Она не хотела идти. Она… она боялась увидеть тебя. Угрюмое лицо Джеми помрачнело еще больше.
— Почему?
— Ox, Джеми. Я даже не знаю, чем объяснить ее страх. Временами она проявляет гораздо больше храбрости, чем любая из знакомых мне девушек. Затем ее вдруг охватывает этот безумный страх — как прошлой ночью. Мне потребовалось несколько часов сегодня, прежде чем я смог ее уговорить покинуть башню. И она согласилась только после того, как я поклялся, что она не встретится с тобой. А ты оказался все еще здесь. Отчего?
— Тебя это не касается. — Ответ Джеми прозвучал резко. — Не изменила ли она до сих пор своего решения уехать отсюда?
— Нет, не изменила.
— Я так и думал. Тогда она поступает неразумно, избегая меня. Ей надо поговорить со мной, если она хочет договориться об этом.
— Она это понимает, — заметил Колен. — Ты уже принял решение?
— Приведи ее сюда.
— Сейчас? — Колен нахмурился.
— Да, сейчас.
— Но ты не в духе, Джеми, — запротестовал Колен. — Не отправляй ее обратно только потому, что она не угодила тебе.
Джеми откинулся на спинку кресла и вздохнул:
— Это верно, что ее страх передо мной раздражает меня, так как я не сделал ничего такого, чтобы вызывать подобное отношение. Но я не буду отсылать ее обратно за это. Я выслушал тебя. Колен. Теперь хочу выслушать ее.
— Но у нее нет никаких доводов, по крайней мере разумных, — настаивал Колен. — Говоря по совести, Джеми, ты не можешь ее отправить обратно, чтобы она вела нищенское существование.
— Но даже если она останется, нет никакой уверенности, что она пойдет за тебя, — сказал Джеми.
— Я знаю. Но я бы предпочел, чтобы Шиина прижилась здесь, пусть даже она выйдет замуж за другого, но не станет жертвой каких-нибудь негодяев на улицах Абердина. Она слишком красива, чтобы ее постигла такая участь.
— Я рад это слышать от тебя, потому что не хочу, чтобы ты потом страдал, — задумчиво ответил Джеми. — Значит, ты понимаешь, что если она останется, ты будешь не единственный, кто попытается завоевать ее сердце. Как и тебя, ее красота покорит многих.
— В этом я не сомневаюсь, — беззаботно ухмыльнулся Колен.
Джеми задумался на минуту и затем решился:
— Я хочу предупредить тебя: ее красота подействовала и на меня.
Брови Колена удивленно изогнулись, и он усмехнулся.
— Я не думаю, что должен это воспринимать как неожиданность. Неудивительно, что ее ужас перед тобой так раздражает тебя.
— Совсем не смешно то, что мы оба желаем одну и ту же женщину, — мрачно заметил Джеми.
— Я знаю. Но это все равно забавно, ведь раньше такого не случалось.
Подобное отношение еще больше рассердило Джеми, так как он находил ситуацию крайне неприятной. Все-таки они братья.
— А если я тоже поставлю себе целью завоевать ее? Тебе не будет это казаться таким забавным, не так ли?
— Я не буду возражать, брат, если ты имеешь в виду законный брак, — серьезно ответил Колен. — Но если хочешь просто завести еще одну любовницу, я против. Девушка говорит, что выйдет замуж только по любви. Я не буду протестовать, если она по собственному желанию выберет тебя. А свое благословение ты уже дал на случай, если она предпочтет меня. Что может быть справедливее этого решения?
— Ты удивляешь меня. Колен ухмыльнулся.
— Но ты кое-что забываешь, брат. Шиину охватывает дрожь при одном твоем виде. Я не думаю, что у тебя много шансов завоевать ее сердце. Ты наводишь на нее просто ужас.
Если Колен хотел вывести Джеми из себя, ему это удалось вполне.
— Приведи девушку! — взорвался лэрд. — Может быть, будет лучше, если она завтра же окажется в Абердине и не станет поводом для соперничества между братьями Мак-Киннон.
— Послушай, Джеми, не суди сгоряча.
— Сгоряча? Дева Мария! — воскликнул Джеми. — Я буду справедлив.
А теперь приведи ее! Колен покачал головой.
— Она даже близко к тебе не подойдет, если ты будешь метать громы и молнии.
Джеми выдавил из себя улыбку, похожую скорее на мрачную гримасу.
— Ну что, так лучше? — с сарказмом спросил он.
— Ха! Ненамного, — проворчал Колен. — Если девушка посмотрит на тебя и убежит, в этом будешь виноват ты.
Движение за столом лэрда привлекло внимание Шиины. Обернувшись, она увидела, как Колен выходит из-за стола. Шиина знала, что он идет к ней, и у нее возникло желание вскочить и убежать. Но она уже устроила одну сцену, да еще на глазах самого лэрда. Девушка решила, что больше это не должно повториться.
Но когда она услышала голос Колена у себя за спиной, ее сердце дрогнуло.
— Мой брат хочет поговорить с тобой..
— Я не готова, — проговорила она.
— Он ждет тебя.
Шиина обернулась и посмотрела на Колена. По его лицу ничего нельзя было понять. Она не могла себя заставить посмотреть в сторону стола лэрда, чтобы попытаться определить, что ее ожидает. В голове у нее вертелись рассказы, один страшнее другого, которые Шиина слышала о Джеймсе Мак-Кинноне.
— Я… я думаю, что лучше еще подожду. Колен, — с нервной дрожью в голосе ответила Шиина. — Честное слово, я…
— Шиина, — оборвал он. — Тебя зовет лэрд. Понимая, что у нее нет выбора, она поднялась и позволила Колену провести ее к возвышающемуся помосту. Колен крепко держал ее за локоть. И чем ближе она подходила и видела темные суровые глаза Джеймса Мак-Киннона, следившие за каждым ее движением, тем сильнее приходилось Колену подталкивать ее вперед. Когда она обошла стол, Джеми встал, не отводя от нее взгляда ни на секунду.
Подойдя к лэрду, девушка заставила себя посмотреть ему в глаза и увидела, как напряглась его нижняя челюсть. Он тоже нервничает, но ему-то что волноваться? Шиина не знала, что виной тому она сама, что ее глаза испуганно расширены, и в них отражался ужас. Девушка так сильно отпрянула назад, что отпусти Колен ее руку — она, несомненно, упала бы.
— К очагу, Колен, — приказал Джеми, и секунду спустя Колен уже подталкивал ее к одному из мягких кресел, а лэрд замка Киннон стоял перед горящим очагом спиной к ней. Колен присел на скамейку рядом с Шииной и ободряюще ей улыбнулся. Джеймс Мак-Киннон обернулся, и задумчивый взгляд его карих глаз пронзил ее.
— Ну как, Шиина, вам нравится замок Киннон?
Эта фраза несколько ослабила ее напряжение. Она никак не ожидала от жестокого лэрда услышать такой обыденный, спокойный вопрос.
— Это, несомненно, красивый замок.
— Вы были бы не против жить в таком замке? Она тут же насторожилась. Неужели он уже решил принудить ее остаться, даже не выслушав ее пожелания.
— Я хочу в Абердин, — твердо ответила она. Джеми усмехнулся и сел напротив нее.
— Ну ладно, тогда нам лучше разобраться. Во-первых, я уверен, вам известно — мой брат не испытывает сожалений, что привез вас сюда. Так что от него извинений вы не дождетесь.
— А я и не жду. Я просто хочу уехать.
— Вы уже об этом сказали. Но я надеюсь, вы поймете и мое положение. Вы хоть и не по собственному желанию, но находитесь здесь. А раз вы здесь, то я несу за вас ответственность.
— Но я не считаю вас ответственным, — поспешила заверить его девушка.
— Зато я себя считаю. Но дело не в этом. Мой брат выставил разумные причины, почему вы должны поселиться с нами. Его доводы касаются не только замужества. Он озабочен вашим благополучием.
— Я не просила ни о его заботе, ни о вашей.
— Вы ведете себя необычно, — задумчиво промолвил Джеми. — Другая в вашем положении, одна и без копейки денег, не задумываясь, с благодарностью приняла бы безопасную жизнь, которую вам предлагают здесь. А вы отказываетесь. Почему?
— Я не пойду насильно замуж.