да. Просто я в неудобных джинсах. Забыла собрать для себя одежду, поэтому попросила Джо привезти что-нибудь. А он привез это.
— Сьюзи метнула укоризненный взгляд на Джо и, расстегнув блузку, показала матери, что пояс джинсов держится на булавке.
— Только мужчина может считать, что родившая женщина способна влезть в те же джинсы, которые носила до беременности.
— Откуда же мне знать!
— Ничего удивительного, — отозвалась Дорин. — Знаешь, что лучше всего помогает в таких случаях? Соль Эпсома. Вот, возьми. — Она поставила перед Сьюзи пузырек.
— Отлично! Мне в больнице как раз сказали, что нужна соль. Доктор рекомендовал дважды в день принимать ванну с солью, а затем сушить себя феном…
— Феном?! — изумился Бобби.
— Да, вместо полотенца. Чтобы не растревожить швы.
— Ужас какой!
— Действительно, для тебя это ужас! — возмутилась Дорин, поскольку мужа никогда не интересовали подробности появления на свет его детей.
Бобби полез в карман пиджака и достал две сигары.
— Хочешь, Джо?
— Только посмей! — Сьюзи метнула суровый взгляд на Джо.
— Пойдемте лучше в сад! — Джо поднял руки вверх. — А не то они закашляются!
— Пошли вон! — Сьюзи указала в сторону террасы. — И покурите только по одной.
Джо и Бобби понимающе подмигнули друг другу и удалились в сад.
Оставшись наедине с матерью, Сьюзи с облегчением вздохнула.
— Хорошо, что малыш привык спать отдельно, — сказала Дорин. — Это позволит тебе немного отдохнуть и прийти в себя.
— Ха! Черта с два! Я думала, что будет легче, если кроватка поблизости. Но я уже отвыкла спать по ночам. В палате то одно, то другое: матери стонут, дети кричат… Постоянно прибегает нянечка, чтобы перепеленать ребенка или сделать укол его мамаше. Правда, мой не доставлял никому хлопот.
Дорин ласково подмигнула внуку.
— Сью, а ты не передумала насчет его имени?
— Мы решили, что промежуточное имя для него — Сол. А вообще мы хотим назвать его Натаном.
— Натаном?
— Да. На следующий день после родов я смотрела видео, и там был ребенок по имени Натан.
— Наверняка какой-нибудь вестерн? Но тебе важно, чтобы это имя можно было сократить: Нат или Нэти.
— Об этом я и не думала. Я хочу, чтобы его звали Натаном!
— Тебе сейчас так кажется. Подожди, пока он подрастет и пойдет в школу.
— Значит, тебе больше нравится Сол?
Шах и мат! Дорин собрала все внутренние силы, чтобы стойко перенести поражение.
— Нет! Натан — это прекрасно. Натан Болл!
В этот момент, словно в знак протеста, малыш громко пукнул и испачкал подгузник.
Когда Дорин и Бобби ушли к себе, а Натан заснул в своей колыбельке, Сьюзи свернулась на диване, вдруг почувствовав крайнюю усталость. Уже засыпая, она видела, что Джо стоит над колыбелью и не сводит любящего взгляда с младенца. Он обернулся и заметил, что жена смотрит на него. Джо рассмеялся от смущения, поскольку никогда не испытывал ничего похожего.
— Прости меня за эти дурацкие джинсы. — Он погладил жену по щеке. — Хочешь, я привезу тебе что-нибудь еще?
— Ничего не надо. Я пойду в душ.
— К тому моменту, когда ты выйдешь оттуда, я приготовлю фен. Я соскучился без тебя. — Джо провел ладонью по волосам жены.
— Придется тебе еще какое-то время потосковать.
Из колыбельки донесся сдавленный крик, и Сьюзи рванулась на этот звук, несмотря на тесный бандаж. Но что значит неудобство по сравнению с криком младенца? Сьюзи неудержимо тянуло к ребенку, хотя она была измотана так, будто провела десять раундов с Майком Тайсоном.
Сьюзи внимательно посмотрела за младенца. Он спал глубоким, безмятежным сном, как Иисус в яслях. Она решила, что у нее есть время принять ванну. Поскольку Джо оставил Сьюзи одну, она сняла лифчик и уныло подошла к зеркалу. Два бугорка проступали из-под тонкого шелка, но там, где раньше была соблазнительная ложбинка, теперь виднелись синеватые вены.
Сьюзи невесело оглядела обвисший живот, вываливающийся из панталон.